— Но разве там что-то есть? — С сомнением посмотрел на меня целитель.
— Что-то да есть! С самого первого дня, как только мы попали в эту шахту, я ощущаю какую-то непонятную силу, сосредоточенную где-то в глубине шахты. Она словно зовет меня, проникая в самую суть естества. Нечто подобное я чувствовал, когда проходил основное испытание в Башне миров.
Мое объяснение заставило Кайселя глубоко задуматься. Замолчав примерно на минуту, он решил поделиться своими соображениями по данной теме:
— Возможно, это как-то связанно с твоим наследием, как потомка основателей секты Владык пространства?
— Я подумал о том же. Вот только, кроме зова мое духовное сознание ощущает какую-то тревогу. Будто спуск в недра шахты таит в себе невероятную опасность. Потому я раньше и не поднимал этой темы. — Поджав нижнюю губу, скептично покачал головой я.
— Ну, сейчас мы на порядок сильнее, чем были раньше. К тому же у тебя есть Небесная жемчужина. Какой бы монстр нам там не угрожал, мы всегда сможем убежать от него за счет твоего духовного артефакта.
— Ты прав. И все же, даже осознавая, что риск минимален, я все равно испытываю сильное чувство тревоги.
— Все равно стоит попробовать. Что-то раньше за тобой подобной осмотрительности я не замечал. Разве геройства не для героев? — Улыбнулся мне друг.
— Для героев, конечно! Действительно, это на меня не похоже. Я стал слишком много думать. Начинай готовиться к рейду.
Наш диалог происходил внутри микромира жемчужины, за разделкой очередной туши Пламенного охотника. Покончив с этим я, как обычно, сжег останки монстра и взялся за медитацию. Перед спуском в недра шахты требовалась тщательная подготовка. И в первую очередь это касалось восстановления сил собственного организма. Ведь совсем недавно мы с целителем сражались против пары огненных муравьев, потратив на их убийство значительное количество сил.
Вскоре мы снова вышли на пик своего совершенствования.
Закончив с подготовкой, я и Кайсель отправились в путешествие к недрам шахты номер четыре. Развернув на полную мощность свое духовное восприятие, я старался не упустить ни малейшего колебания энергии в окружающем пространстве, постоянно выискивая любые аномалии. Но, как оказалось, столь обстоятельные защитные меры в этом месте вообще не требовались.
Главная дорога превратилась в узкую тропинку и продолжала спускаться в темноту бездны все той же незамысловатой спиралью. Причем по ее состоянию было видно, что здесь давно не ступала нога человека или какого-то монстра. Порой нам встречались небольшие завалы, которые я и Кайсель разбирали своими силами, иначе дальше было не пройти.
Сначала, чтобы сократить время рейда, я хотел использовать технику Полета бога грома, но как оказалось, над шахтой был установлен массив с функцией запрета полетов. Так что спускаться вниз пришлось пешком.
Раз эта часть шахты пока не использовалась, то и артефакты-светильники здесь отсутствовали. Поэтому вскоре мы с Кайселем были вынуждены пробираться через темноту, ориентируясь лишь на свое духовное восприятие. Благо и у меня, и у целителя оно было достаточно хорошо развито, чтобы не использовать какие-либо дополнительные методы, способные привлечь нежелательное внимание местной фауны.
Никаких площадок или тоннелей ниже четырнадцатого уровня нам не попадалось. Монстры, казалось бы, тоже не хотели жить в этом месте. По дороге мы не встретили ни одной норы Каменного броненосца. Не было видно и следов пребывания Пламенных охотников. Даже энергия Неба и Земли в этом месте казалась какой-то разреженной что ли.
В итоге, через сорок минут такого вот осторожного спуска мы, наконец-то достигли дна шахты норме четыре. Эта воронка заканчивалась небольшим каменным колодцем, около десяти метров радиусом. Спиралевидная тропа подвела нас прямо к нему.
— И это все? — Возмущенным тоном произнес Кайсель.
Взмахнув своим посохом, он выделил небольшое количество энергии из своего тела и создал шар белого света. Повинуясь его указаниям, этот шар облетел колодец по кругу и начал медленно спускаться вниз.
