раненых, чавканье пропитавшейся свежей кровью земли.
Внезапно что-то сбило его с ног, и Рэй рухнул на траву. Повернувшись, он увидел воина в кожаных доспехах, проткнутого собственным мечом, а чуть дальше — мужчину с ирокезом, голыми руками бьющегося с очередным врагом.
Игрок.
Вскочив на ноги, Рэй покрепче сжал копьё и устремился в сторону вражеского командира. Тот, заметив это, уклонился от меча, пнув бойца, а после ударом руки отвёл острие копья точно в живот союзного Рэю солдата. Ещё мгновение — и удар ногой пришёлся в живот парня, отбросив его назад. Взяв меч у рухнувшего на колени бойца, игрок уверенно направился к парню. Рэй в панике отползал назад, пока контроллер в правой руке не завибрировал, словно обозначая, что модель персонажа уперлась в стенку. Повернув голову, Рэй увидел торчащую из груди мёртвого солдата рукоять. Схватившись, он потянул за неё. Лезвие сверкнуло кровью в лучах полуденного солнца, отразив рубящий удар, нацеленный точно в голову Рэя. Парень вскочил на ноги. Он ещё не до конца привык к управлению, поэтому атаковать первым оказалось бессмысленной идеей. Соперник же спокойно вертел меч в руке, каждым своим шагом сокращая дистанцию. Подойдя ещё ближе, он сделал резкий выпад вперёд. Рэй отскочил и попытался контратаковать, но после ловкого пируэта противника получил эфесом в лоб. Края поля зрения покраснели. Парень сжал рукоять крепче и хотел было ударить вновь, забыв о безопасности, но блеск клинка противника привёл его в чувство. Парировав выпад, Рэй полоснул острием, положившись на удачу. И это сработало. Правая штанина вражеского игрока окрасилась в багровый цвет. Контрудар. Рэй поставил блок, но персонаж чуть было не выронил меч из рук. Приложив усилие, он оттолкнул противника и обеими руками направил острие точно ему в грудь, однако игрок, словно в танце, снова увернулся и уже занёс меч, чтобы атаковать в ответ, но замер. Пошатнувшись, он упал на колено, опершись на своё оружие. Из спины игрока торчала стрела. Опешив, Рэй бросил взгляд на лесную чащу, но никого не увидел. В это время игрок попытался встать, однако очередной выстрел из лука заставил его растянуться на сырой земле. Теряя очки здоровья, парень лишь водил лезвием по траве, видимо, пытаясь нанести ещё хотя бы один удар. Мучения прекратил Рэй, хладнокровно пронзив окровавленной сталью спину противника.
«Magnuson пал в неравном бою против PieRORay»
Увидев гибель командира, бойцы принялись отступать. Некоторые и вовсе рванули с поля боя, получив статус «дезертир». Лишь малая часть солдат противника бросила мечи и сдалась на милость Рэя. Жестом созвав всех уцелевших, парень приказал войскам собрать оружие. Оборванцы побросали дубины и вилы, взяв на вооружение мечи павших соратников и более-менее хорошее оружие врага. Что делать с пленными? Рэй смотрел на крестьян в лохмотьях, прикидывая, где они могут пригодиться. Ещё немного погодя он махнул рукой.
— Клянёмся в верности! — отчеканили новобранцы.
Собрав отряд вокруг, Рэй принялся оглядываться по сторонам в поисках столбов дыма, но не увидел ни одного. Над равнинами разнёсся протяжный горн, заставив парня вертеться на месте в попытках понять, откуда идёт звук. Однако горн звучал словно с неба, куполом накрывая всё игровое поле.
Синеву быстро затянуло тяжёлыми грозовыми тучами. Засверкали молнии. Их было так много, что вспышки своим светом озаряли весь периметр. Казалось, они движутся. Рэй приказал отрядам двигаться вглубь зоны — парню было очевидно, что таким образом разработчики начали ограничение пространства для оставшихся участников, коих было всё ещё больше двадцати.
Красным засветились несколько оповещений о гибели игроков. Видимо, они оказались вне безопасной зоны и не успели в неё попасть. Что ж, меньше противников к финалу.
Через некоторое время тучи рассеялись, и солнце вновь озарило зелёные равнины. Однако вдали отчётливо виднелась чёрная, поблескивающая молниями пелена. Рэй вёл свои отряды вперёд, ориентируясь на ставшие уже редкими столбы дыма, вновь потянувшимися в небо. В надежде снова найти более сильных пехотинцев, он прочёсывал каждый лесок, попадавшийся на пути. Так небольшая армия пополнилась мечниками и кирасирами. Оставалось найти ещё четверых солдат. Рэй привёл своих бойцов к очередному лагерю, в котором мирно занимались своими делами наёмники, коих насчитывалось восемь человек. Отобрав четверых, парень уже собирался уходить…
— Ну, мужики, ждём. Глядишь, и получится топорами-то помахать, а!? — весело гаркнул трём своим напарникам мужчина в шапке.
Рэй остановился. Значит, тех, кого не смог взять он, примет к себе кто-то другой. А если это будет игрок с более крупной армией? Нет, нельзя оставлять врагу и шанса. Рэй указал на лучников, затем на лагерь наёмников и махнул рукой. Засвистели стрелы. Над палатками разлетелись вопли ничего не подозревавших солдат, спугнув птиц с ближайших деревьев. Как только крики затихли, Рэй приказал собрать оружие и доспехи, а затем показал рукой, двигаясь, как он предполагал, к центру.
Шли медленно, осматриваясь по сторонам в надежде увидеть войско противника раньше, чем это сделает он, однако горизонт был чист. Перед глазами то и дело загорались оповещения о гибели игроков. Где они сражаются? Почему не слышно лязга мечей, даже не видно стягов? Рэю начинал надоедать такой геймплей, поэтому он, приметив небольшой лесочек, приказал отряду остановиться там, выставив наблюдателей по четырём направлениям.
Снова небо затянуло чёрными тучами, засверкали молнии, но на этот раз вместо дождя посыпал мелкий град. Вглядываясь в просвет между деревьями, Рэй подумал, что на этот раз игровая зона сужается быстрее. Снова кто-то не успел покинуть опасную область, бесславно сгинув под раскаты грома. Сколько же человек осталось? Рэй стоял, надеясь услышать от одного из разведчиков о приближении противника, но все четверо молчали.
Минуты ожидания тянулись мучительно медленно. Вот снова выглянуло яркое солнце, которое через некоторое время снова закрыли тучи. На этот раз град был крупнее, а молнии попадали в верхушки окрестных деревьев, поджигая их.
Так повторилось ещё несколько раз, и когда солнце, всё это время не меняющее своего положения на небосводе, вновь озарило равнины…
— Милорд, — подбежал к Рэю разведчик, — знамя на юго-востоке отсюда. Несколько десятков солдат. Есть рыцари.
Рэю очень хотелось узнать о противнике более подробно, но как отдать приказ о более развёрнутом докладе с помощью жестов он не знал. Вздохнув, парень привёл войска в боевую готовность и, взяв с собой лучников, отправился за разведчиком к окраине
