— Нет. — Ллель просеменил к своей перине, удобно развалился на ней, поджав под себя задние лапы. — Но я кое-кого встретил.
— И кого же? — безучастно спросил напарник, расправляя когтистую лапу, которую ему весь день приходилось прятать в сапоге.
— Принца.
— Какого еще принца?
— Позорного.
Маас застыл со вторым сапогом в руках.
— Того самого? Ты ничего не путаешь?
— Я абсолютно уверен. И! — Ллель положил морду на передние лапы. — Мне кажется, он был не один.
— Что значит — кажется?
— Думаю, к нему кто-то подключился.
— Хмм… надо бы сообщить.
— Я сообщу. — Зург довольно раззявил пасть в подобии улыбки и растаял в воздухе.
— Эй! Вот черт! — Маас с силой запустил сапог в противоположную стену. — Так нечестно, гадина ты такая! Это не тебе приходится… ох!
Он расправил обе лапы, поскреб по полу длинными металлическими когтями. Потом сбросил костюм провидца и шумно выдохнул, раскидывая в стороны перепончатые крылья.
— Возвращайся скорее, — добавил он тише. И плюхнулся спиной на постель.
* * *
Город Торговцев мало чем отличался от Города Предсказаний и был стандартным профильным поселением. Почти каждая его широкая улица была рассчитана на два ряда прилавков, а закрытых магазинчиков в нем насчитывалось, пожалуй, не меньше, чем в Столице.
Миро выбрал трехэтажную гостиницу на краю центральной улицы. Комнатку Шуну выделили на последнем этаже, с окнами на городскую стену и лес. Это Миро полностью устраивало.
— До ворот всего ничего, очень удобно, чтобы выходить на ночную охоту, — сказал он, стоя у окна с заложенными за спиной руками. — Вот отоспишься…
— Вы думаете, я готов к ночной охоте? — спросил Шун, припрыгивая на кровати, проверяя ее таким образом на мягкость. — Я как-то сомневаюсь… Одно дело — дневные монстры…
— Ты прав, — неожиданно передумал Миро. — Те монстры, что попались под твою неумелую руку, были на удивление убогими.
— Умеете поддержать беседу… — Шун остался доволен кроватью и растянулся на ней, раскинув руки в стороны и уставившись в резной деревянный потолок.
— Тебе нужно сначала поймать какого-нибудь сильного дневного монстра. А потом уже переходить к ночной охоте.
Сильные дневные монстры, конечно, существенно проигрывали ночным, но были довольно умными и не лезли лишний раз на рожон. Да и обитали лишь в мертвых, на крайний случай — срединных землях. В обитаемые земли забирались единицы.
— Сомневаюсь, что мы найдем тут сильного дневного монстра, — хмыкнул Шун. — Если только вернуться в мертвые земли… Опять заставите меня порталы создавать? — От внезапной мысли он подскочил на кровати. — А впрочем…
— Что?
— Кажется, у нас тут есть одна откормленная выпь.
— Неужели? — почему-то улыбнулся Миро, обернувшись. — Она, случайно, не на болоте обитает?
— Да, — удивился Шун. — На болоте. Откуда вы…
— Так она опять взялась за старое… — задумчиво протянул Миро. Потом покусал губы и добавил громче: — Хорошо. Завтра мы ее поищем. Если это та выпь, о которой я думаю, ее изгнание нам очень поможет.
Легкий ужин принесли прямо в номер, и когда Шун с ним покончил, Миро вполне серьезно попросил:
— А теперь дай мне слово, что никуда отсюда не выйдешь до рассвета.
— Да я как бы и не собирался… — промямлил тот, наблюдая, как непроявленный рисует по углам комнаты какие-то печати. — А что вы делаете?
— Мне совершенно не нравится та ненавязчивая помощь, которую тебе кто-то оказывает, — ответил Миро. — У меня уже не осталось сомнений, что в Столице кто-то пристально следит за тобой. И, видимо, хочет использовать тебя в своих целях.
— Может, он хочет просто помочь?
— Просто помощь пугает меня еще больше, — натянуто хохотнул Миро, закончив с последним углом. — Просто помощь обычно обходится дороже всего.
— Мне кажется, вы преувеличиваете.
