Просто милость смертнику, который может и не вернуться.
И меня это категорически не устроило. Если уж решилась поцеловать, то пусть целует нормально.
Положив руку на её стройную талию, я притянул девушку к себе, не позволив отстраниться раньше времени, и уже сам поцеловал её. Варвара явно такого не ожидала, и мне даже показалось, что она оттолкнёт меня, с её силами это было раз плюнуть, но… она на него ответила.
Длился наш поцелуй преступно недолго, но незамеченным мой поступок не прошёл. Местные работники на это отреагировали уж очень бурно, завываниями и свистами, заставив начальницу смутиться.
— Ну хватит вам! — крикнула она на них, вытирая губы. — За работу!
Больше всего в миг после того, как она отстранилась, меня интересовал её взгляд. Что в нём будет. Может гнев? Возмущение? Но нет, там были лишь недоумение и лёгкая растерянность. И было совсем непохоже, что Чехова была сильно против такой наглости с моей стороны.
И вот даже не знаю, радоваться или печалиться. С одной стороны, меня сейчас поцеловала одна из самых красивых девушек, что я знаю, а с другой… если бы от того, что делаю я, не зависела жизнь её брата, то вряд ли бы она вообще на меня обратила внимание. И прояви я такую наглост, ь как сейчас, то, скорее всего, больница — лучшее, чтобы меня ждало.
— Да пошло оно всё… — тихо прошептал я и улыбнулся.
Как же давно я в последний раз делал нечто подобное. Не в смысле целовал девушку, хотя и это тоже, а в том, что делал что-то для себя, не думая о последствиях. Поступал как хотел, а не как было нужно.
Такое приятное, почти забытое чувство… То, что я чувствовал ещё до «Дня Скорби».
— Готовность одна минута! — крикнул кто-то, когда я уже подошёл к двери.
Суетливая работа по проверке всех параметров эксперимента начала сходить на нет, все приготовления были почти завершены, и сотрудники уже начали занимать места. Всё, что мне оставалось — это войти в зону испытаний и попытаться вновь вступить в контакт со странным проклятым предметом.
Надеюсь, что от нашей повторной встречи я всё же не помру.
— Готовность десять секунд.
— Артемида, побудешь со мной? — спросил я.
Почему-то в этот момент мне хотелось компании, а в ту комнату я должен был заходить один.
— Разумеется, — отозвалась виртуальная помощница, материализуясь рядом.
Пусть это было только виртуальное отображение личности в моей голове, но всё же психологически стало чуточку легче. Будто на это иду не только я, но и кто-то, кто разделит все трудности со мной. Впрочем, Артемида же в моей голове, а значит, и ей, скорее всего, достанется весь спектр того, что я буду переживать.
Наконец дверь стала неторопливо открываться, и я сделал первый шаг в просторное и практически пустое светлое помещение, в центре которого находилась та самая сфера.
«Чувствуешь что-нибудь?» — послышался вопрос через систему связи Артемиды. Голос был Варварин, ведь именно она руководила всем этим испытанием.
— Пока нет, — покачал я головой, на несколько секунд замерев в нерешительности, но всё же продолжив свой путь.
«Ясно. Если что-то почувствуешь — обязательно говори».
Но чувствовать я стал, лишь когда сделал ещё несколько шагов. Вначале это было покалывание в пальцах правой руки. Той самой, которой нет. Фантомные боли, это почти нормально в моём положении, но крайне странно, что ощутил я их именно сейчас. Говорить об этом я не стал, так как эти ощущения у меня возникали и раньше.
Ещё шаг.
И ещё.
В этот раз не было жуткой боли как тогда, никто не забивал мне в череп раскалённые гвозди или что-то вроде того. И я даже в какой-то момент начал думать, что эксперимент пройдёт неудачно, но стоило сделать ещё один шаг, как всё резко поменялось.
— Вы что-то сделали со светом? — спросил я, остановившись.
«Со светом? О чём ты?», — после небольшой паузы прозвучал вопрос, передаваемый через Артемиду, будто я был в наушниках, а ещё я заметил едва заметное потрескивание помех. — «Со светом всё нормально».
