– Что, теперь взглядом сможешь разжечь огонь под кофеваркой? – намекнула развеселившаяся после сброшенного беспокойства анир. – Пухлику к огню приближаться опасно, а мне не хочется вставать, – и дополнила просьбу извиняющейся улыбкой.
Пухликом она назвала медвежонка, которого я ей подарил и на которого она взвалила большую часть бытовых обязанностей из тех, что ей было лень или неинтересно выполнять самой.
– Увы, пирокенез людям изначально недоступен, так что придется обойтись руками, – ответил я.
Нехотя встав, зажег огонь под туркой. Саймира любила, когда кофе делали на живом огне, а не на тепловых камнях.
– А что вам вообще доступно? – заинтересовавшись, девушка даже подалась вперед. Все-таки любопытство – слабость всех кошачьих. И как только Медж умудряется от него отбиваться?
– Не так уж и много, если честно, – ответил я, продолжая возиться с туркой: не хотелось, чтобы кофе убежал. – Младшим расам не досталось особо впечатляющих возможностей. У людей есть доступ к ментальным способностям, но нет к ним склонности. Также Игра позволяет точечно усиливать конкретные системы тела, ту же остроту зрения, например. Еще у нас много народностей, при этом у любой может найтись свой малый навык. Поэтому люди всегда могут удивить, иногда даже весьма неприятно. В моих жилах течет кровь двух очень разных народов: эмоциональных, принципиальных тенейцев и рассудочных, обладающих гибким умом и моралью анталов. Вот и доставшиеся мне родовые способности им под стать, только никакими особыми силами они меня не наделили.
Аромат закипающего кофе разлился по комнате, смешиваясь с теплым запахом лета.
– Это старшим расам боги отвесили щедрой мерой долголетие, регенерацию, магические способности, а на наших с тобой видах сэкономили или им просто было лень возиться, а может, короткоживущими проще управлять. Те, кому не отмеряны века, легче расстаются с жизнью, не боятся сражаться и умирать, у них нет впереди долгих лет. Зато живем мы ярко, пусть и недолго.
Принюхавшись, снял турку с огня – готово, теперь дать чуть остыть и добавить немного специй.
– Да, короткоживущими проще управлять, – вернулся я к зацепившей меня теме. – Сильнее вера, больше страсти, готовность умирать и убивать. В общем, удобный инструмент для богов, пусть и с сильно урезанными возможностями.
– Поэтому среди наших видов так мало тех, кто владеет магическими способностями? – предположила Саймира, подтянув к себе настойчиво запиликавший торговый терминал.
– Все верно, – согласился я. – Изначально, думаю, возможность к сотворению магии у наших видов вообще не была предусмотрена, поэтому среди людей и зверолюдов почти нет магов, особенно с сильными способностями, а Игрокам этих рас так сложно самостоятельно развивать этот дар. Магия – это сила, способная спорить с волей богов, так зачем давать рабам оружие против господ?
Крохотная фарфоровая кружечка замерла на небольшом подносе, и розовый медвежонок, гордый своей миссией, забавно заковылял с ним к своей хозяйке, просматривавшей торговые лоты на аукционе.
– Поэтому нас и презирают старые расы, вроде тех же змей или драконов? – пригубив кофе, уточнила Саймира.
– Отчасти, – на это я лишь пожал плечами, – там все сложно, мы как-то разговорились с нагом на эту тему после Беренхеля.
Встречаясь, мы обсуждали будущие планы, но иногда общались и на отвлеченные темы. Наг все-таки был весьма интересным собеседником, знавшим и помнившим очень многое.
– Для них время не имеет такого принципиального значения, как для нас. Из-за короткого срока жизни они нас не воспринимают всерьез, не вид целиком, а отдельные личности. Смысл о чем-то договариваться, да и просто говорить с тем, кого через пару десятилетий не станет? Мы им просто-напросто не интересны. Слишком слабы, уязвимы, зачастую бесполезны. Но это же делает нас опасными: те же змеи никогда не будут рисковать жизнью понапрасну, она для них слишком ценна. Они предпочтут скорее отступить, чем драться до конца, если возникнет для них угроза.
– Это тоже тебе рассказал наг? – улыбнувшись, подначила Саймира.
Она была довольна: сразу два из размещенных ею лотов были проданы – отличное начало утра как предвестника еще более замечательного дня.
