— Доброго времени суток, уважаемый. — Сложив руки в знак приветствия, обратился к нему Кайсель.
— А, ой, прошу прощения. Я вас не заметил. Здравствуйте. Я первый пришел в этот тоннель и определенно не планирую уступать вам свое место! Ради этого я даже рискнул в одиночку спуститься на третий уровень! — Посмотрев на нас затравленным взглядом, пробормотал добытчик.
Видимо он не редко сталкивался с проблемами из-за спора за лучшие места добычи истинных кристаллов. Об этом говорили и дрожащий голос мастера, и начавшая разливаться по меридианам его тела внутренняя энергия.
— Вы нас не так поняли, уважаемый. — Замахал руками Кайсель, определенно догадавшись о мотивах поведения собеседника. — Мы просто хотели вас кое о чем спросить. Если это, конечно, будет удобно?
— Спросить? О чем? — Все тем же настороженным тоном поинтересовался добытчик.
Его взгляд при этом тор и дело соскальзывал на меня, а аура постоянно колебалась от вращавшегося по Большому кругу меридиан потока маны.
— Все дело в том, что мы с другом давно не были на поверхности, и просто хотели бы узнать у вас, как там сейчас дела? Не успокоилась ли банда Дастанта?
— А, вы про этих ублюдков, собирающих налоги с простых работяг? — Печально вздохнул добытчик. — После происшествия трехмесячной давности, они выставили у входа в шахту номер четыре пост. Теперь всех добытчиков проверяет группа их пяти мастеров Третьего уровня. Эти уроды совсем житья нам не дают! Хорошо, что хотя бы сбор не увеличили.
— А как же администрация квартала? Разве они могли спустить им с рук факт нашествия Пламенных охотников? Ведь оно случилось из-за их действий в шахте. — Продолжил расспрашивать его Кайсель.
— Хех, как будто им делать больше нечего. Все в курсе, что часть выручки бандиты отдают именно руководству квартала. На страдания простых добытчиков им плавать. — Фыркнул в ответ старый мастер.
После этих слов целитель посмотрел на меня. Увидев мой кивок, он ответил мне тем же и снова обратился к добытчику.
— Все понятно. Большое вам спасибо за то, что уделили нам время. Так уж получилось, что мы с другом решили пока задержаться в этой шахте, промышляя не только добычей кристаллов из земных недр, но и охотой на попадающихся нам монстров. Возможно, вы могли бы нас выручить и продать эти вещи на Золотой аллее? Конечно же не бесплатно, а за часть от вырученных средств.
Вопрос Кайселя заставил глаза старого мастера округлиться от удивления. Закашлявшись, он сделал несколько шагов назад и шепотом произнес:
— Вы осмеливаетесь спускать на нижние уровни даже после запрета администрации шахты? Разве вы не в курсе насчет нового постановления? Мастер или группа мастеров, которые спровоцируют новое Нашествие, будут немедленно казнены. При всем уважении к вашей отваге друзья, я не осмелюсь заниматься контрабандой такого товара!
— Тогда больше не смеем вас задерживать! Еще раз спасибо за то, что ответили на наши вопросы. — По-доброму улыбнулся ему Кайсель.
Развернувшись, мы медленным шагом направились к выходу из тоннеля. Через несколько секунд за нашими спинами снова раздался голос старого мастера:
— Я знаю, что это нелегко, друзья! Но многие из наших очень рады, что вы смогли поставить на место этих выродков из банды Дастанта!
Естественно, будучи довольно проницательным, и осторожным человеком, этот добытчик догадался кто мы такие, пусть вслух он ничего не говорил. Такая мысль пришла бы в голову любому жителю семнадцатого квартала, услышь он наши вопросы. Именно поэтому мы так тщательно и выбирали свою цель. Жаль только что диалог с ним закончился не так удачно, как нам хотелось бы.
Мы с Кайселем заранее договорились о том, что если банда Дастанта продолжит нас искать, то попытаемся найти посредника, который бы мог за определенный процент сбывать добытые нами материалы Азре. Чтобы не вызывать подозрений, можно было даже делать это маленькими партиями.