— Вы уверены? — глупый вопрос, но что ещё я мог спросить, когда вокруг меня всё как-то резко стало очень тускло. Ещё чуть-чуть, и всё помещение бы провалилось в полумрак.
«Да. Абсолютно. Более того, даже то, что мы видим через твои глаза, говорит, что всё нормально».
— Это не так, — не согласился я с Чеховой, с небольшой тревогой наблюдая за изменениями вокруг меня. — Тут стало довольно темно. А углы вообще утонули во мраке.
«Стас, с нашей стороны всё нормально», — повторила Варвара. А вслед за ней что-то такое на заднем фоне подтвердил и техник. — «Мы наблюдаем небольшие помехи, но ничего потустороннего».
— Хотите сказать, что я это выдумываю? — не удержался я от язвительного вопроса.
«Хотим сказать, что то, что видишь ты, не видим мы», — спокойно возразила девушка. — «Но учитывая, что видим мы твоими глазами, то это странно».
— Артемида… — обратился я к своей новой спутнице.
— Я тоже вижу полумрак, — удивила меня виртуальная помощница и, слегка склонив голову набок, изображая задумчивость, сообщила она. — Что-то влияет на мои датчики и искажает сигнал. Я не могу их передать в этом же виде.
— Кстати, а они тебя видят? — решил уточнить я.
— Сейчас — нет. Но если захочешь — увидят.
— Нет, не надо, — решил я. — У тебя есть идеи, почему они видят одно, а мы с тобой — другое?
— Да. Это из-за особенностей этой технологии. Они получают «чистый сигнал», дубликат того, что передаётся в зрительный центр для обработки, ты же видишь немного искажённый сигнал, дополненный подсознанием.
— Как дети, что видят монстров в тенях? — догадался я.
— Верно, — подтвердила воображаемая девушка после небольшой паузы. — Но я — совершенно другое дело. Я постоянно взаимодействую с тобой через нейронный канал, даже более того, фактически я формируюсь благодаря твоим нейронным связям, и не могу полноценно функционировать без человеческого разума.
— А можно как-то им показать, что видим мы с тобой?
— Без сильной модификации имеющихся технологий — нет, — отрицательно покачала головой помощница. — До этого момента не было необходимости в подобном, и хватало получения чистого сигнала.
«Стас, с кем ты разговариваешь?» — неожиданно раздался вопрос от Варвары.
— С Артемидой.
«Ах, вот оно как».
— Она говорит, что ваши технологии дерьмо, — хмыкнул я.
— Вовсе я такого не говорю! — надулась Артемида, которая от возмущения даже отвернулась от меня.
«В смысле?», — осторожно уточнила пробуждённая.
С учётом того, что это было произнесено после небольшой паузы — ей потребовалось время, чтобы переварить подобное высказывание от виртуальной личности.
— В смысле то, что вы видите моими глазами, не значит, что вы видите то же, что и я, — фыркнул я, и пришлось им коротко изложить суть проблемы.
В ответ что-то забубнил техник, но в конечном итоге он тоже согласился, что технологию надо дорабатывать. А я всё это время стоял в полумраке, наблюдая за сферой, лежащей на небольшом пьедестале в центре комнаты. До неё было где-то метров пятнадцать, не больше.
«Всё это неважно, Стас. Продолжай эксперимент».
— Как вам будет угодно, — буркнул я без особой радости.
Стоило сделать шаг, как тёмные углы резко стали больше, лишая помещение доброй половины света. И вот после этого мне стало немного не по себе. Возникло странное ощущение, словно за мной наблюдают из этих тёмных участков комнаты. Хуже того, я не мог понять намерений этих таинственных наблюдателей. Вот только и безразличием тут тоже не пахло, ведь я определённо вызывал у них интерес.
И что тут, к демонам Бездны, происходит?!
Глава 15. Пожиратель Проклятий
Проклятый предмет по-прежнему находился в конце моего пути, но сам он, казалось, совсем не реагировал на то, что творилось внутри помещения, просто лежал себе на треножной подставке, которая, в свою очередь, стояла на простеньком деревянном столике, какой можно купить в любом мебельном магазине.
