– Мне очень нужно, чтобы вы объяснили природу этого заклинания. До сих пор не могу сообразить, как именно оно работает.
Даркен Кор усмехнулся, занял более удобную позу и уставился на меня весело поблескивающими глазами:
– Думаю, следует начать с того, что конкретно вы просили у Лакарсис, юноша.
– Я хотел оружие... хотя нет, я хотел заклинание, которое будет связано с моей аурой. И которое не будет тянуть из меня душу в спокойном состоянии.
– Хороший выбор, – одобрительно кивнул маг. – Значит, клинок является частью вашей ауры. Вы знаете, что происходит во время соприкосновения различных аур?
– Откуда мне это знать? Нам же ничего не рассказывают.
– В обычном состоянии ауры очень редко контактируют друг с другом. Скажем, аура вашей одежды...
– Подождите. Что такое аура? Что обозначает этот термин?
– Аура – это собственная энергия предмета, животного или человека. У мертвых вещей она очень слабая, у живых существ – сильная.
– То есть, аура – это душа?
– Нет, юноша. Представьте себе миску супа. Ваше тело – это миска. Ваша душа – это суп. Ваша аура – это вода, в которой был сварен суп.
– Кажется, понял.
– Различного рода ауры почти не взаимодействуют друг с другом. А когда это происходит, более слабая аура начинает слабеть или разрушаться. Думаю, вы это уже заметили, не так ли?
– Заметил.
– Вот и все, ничего сложного здесь нет.
– Что случится, если я ударю человека, у которого аура сильнее моей?
– Лучше этого не делать. Хотя форма вашего меча в любом случае обеспечит некоторое преимущество.
– Ясно. А есть вариант как-то его усилить?
– Конечно.
– А...
– Юноша, вас ждет долгое путешествие. Не тратьте свое время впустую, займитесь подготовкой.
– Понял, больше не отвлекаю...
В словах старика действительно был смысл – пока я занимался экспериментами, наше обучение уверенно двигалось к финалу. Лекции закончились, наставники куда-то исчезли, а оставшиеся без присмотра студенты ударились в самодеятельность. Кто-то упорно тренировал навыки фехтования, кто-то продолжал работать с божественной силой, кто-то бездельничал и наслаждался последними минутами спокойствия, однако всех нас объединяло понимание того факта, что мы стоим на пороге новой жизни. Возможно, очень короткой и не слишком-то радостной.
Более-менее разобравшись с возможностями меча, я решил вернуться к своему обычному распорядку, но быстро понял, что в этом нет реального смысла – ветерок и без того откликался на мой зов, призрак Зулара исчез после двух дней простоя и не собирался возвращаться, а других вменяемых занятий в храме попросту не имелось. Конечно, можно было засесть в библиотеке, обложиться книгами и попытаться узнать что-нибудь новое про окружающий мир, но заниматься этим я не хотел. В итоге все очень быстро свелось к бездумному отдыху в бане и регулярным набегам на столовую.
– Верно мыслишь, парень, – ухмыльнулся нежившийся в горячей воде Лен Жа, когда я впервые после долгой паузы посетил местный аквапарк. – Устать и сдохнуть мы всегда успеем.
– У нас говорят, что перед смертью не надышишься.
– Хорошая поговорка, – согласился наемник. – Уже решил, чем займешься?
– На месте сориентируюсь. А вы?
– В стражники запишусь.
– В стражники?
– Если нам не соврали, то это самая приятная работенка из доступных. Слышал, что сестра Атерна говорила?
– Э... нет, я пропустил.
К моему удивлению, Лен Жа оказался в хорошем расположении духа и решил поделиться информацией:
– Наши боги – главная религия этого мира. Так что тебе вовсе не обязательно скрываться в подворотнях и трястись от ужаса за свою шкуру. Можешь прийти к стражникам, попроситься на службу и спокойно жить.
– Вот даже как.
– Если бы ходил на занятия, сам бы все знал.
Рассказывать собеседнику о мотивах своих поступков я не собирался, поэтому решил сменить тему разговора.
– Скажите, а вы жили в таком же мире? С магией, без технологий?
– Не знаю, что означают эти ваши “технологии”. Магия у нас была.