Обернувшись, я сделал серьезное выражение лица и произнес:
— Раз вы на нашей стороне, то почему не хотите помочь?
После моего вопроса глаза добытчика снова забегали по сторонам. Отступив еще на пару шагов назад, он рассмеялся:
— Когда-то дорога приключений вела и этого старого мастера. Но потом в одной из стычек мне повредили меридианы колена и я, как мастер атаки, потерял половину своей боеспособности. Я не могу еще больше рисковать своим здоровьем. Труд в шахте и так непрост!
Скептично хмыкнув, я пожал плечами и пошел вперед, больше не оборачиваясь.
— Что еще за меридианы колена, разве такое не лечится? — Непонимающе прошептал Кайсель.
— Не бери в голову. — Улыбнулся целителю я.
Вдруг мое духовное восприятие уловило колебания пространства, исходящие от одной из стен шахты. Сосредоточив на этом месте свое внимание, я заметил, что там расположилась какая-то аномалия.
Словно почувствовав, что я на нее смотрю, маскировка рассеялась, открывая проход в небольшой отнорок. Сразу после этого моего Дяньтяня коснулось чье-то духовное сознание. Это касание не было враждебным, оно лишь несло в себе духовный образ с приглашение войти внутрь.
— Что это такое?
Увидев открывшийся проход, шедший ближе к этому краю тоннеля Кайсель, тут же шарахнулся в сторону.
— Не пугайся. Кажется, нас приглашают внутрь. — Положил руку на плечо друга я.
Чтобы окончательно его успокоить мне пришлось подать пример и первому шагнуть за пределы маскировочного поля. Увидев, что это безопасно, целитель последовал за мной. После того, как мы вошли, маскировка сразу же восстановилась.
Пройдя около сорока метров по извилистому отнорку, ширина которого едва достигала трех метров, мы вышли к небольшой площадке. От нее в толщу земной породы уходило еще несколько более узких тоннелей. Со стороны это место было похоже на миниатюрную копию любого уровня шахты номер четыре.
У одного из отнорков стоял человек в плаще с плотно надвинутым на голову капюшоном. Его фигура казалась до того миниатюрной, что можно было подумать, будто перед нами предстал ребенок. Рост этого человека даже не достигал моей груди. Про ширину плечей и тонкие ноги таинственного человека вообще говорить не приходилось.
— Приветствую вас в своем скромном убежище. — Откидывая капюшон, звонким голоском произнесла незнакомка.
Как только она показала свое лицо, нам сразу стало понятно, что таинственной фигурой в плаще являлась молодая девушка. Взгляд ее персиковых глаз был наполнен страхом, а хрупкое тело слегка подрагивало. Даже невооруженным глазом было видно, что несмотря на свое приглашение, девушка серьезно нас опасалась.
— Приветствую вас. — Сложив кулаки, слегка поклонился я. — Как мы можем обращаться к этой юной леди?
— Эту принцессу зовут Кайша. Рада, что два храбрых господина откликнулись на мой зов. — Опустив глаза, мягким тоном произнесла она.
— Чем мы можем быть вам полезны?
Слегка расслабившись, девушка устремила взгляд своих больших глаз прямо на меня и продолжила:
— Надеюсь, вы не будете сердиться на эту принцессу за то, что она подслушала ваш разговор со старым сэром. Я не часто выхожу из своего убежища, занимаясь добычей кристаллов только здесь. И поднимаюсь на поверхность лишь в последней партии мастеров, прячась под своим плащом.
— Мы понимаем. Когда перед мужчиной в подобном месте предстает столь нежный цветок, держать себя в руках становится достаточно проблематично. — Улыбнувшись Кайше, дружелюбно произнес я.
— Господин слишком вежлив. — Слегка покраснев, улыбнулась в ответ девушка.
Во время нашего разговора я попытался тайно просканировать ее. Результат этой разведки буквально шокировал меня. Эта маленькая леди по возрасту оказалась даже младше меня, при этом исходящие из ее тела магические колебания были плотнее моих. И это при том, что она, как и я, находилась на Втором уровне Истинного ранга.
— Осмелюсь спросить, неужели вы являетесь коренной жительницей верхнего измерения? — Задал вопрос я.
