экипировку, нашла ещё один лагерь и снова приказала всех там убить. В итоге смотри хитрость: знамя не только повышает количество юнитов в отряде, но и…
Следующие слова заглушил раскат грома. На этот раз солнце за считанные секунды скрылось за чёрными тучами, а горизонт осветило бордовое зарево. Посыпал крупный град. Молнии били куда придётся. Граница игровой зоны стремительно сужалась.
— Знамя даёт не только размер армии, — перекрикивая общий шум, повторила девушка, — но и повышает возможный ранг твоих солдат. Рыцарь не пойдёт с тобой без лучшего знамени, но его можно создать из уже имеющегося солдата. Главное — найти броню.
Наконец, Рэй увидел, что из себя представляет та самая граница. Огненное кольцо, пламя которого порождено молниями, быстро стягивалось, пожирая всё на своём пути. Чёрный дым возвышался так, что сквозь него еле были видны новые вспышки. Рэй взглянул на девушку и благодарно кивнул. Стало очевидно, что они остались одни.
Сожрав лучников в лесу, огонь остановился метрах в десяти от игроков. Солдаты начали нервно переговариваться. Рэй снова взглянул на воительницу.
— Я не буду с тобой сражаться. Сперва думала, ты это или нет. В итоге почитала форумы, новости. Это и правда ты, Рэй. В последней битве я сражалась рядом с тобой за оплот гильдии на Малоре, в «Guns Parable», а теперь вот, стою, угрожая твоей безопасности. Не волнуйся. Правила я помню.
Девушка развернулась и пошла к границе зоны. Подойдя к самому краю, она взглянула на него:
— Не забывай только, что это сегодня тебе так повезло. Ещё шесть боёв. Там тебе никто не поможет.
Сказав это, она шагнула в огонь.
«ПОБЕДИТЕЛЬ» — высветилось перед глазами Рэя.
Снова кабинет генерала. Глубокая ночь. На столе лежит, освещённый лампой, пергамент с печатью. Пусть «Age of Humanity» и была полна анахронизмов, Рэй не припомнил, чтобы на столе с картой лежал пергамент. Сломав печать, он развернул его:
«Поздравляю, Победитель!
В первом раунде Битвы Королей ты оказался одним из лучших! Впереди ещё шесть сражений и финальная схватка, в которых тебе предстоит доказать свою силу!
В качестве награды в гардеробе тебя ждёт Китель Битвы Королей, а в оружейной — наградной пистолет и сабля «Стейнмунн»!
Будь готов, ибо следующая битва уже завтра!
Мерлин»
— Серьёзно? — усмехнулся Рэй, — Мерлин? Как-то слабенько для такого события.
«Сообщение от Резнов»
Нет. Рэй прочитает его, когда попадёт домой.
Сняв шлем, перчатки и пояс, парень сделал шаг к выходу. Ноги, привыкшие к изогнутой игровой платформе, словно впервые ступили на твёрдый пол. Мозг постепенно отходил от ярких красок игры, возвращая хозяина в реальный мир. Рэй открыл дверь кабинки.
— Это было офигенно! — радостными восклицаниями встретила парня Катрин, будто он не в игре был, а только что вернулся с фронта, — а эта девушка! А бои! Кошмар! Теперь я тоже туда хочу. Попробовать.
— Спасибо, — Рэй всё ещё привыкал к реальности, — как же странно чувствуешь себя в этом костюме.
— А у тебя разве такого нет?
— У меня очки и два контроллера. Вот так я играл впервые.
— Офигеть! Офигеть! Ну ты там дал жару, конечно! Только вот сидел долго в лесу. Я думала, ты уснул там.
— Ага, уснёшь ты с таким напряжением, — улыбнулся Рэй, — ну что, по домам?
— Из аккаунта выйти не забудь только. А я завтра с утра подключу тестовый. Не хочу сегодня ничего делать. В общем, иди отключай всё, а мы ждём тебя в машине снаружи.
Не успел Рэй ответить, как Катрин уже упорхнула прочь из магазина. Вздохнув, он поплёлся обратно, чтобы сделать всего пару кликов мышью.
Бемиджи был окутан мраком. Восемь часов вечера, а уже так темно. Выйдя из магазина и закрыв дверь ключом, Рэй ощутил прохладный ветер, гоняющий листья по полуосвещённым улочкам. Рядом с выездом из погрузочной зоны стоял красный пикап, за рулём которого сидел коротко стриженный мужчина с пышной бородой и в чёрной футболке. Он повернул голову в сторону Рэя и тут же из-за его плеча выглянула Катрин.
— Рэй! — весело помахала она, — иди сюда, подбросим!
Парень неловко подошёл к пикапу.
— Да нет, спасибо, я тут рядом живу. В магазин ещё заскочу по дороге.
— Холодно же, — насупилась девушка.
— Нормально, не замёрзну! — Рэй изобразил подобие улыбки, — ладно, пока!
— Эх, осторожней там. Не заболей! — пригрозила пальцем Катрин, — ладно, малыш, поехали домой!
Мужчина, который был раза в два больше своей подруги, криво улыбнулся и нажал на педаль газа. Угрожающе рыкнув, пикап тронулся с места и пару мгновений спустя скрылся за ближайшим поворотом. Рэй остался на улице один.
Немного постояв, он зашагал домой уже привычным маршрутом. В голове воспоминания о прошедшем сражении смешались с мыслями о Катрин. Пытаясь хоть немного углубиться в анализ собственной победы, Рэй видел лицо девушки. Эти большие, полные детской простоты глаза. Эти волосы, так аккуратно обрамляющие милое личико, что от одного образа сердце замирает. Эти чёрные латы… в будущем он обязательно попробует создать как можно больше высокоранговых солдат в своей армии. Иначе, пользуясь стандартными юнитами, дальше первой победы не уйти. И тактика. Нужна тактика. Да, сейчас, только нужно зайти в магазин. Интересно, хотела бы Катрин посмотреть на второй бой? Кажется, она была впечатлена. Как она улыбалась…
Однако тяжёлыми цепями сковывало осознание того, что парень Катрин больше даже самого Рэя. Это было странное чувство, не похожее на ревность. Скорее, обида? Да, так, наверное, это можно назвать. Было чисто по-мужски обидно, что он не заговорил с ней раньше. Быть может, тогда бы и опередил здоровяка. Или просто раньше бы расстроился.
Погружённый в собственные мысли, Рэй не заметил, как оказался у уже знакомого круглосуточного магазинчика «Check Point». Открытие двери озвучил весящий над нею колокольчик.
— Рэй! — добродушно поприветствовал парня Дуглас, бессменный владыка прилавка, — сегодня ты поздно. Пицца осталась только вчерашняя, но пиво я для тебя припас!
Гордый — и это не фигура речи — обладатель рыжей шевелюры, вьющимися от природы локонами ниспадающей на плечи, и такой