– Можете дать совет, как не нарваться на неприятности в первый же день?
– Подружись с головой, – усмехнулся Лен Жа. – Не броди по трущобам, не лезь к чужим бабам, не цепляйся к стражникам, не воруй. Это же просто.
– Ну да, верно...
Отведенный на обучение месяц закончился внезапно. Я в компании еще нескольких студентов расслаблялся в купели, вспоминал съеденный за ужином стейк и старательно гнал от себя мысли о будущем, когда у нас над головами раздался бесстрастный голос распорядительницы:
– Доблестные воины, завтра после обеда вы уйдете из храма. Советую посетить главный склад и выбрать для себя снаряжение. Если вы не знаете, где находится склад, проводники укажут дорогу.
Разговоры стихли, как по мановению волшебной палочки. На лицах собравшихся в бассейне людей проступила тревога, граничащая с откровенным страхом. Я тоже ощутил каким-то чудом просочившийся сквозь окружавшее меня тепло озноб и незаметно поежился.
– Дерьмо, – эмоционально прокомментировал ситуацию один из моих соседей. – Дождались, твою мать.
– Это должно было случиться, – вздохнул толстый Аро. – Надо двигаться дальше.
– Кто-нибудь уже был на складе?
– Зови светлячков, тебе же сказали...
Чтобы взять обещанную экипировку, мне пришлось отстоять самую натуральную очередь – как выяснилось спустя четверть часа, большинство моих коллег точно так же игнорировали грядущие перемены и спохватились только после слов сестры Атерны. В результате перед дверью желанного хранилища образовалась давка, а весь процесс затянулся на несколько часов.
– Доброго вечера, – поприветствовал меня дежуривший возле массивной железной двери солдат. – Заходите, берите, что вам нужно... по одному, я сказал!
Решивший протиснуться вслед за мной Аро тихо выругался, но возражать не стал и остановился. Я же сделал несколько шагов вперед и оказался внутри длинной темной комнаты, заваленной всевозможным хламом.
– Так...
– Куртки и штаны лежат у дальней стены, – подсказал солдат. – Мелочевка справа. Сапоги слева.
– Давай быстрее, – не сдержался утративший остатки терпения Аро. – Люди ждут!
Проигнорировав его страстную мольбу, я не спеша выбрал аккуратный вещевой мешок, закинул в него увесистый нож, фляжку и ремень, после чего отправился мерить сапоги. Те оказались гораздо симпатичнее полученных мною ранее – толстая, но мягкая кожа плотно обхватывала щиколотку, подошва без проблем гнулась, а регулируемые застежки позволяли добиться нужной степени свободы. Еще приятнее было то, что среди оставшейся на полках обуви нашелся мой размер.
– Давай скорее, парень!
Я снова пропустил мимо ушей крик толстяка, перешел в дальний угол комнаты и очень быстро стал обладателем симпатичной кожаной куртки, нескольких холщовых рубашек, а также весьма добротных штанов. Соседний стеллаж позволил запастись грубоватыми трусами и такими же носками – качество этих изделий оставляло желать лучшего, но выбора здесь попросту не было.
– Ты все?
– Почти, – я запихнул в мешок бесформенную шляпу, на всякий случай оглянулся по сторонам и направился к выходу. – Теперь все.
– Оружие можешь взять в арсенале, – заметил солдат, рассматривая тяжело сопящего Аро. – Какое хочешь.
– Да, спасибо.
Остаток дня прошел скомканно и бесполезно. Минели по своему обыкновению куда-то исчезла, остальным моим товарищам было не до разговоров, так что я провел целый вечер в личной комнате, изучая взятую одежду, раз за разом утрамбовывая уже собранный рюкзак и думая о предстоящем путешествии. В памяти бесконечной чередой крутились обрывки воспоминаний, перед глазами время от времени всплывал образ валяющегося на окровавленных камнях преступника, а мысли раз за разом возвращались к будущей работе. Убивать невинных людей я по-прежнему не собирался, однако выданная богиней награда слегка пошатнула мои принципы, на фоне чего озвученная сестрой Атерной вилка возможностей стала казаться вполне реальной.
