силе способны потягаться с боссами, но они появились в сюжете на правах квестовых NPC, а значит, весь их диалог был от начала и до конца выдуман сценаристом «Имира» — компании, которая управляет ALO. Тем не менее мы обсуждали разговор двух существ так, словно они выражали собственные мысли. Скорее всего, причина в том, что в их словах было слишком много человеческого. Я даже помню, как задумался о тяжёлой жизни Кракена, когда он с досадой заявил, что не сдастся. Возможно ли, что он и Левиафан — не просто NPC?
В самом начале прохождения старого Айнкрада у нас с Асуной было много совместных приключений с рыцарем по имени Кизмель — тёмной эльфийкой. Хотя она тоже относилась к NPC, но вела себя совсем не как оживший манекен, повторяющий одни и те же слова. Она обладала чем-то, что позволяло ей свободно с нами общаться... пожалуй, это можно называть собственной волей.
По части системной архитектуры ALO почти не отличается от старой SAO. Иными словами, у местной «Кардинал» тоже есть способность создавать NPC с продвинутым искусственным интеллектом, подобных Кизмель.
Значит ли это, что Кракен, хоть и будучи NPC, на самом деле действовал по своей воле, а не по сценарию квеста? Действительно ли он жаждет получить силу некоего наследника, чтобы поднять восстание против асов?
— Что-то не верится... — пробормотал я и отмахнулся от своих догадок, осознав, что они перешли в разряд абсурдных.
Тем временем Кляйн, горячо убеждавший Силику и других моих несчастных товарищей в том, какими могучими были «старые добрые» Один, Бахамут и прочие, вдруг воскликнул срывающимся голосом:
— Aа, чёрт возьми! У меня же пицца на десять часов заказана!
— Это через три минуты, — хладнокровно заметил Эгиль. — А отсюда до Свильвена лететь все десять.
Кляйн схватился за голову обеими руками и закричал, подняв лицо к небу:
— Моя пицца с морепродуктами! Моё разливное!
Когда-то давно я уже слышал почти такие же причитания в его исполнении. Приблизившись, я похлопал Кляйна по широкому рукаву и предложил:
— Выходи прямо здесь, мы последим за персонажем, пока он не исчезнет. Хотя бы этот заказ ты должен получить вовремя.
Кляйн моргнул и усмехнулся, поняв, почему я так сказал.
— Да, ты прав. Ну что, если вы не против, то на сегодня я с вами прощаюсь.
— Передавай привет креветкам, крабам, моллюскам и осьминогам на своей пицце!
После слов Лизбет Кляйн снова принял испуганный вид, но затем открыл меню и крикнул:
— Ладно, всем спасибо!
Саламандр нажал на кнопку выхода из мира, после чего встал на одно колено, закрыл глаза и замер.
Чтобы не допускать бегства через выход из игры в поединках между игроками, если человек в ALO отключится от мира за границей безопасной зоны, то его персонаж на какое-то время останется в игре. Разумеется, он может привлечь внимание монстров, так что игрок серьёзно рискует вернуться в игру уже огоньком, который остаётся на месте гибели персонажа.
Поэтому при необходимости выйти из ALO за городом игроки обычно просят друзей последить за персонажем, пока тот не исчезнет. К счастью, на берегу сильные монстры пока не появлялись, так что я быстро оторвал взгляд от Кляйна и предложил:
— Если кто-то ещё хочет выйти из игры — выходите. Я тут буду до последнего.
— A-а... можно мне?.. — виновато протянула Асуна, первой поднимая руку.
Я до сих пор не встречался с её матерью, но был уже наслышан о её строгости, поэтому сразу кивнул:
— Конечно. Спасибо за помощь.
— Ага, всем большое спасибо за участие в сегодняшнем походе, вы очень помогли!
Асуна торопливо вышла из игры, и её персонаж тоже замер в стойке ожидания. Затем желание выйти из ALO изъявили Эгиль, которому нужно было готовиться к завтрашней работе, Лиз, у которой по телевизору начиналась любимая передача, и Силика, которую ожидало домашнее задание. Все трое вышли из игры одновременно.
Стоило Силике покинуть мир фей, как Пина начала кружить над головой персонажа, озираясь по сторонам. Подивившись тому, как старательно дракончик защищает хозяйку, я сладко зевнул... И встретился взглядом с зевающей Лифой.
Мы одновременно рассмеялись, а затем посмотрели на море на западе. Солнце уже совсем зашло, лишь у самого горизонта виднелось тёмно-алое свечение. Юи спрыгнула с моей головы сначала на плечо, потом в нагрудный карман, после чего очаровательно зевнула.
— Дядя Кит и правда был очень большим, папа, — сонно заявила пикси.
— Ага. — Я погладил её маленькую головку пальцами. — Когда-нибудь мы на нём снова покатаемся.
— Да... — Пикси кивнула, закрыла глаза и уже скоро тихо засопела.
Юи — искусственный интеллект, работающий независимо от ALO. Ей, в отличие от людей, не нужно спать, но если она получила большой объём новой информации, а нам не нужна её срочная помощь, то она под видом сна начинает заниматься обработкой свежих воспоминаний. Уверен, что прямо сейчас Юи «спит», прокручивая в голове наше сегодняшнее приключение.
Спустя какое-то время персонаж Кляйна исчез, рассыпавшись на крупицы света. Затем то же самое случилось с Асуной, Эгилем, Лиз, Силикой и Пиной. Я повернулся к Лифе и, недолго думая, подал ей руку:
— Ну что, Сугу, полетели в Свильвен?
— Вообще-то, братик, мы уже не в воде. — Моя сестра надула губы. — Летать я могу и без твоей помощи.
— А... Т-точно. Прости, я не хотел...
Я собирался отнять руку, но златовласая магическая мечница вдруг вцепилась в неё.
— Но в небе я быстрее, так что теперь мой черёд тебя тащить!
— Х-хорошо, будь по-твоему.
Мы одновременно расправили крылья и взлетели с пляжа, где песок уже постепенно окрашивался в сумеречные тона. Обратив взгляды на северо-восток, мы увидели огромный силуэт Древа Мира на фоне первых звёзд. На пути к нему блестел, словно россыпь драгоценных камней, родной Свильвен, столица сильфов.
Я убедился, что Юи не выпадет из кармана, после чего мы с Лифой кивнули друг другу и плавно полетели прочь от моря, подгоняемые бризом.
— Нятна... — невнятно пробормотал я, пережёвывая упругий удон [12].
— Не сиди в интернете за столом. — Расположившаяся точно напротив меня Сугуха посмотрела в мою сторону исподлобья.
Действительно, я не очень прилично себя вёл, сидя с палочками в правой руке и с планшетом в левой. Однако, проглотив лапшу, я всё же возразил:
— Очевидно,