— Будем надеяться. Короче! — Миро ткнул пальцем в грудь Шуна. — Сиди тут до рассвета, ясно? Постель у тебя есть, вода есть, отхожее место и ванна также имеются. Так что располагайся поудобнее и не заставляй меня нервничать.
— Слушаюсь.
Шуну долго не удавалось уснуть. Он уже и забыл, когда последний раз спал на такой хорошей кровати. Наверное, это было еще до его изгнания из Столицы. Усеченная луна ярко светила на фоне Сателлита, наполняя комнату серебристой взвесью. Шун мог бы опустить ставни и погрузиться в полную темноту, но ему почему-то не хотелось этого делать. К полуночи за окном залилась красивыми трелями какая-то пичуга, и спать расхотелось совсем. Хотелось лежать вот так как можно дольше, наслаждаясь уютом и теплом, думать о том, как тонкое тело скоро нальется достаточной силой, и он вернется в Столицу. Шун не был до конца уверен, сможет ли Миро воплотить в жизнь свой план, но если все же у него получится… если Стальной Пес поплатится за все свои грехи… ооо… осознание данного факта не просто радовало, оно пьянило!
Пребывая в сладких грезах, Шун так и не заметил, в какой момент заснул. Просто комната вдруг поблекла, словно луна скрылась за облаками. Пичуга за окном тоже умолкла, будто напуганная чем-то или кем-то. Стало прохладнее, и Шун собрался было подняться, чтобы закрыть-таки ставни, потому что не хотел использовать свои внутренние резервы даже на обогрев. Но тело не послушалось, и только тут Шун понял, что на него напал сонный паралич. Он протяжно выдохнул, стараясь прийти в себя, но вместо этого провалился в глубокий сон. Тишина комнаты взорвалась людскими криками, наполненными такой злобой и презрением, что к горлу подступал комок. Шун обернулся и увидел бесконечное человеческое море, которое готово было поглотить его, унести к воротам Столицы и выплюнуть наружу. "Только не это! — взвыл Шун. — Только не это опять!"
Словно повинуясь его немому воплю, сон резко изменился, и вот уже над Шуном нависал Стальной Пес. Внимательные серые глаза буравили его, а рука Пса сжимала шею, посылая вдоль позвоночника волны тупой боли. Шун бился, пытаясь вырваться из этого сна, но картинка расплывалась лишь для того, чтобы через пару секунд проиграть все с начала. Шаг в сторону Шуна, внимательный, слегка удивленный взгляд, рука на шее и боль. Серая пелена. И снова — шаг в сторону Шуна…
— Хаааа!
Шун тяжело сел в кровати, переводя дыхание, потряс головой, чтобы поскорее окончательно проснуться. И подумал о том, что эта сцена последнее время частенько всплывает в его памяти. И снится тоже с завидным постоянством. Словно он силится что-то вспомнить, ухватиться за какую-то деталь, но никак не может.
* * *
Стараясь не терять драгоценного свободного времени, Миро быстрым шагом прошел на кухню, поставил на плиту старенький чайник со свистком и прикурил сигарету, с удовольствием делая первую затяжку. Была уже глубокая ночь; лес, раскинувшийся с западной стороны дома, умиротворяюще шумел. Низенькие фонари едва доставали до второго этажа, в комнатах царил полумрак. Но это Миро не мешало. Он открыл окно шире, выдохнул на улицу, посмотрел вниз и прошипел сквозь зубы:
— Твою ж мать…
Рина стояла перед дверью, сложив руки на груди, и буравила его злобным взглядом. Неизвестно, сколько времени она провела вот так, возможно, дежурила тут с самого утра, ожидая его пробуждения.
— Если ты меня сейчас не впустишь, я подожгу твой дом!
— У меня мало времени, — ответил Миро. — И совершенно нет желания вести беседы. Мы все уже решили.
— Нет, не мы! Ты решил! — Рина подошла к самой двери, несколько раз пнула ее ногой и закинула голову вверх, крикнув: — Открывай!
До ближайшего соседнего дома была добрая сотня метров. Возможно, там быстро заметят взметнувшееся в ночное небо пламя, но проверять этого Миро не хотел. Можно было выбежать и попробовать затеряться в лесу, однако погружаться в таких экстремальных условиях хотелось еще меньше. Он быстро спустился вниз, открыл дверь и ткнул в девушку пальцем, буркнув:
