— Кто это?
— Нууу… в войне Альянсов победили светлые, но некоторые кланы были так сильно ослаблены, что дальше не могли защищать свои земли. Там и местные начали войну против игроков. Поэтому три клана создали один — Империю Света — и начали войну с нейтралами и темными фракциями. А потом к ним из топовых кланов присоединилось несколько отрядов.
— Откуда?
— Бастион, Цитадель, Коты, Астрал, Королевство. Все свободные наемники.
— Сильные?
— По стате входят в десятку сильнейших кланов Баталии. Даже в тройку.
— А откуда статистика? — медленным темпом ковыляем в нужном нам направлении.
— Есть библиотеки особые, или артефакты. Там появляется инфа. Есть профы медиумов и шаманов, которые тоже что-то могут.
— Осторожнее, канава.
— Уй!
У самого поселения нас встречает пара стражников с факелами. Короткими приказами просят следовать за ними. Проходим за укрепления стены через небольшую калитку во второстепенных воротах. Дальше наши с девушкой пути расходятся ненадолго. Аиде помогают пройти к лазарету, а меня допрашивает местный глава стражи. Проходит это максимально быстро.
— Кто таков?
— Алекс.
— Вой или маг?
— Маг.
— Клан есть?
— Есть, — демонстрация черного перстня.
— Бл..! Капрал стражи Перекрестка к вашим услугам, мастер Алекс, — фигура солдата отдает честь и бодро вытягивается в струнку, стоящие рядом повторяют действие своего начальника.
— Есть нормальная таверна?
— Так точно. На главной улице ресторан для аристо Белая Цапля.
— Целый ресторан? Ладно, свободны.
Поселение Перекресток сильно изменилось с моего последнего визита. Разрослось. Облачилось в камень. Дома, улицы, ограды. Внешняя стена опять же. Узнаю камень из шахт и рудников у Ржавого Зала. Характерный рисунок породы. Больше и выше здания. Интереснее отделка, причудливее украшения и заборы. Фонари освещения. Много света и на стенах. Правильные линии улиц. Грамотное расположение складов и амбаров, колодцев и акведука. Мелочь, а бросается в глаза. Все-таки больше городок, чем деревенька.
На улицах много местных, часто встречаются игроки. Почти все без знаковой принадлежности к какой-то гильдии или клану. Простая или бедная амуниция. Попадается пара героев в роли мирных ремесленников: торговец продуктами и кожевник. Нет спешки, хотя встречаю три отряда местной стражи и несколько грузовых телег с камнем. Направляются к защитным башням. Необычно такое видеть перед началом осады. Должны же быть паникеры и управленцы, призывающие делать, как они считают нужным. Нужный мне общепит нашелся у главной площади. Добротное двухэтажное здание с просторной террасой наверху. Вежливый официант — а местного в белой рубашке и фартуке можно назвать именно так — проводит меня за один из столиков на свежем воздухе. Устраиваюсь поудобнее, оцениваю вид на небольшой фонтан в центре площади. Очередной полководец, верхом на кабане. Две секиры в руках, рогатый шлем. Из пасти животного падает вода в каменную чашу резервуара. Знавал я одного такого варвара раньше. Он бы оценил скульптуру. Особенно после пары литров хорошего пива. С легким интересом продолжаю осматривать поселение с высоты второго этажа. Приносят заказанную утку с гарниром. Около моего стола появляется холеный хлыщ в синем смокинге.
— Позволите? — немного надменный взгляд, достаточно смазливая мордашка и тонкие усики над верхней губой. Зализанная назад прическа и массивная круглая тарелка из золота на груди. Станислав Великий.
— Прошу, — киваю на свободное место напротив. Игрок тут же присаживается.
— Позвольте представиться, я мэр этого чудного города — Станислав, — мимолетно прикасается к амулету на груди.
— Рад за тебя, — начинаю медленно расчленять свой поздний ужин, осторожно обмакивая кусочки дичи в соусе. Внимания на парнишку почти не обращаю.
— Эм… мне только что доложили о вашем прибытии, и я тут же решил нанести визит. Надеюсь, вы не против. Несмотря на столь поздний час, дело очень важное и не терпит задержек.
— Осада?
— Осада? Нет, это как раз терпит. Наши доблестные защитники без проблем смогут отбить нападение какой-то толпы нпс-ботов.
— Самоуверенно, — смешком перебиваю набирающую скорость речь мэра.
— Смею заверить, что это не первое и далеко не последнее их появление здесь. К тому же, скоро здесь будут союзники, — слегка обижается. — Но речь сейчас не об этом. Мне доложили, что у вас имеется одно кольцо. Этот ювелирный атрибут веками являлся символом власти в здешнем городе…
— Этот? — флегматично демонстрирую перстень на руке, опять перебивая говоруна. Начинает мне это нравиться.
— Да-да, — быстрый ответ, — это часть комплекта, который носили местные правители. Особых бонусов он не несет, но добавляет прибавку к навыкам дипломатии. Я от лица всего города хотел бы выкупить его у вас…
— Нет.
— Нет? Почему нет? Это же наша реликвия. Будет справедливо вернуть ее законному мэру города.
— Это обычная деревня. У старост не бывает таких колец, — равнодушно разбиваю надежды прилизанного, и это начинает его злить. Тон становится суше.
— Это город. И город может это у вас купить.
— Не может, не продаю, — разговор заходит в тупик.
— Да за тебя даже красноречие не прокачивается, — неожиданно заявляет собеседник.
— Навыки общения работают только на местных, как и прокачка. С игроками надо самому головой думать, — даю бесплатный совет.
— Хорошо, тогда повторю еще раз. Это мое кольцо, и я хочу его обратно. Отдай, и не будет проблем.
— Делай фото, ставь в рамку на рабочий стол в мэрии и надрачивай для повышения репы. Может, поможет, — еще один совет. Добрый я, после вкусной еды.
— Крутой, значит, — уважаемый мэр резко вскакивает со своего места и начинает сыпать шаблонами перед своим уходом, — посмотрим, как ты это потом повторить сможешь. Мы еще не закончили этот разговор.
— Стасямба! — окликаю уходящего в спину. — Официанта позови.
— Мы еще увидимся!
— Не верю… — добиваю в топку остатки мяса, с удовольствием закусывая жареными овощами в одиночестве. Окидываю площадь взглядом. Не похоже, что все это смог создать какой-то там Стасик. Скучать долго не получается. Сначала прибегает тощий официант за новым заказом, потом тот же официант уже с заказанным пивом. Через полкружки ступени начинают скрипеть от более сильных перегрузок. Тяжело топая по лестнице на веранду, поднимается целая группа игроков. Уставшие, потрепанные, весело общаясь между собой. Занимают все столики, имеющиеся на балконе. Ко мне сразу же подсаживается их парламентарий. Лысый здоровяк в кольчуге. Массивный нос с горбинкой, глубоко посаженные глаза. Черная борода и усы. Серьга в ухе. Архан.
— Доброй ночи, — еще и без приглашения усаживается на свободный стул. Мысли под первой дозой алкоголя уходят в размышления о вежливости и этикете. Одни же могут проявлять зачатки воспитания, а другие считают себя выше этого. И где вежливость мутирует в расшаркивания?
— Перейду сразу к делу. У меня и моих друзей было трудное дежурство у стен. Хотим отдохнуть. Освободи стол, — сказано с улыбкой и вежливо, что раздражает сильнее.
С ответом тяну. Выбираю: нахамить или вежливо скинуть с балкона. За меня решает огромная стрела, падающая прямо с неба. С грохотом вбивается в камни площади железное древко метров трех в длину, с синим оперением. Сам снаряд отливает ржавчинной.
— Что за?! — большинство тут же вскакивает со своих мест. Следующее метательное копье недолетает сильнее и врезается в крышу дома. Над городом начинает звенеть колокол.
— Нападение? Что происходит? — усач вызывает из своего браслета голограмму сообщения и начинает отстукивать что-то.
— Жопа вам всем, — делюсь своим стремительно портящимся настроением, — ржавый дрын — от лучника-гиганта, а мелкий — из рогатой баллисты.
— Что? — лысый смотрит на меня с непониманием, но его на поле знатоков тут же заменяет подошедшая блондинка с длинным каре и в легкой броне. Мифриловая кольчуга обтягивает уверенную четверочку. Ната.