– Нет, конечно, – закончив с кофе, поставил готовиться на тепловом камне кашу. – Но эти выводы было несложно сделать, если хоть немного пошевелить мозгами, – непроизвольно поморщившись, вспомнил подколки Шеварин о трусости Змей, чьим представителем я был в мире Тысячи Островов. – Именно страх за свою жизнь делает уязвимыми таких как наг и ему подобных, и это та уязвимость, что дает преимущество молодой крови перед старшими расами.
Согласно кивнув, девушка вернулась к своим делам: все-таки прямое противостояние со старшими расами, не говоря уже о боевом столкновении, явно не входило в сферу ее интересов. В открытое окно заглядывала кружевная зелень листвы, в домике царила спокойная, не напрягающая никого из нас тишина. Хотелось расслабиться и хотя бы на некоторое время поверить, что живу обычной жизнью, стал егерем, как хотел для меня отец, завел семью и ничего кроме вверенного леса и его обитателей меня не касается…
– Чем планируешь сегодня заняться? – спросила спустя некоторое время Саймира, не отрываясь от своих торговых сводок.
Вздохнув, отвернулся от окна.
– Надо сообщить Шепчущему о нашем согласии взяться за его задание, – ответил я, озадаченно глядя на плавающую в воде сиреневую массу, в которую превратилась крупа на дне кастрюли, – на кукурузную она была мало похожа. И как-то слишком странно пахла. – Но прежде мне стоит все-таки проверить на тренировочной арене, на что теперь способны мои карты с учетом золотого пламени, и убедиться, что щит не помешает управлять ими в бою. Еще хочу заглянуть к Ключнику – я теперь полноценный полководец, возможно, удастся узнать поподробнее про те новые возможности личных домов, что сулили во время Парада Миров. Шансов воспользоваться ими сразу мало, но все же… И нужно готовиться к рейду: важнее обычных закупок собрать всю возможную информацию, так что проверю, какие появились пополнения для энциклопедий миров. Вряд ли в открытом доступе набралось хоть что-либо существенное, но даже мелочь может быть полезна. По крайней мере, будет ясно, какие миры уже не стоит исследовать, – усмехнулся я. – Ну и если хватит времени, пройдусь по лавочкам из тех, что не выставляют свои товары на общий аукцион: вдруг найдется летающее ездовое существо. У тебя, кстати, как успехи с поиском таких карт?
Сай отрицательно покачала головой:
– Не ты один такой умный. Сейчас обычные ездовые существа идут чуть ли не по цене золотых карт, что уж говорить про летающих – они всегда были редкостью.
Ожидаемо. А я со вздохом вспомнил про Громовых птиц из Верной Стаи – они могли в когтях переносить весьма серьезный груз, тех же Ягдаров можно было с их помощью забросить в тыл врага, путь и всего полтора десятка. На нашу звезду птиц хватило бы. Интересно, сколько еще раз я буду жалеть об отдельных возможностях не выбранных мною отрядов?
* * *
Саймира, оторвавшись от терминала, посмотрела на задумавшегося о чем-то Рэна. Несмотря на все вчерашние требования, угрозы и даже шантаж, ее в этот рейд брать отказались. Причем непреклонность в этом проявили и Медж, и Рэн. И аргументы они привели разумные: новые миры – всегда неизвестность, непонятно, с какими угрозами можно столкнуться. И если они двое раньше уже не раз проводили подобную разведку, то ее в подобные рейды не брали никогда. Сейчас же из-за новых правил даже для опытных разведчиков наступили непростые времена, а она, с ослабленными картами, и вовсе становилась для отряда обузой.
Подтвердив продажу еще одного лота с зельями лечения, девушка снова принялась продумывать, что ей делать. То время, когда она могла в безопасности отсиживаться в Двойной Спирали, лишь иногда в составе кланового рейда посещая другие миры, прошло безвозвратно. И если для боевиков вроде Меджа и Рэна почти ничего не поменялось, наоборот, открылись новые возможности – они весь вечер вчера обсуждали, какие преимущества дает наличие отряда в бою, разрабатывали новые тактики и сравнивали эффективность личных карт и подотрядов, ей даже показалось, что они прям горят желанием с кем-нибудь повоевать, – то ее предстоящие изменения в жизни не вдохновляли.