— Хм, это странно… — удивленно произнес он через пару секунд.
— Что именно? — Насторожился я.
— Моя мана! Она… она будто куда-то утекает…
Приглядевшись к шару света, я заметил, что сформировавшая его энергия словно бы начала проваливаться в этот самый колодец, опускаясь на его дно по все той же стандартной спирали. Проследив за ней при помощи духовного восприятия, я заметил, что на самом дне этого каменного колодца существовало небольшое отверстие, около двух метров в диаметре. Энергия, при помощи которой Кайсель поддерживал свое умение, исчезала именно в нем.
— Быстро, разорви связь с шаром! — Попросил я целителя.
После того как Кайсель это сделал, мы смогли наблюдать как вся энергия, вложенная в это заклинание, тонкой струйкой ушла в то самое отверстие. Словно бы там существовал какой-то магнит, способный ее притягивать. Или магический массив с функцией поглощения.
— Это надо проверить! — Не сговариваясь, в один голос произнесли мы с целителем.
Глубина колодца оказалась совсем небольшой. На нашем уровне развития, мы просто могли в него спрыгнуть. Достав на всякий случай Небесную кисть множества форм, я решил сделать это первым.
Преодолев с десяток метров, мое тело плавно опустилось на дно колодца. Для того чтобы смягчить падение, я воспользовался внутренней энергией, в нужный момент высвободив небольшую волну из своего тела. Как и мана Кайселя, она быстро была втянута в таинственное отверстие.
Следом за мной на дно колодца приземлился и целитель. Он поступил точно так же, как и я. Совершив мягкую посадку, мы с ним одновременно высвободили свое духовное восприятие, решив проверить, куда вело это отверстие.
— Что за хрень? — Удивленно прошептал я, получив отклик от своей духовной способности. — Ты тоже это ощущаешь?
Кайсель не стал отвечать на мой вопрос, а просто утвердительно кивнул. Его глаза так же были широко раскрыты от удивления. А все дело было в том, что наши духовные восприятия не смогли проникнуть внутрь отверстия достаточно глубоко, чтобы обнаружить хоть какую-то аномалию.
Я смог узнать только то, что на той стороне расположилась довольно большая пещера, конца и края которой видно не было. Если судить по лицу целителя, результат его поиска был примерно таким же.
— Что ж, придется проверять все опытным путем. — Устало вздохнул я, продолжая сжимать в правой руке Небесную кисть множества форм.
Кайсель последовал за мной на небольшом удалении. Раз мы не знали, грозила ли нам какая-то опасность, он решил на всякий случай принять соответствующие меры. Судя по вращавшейся в его меридианах энергии, целитель в любой момент был готов активировать свои навыки.
Таинственное отверстие имело крайне крутые, почти что вертикальные грани. Спускаться по ним было очень трудно. Но места, за которые можно было зацепиться руками, или ногами — там все еще имелись. При спуске мне помог опыт, полученный на Пике истинных богов. Что же касается моего напарника, он просто следовал за мной, в точности повторяя все мои действия.
После того как мы преодолели около ста метров, грани норы начали плавно поворачивать, образуя на одной из них вполне себе проходимый склон. Решил следовать по нему, мы больше не испытывали каких-либо трудностей и уже через десять минут смогли выйти к огромной пещере.
Это место оказалось настолько большим, что я едва мог различить его потолок. А дальняя стена и вовсе терялась в каком-то рыжеватом тумане. Именно он и являлся основным источником освещения в пещере.
— Так вот что за фигня блокировала наше восприятие! — Попытавшись просканировать пространство своей техникой, утвердительно кивнул целитель.
Аномалия, которую создавал этот туман, казалась крайне странной, совершенно не похожей на все, что мне доводилось видеть раньше. Оглядевшись по сторонам, я отметил, что эта пещера была вполне себе обитаемой. Ее стены испещряло множество маленьких отнорков и тоннелей. Из них то и дело выходили какие-то существа, скрываясь в рыжеватом тумане.
