Осторожно, то и дело замирая на месте и прислушиваясь, Виант обогнул стену трёхлитровых банок. Вот и край полки. Голова свесилась вниз. Отлично! Приятная радость будто глоток свежего воздуха. Так оно и есть. А теперь очень важна скорость.
Коготки на задних лапах впились в древесину. Виант перегнулся через край. Прыжок! И вот он на третьей от пола полке. Шуршание раскатами грома разлетелось по тёмной кладовке. С тихим металлическим бряканьем кошка тут же оторвалась от трапезы. Над грудой консервных банок показалась голова с треугольными ушами. Заметила или нет? Да какая разница? Ещё раз перегнуться через край. Виант спрыгнул на вторую от пола полку.
На этот раз Виант выдал себя с головой. Кошка не только убедилась, что крысиные коготки и в самом деле шаркают по деревянным полкам, но и заметила, где именно. Ароматная говядина в собственном соку не сдюжила. Кошка сиганула прямо на пол. Длинные лапы мягко спружинили. Прятаться бесполезно, ещё немного, и эта тварь его поймает.
Страх придал сил, Виант рванул со всех лап. Теперь его спасёт скорость, только скорость и ничего, кроме скорости. Как хорошо, что кошка хищник засадный, преследовать жертву не её конёк. Так что громогласного лая за спиной не будет.
Да где же он? Виант поддал газу. Правое плечо почти без боли шаркнуло по гладкому боку банки. Ага! Прыжок. Виант с разгона плюхнулся на серый прибор.
Кошка рядом совсем. Пушистая тварь запрыгнула на полку. Никаких сомнений, его заметили. Виант не стал оглядываться, но уши и без того уловили, как рядом, в опасной близости, шаркнули по дереву её страшные когти.
Где? Где? Где она? Ага! Кун-фу высшего уровня. В миг ужас преобразился в силу. Лапы сжались в кулак. Виант наотмашь долбанул по выключателю.
Прибор моментально ожил. В мозг тут же впился тупой бур, а острые иголки принялись без малейшей жалости тыкать в глаза. Виант машинально обнял голову передними лапами и повалился на пластиковый корпус.
Голова вот-вот рванёт будто арбуз в микроволновке. Но сработало! Через вибрирующий треск прибора прорвалось недовольное шипение. Кошка судорожно сиганула на пол. Звон стекла. Задние лапы едва не опрокинули трёхлитровую банку. Насколько трудно было кошке попасть в кладовку, ровно настолько же легко она выскочила прочь. Железная заслонка лишь жалобно скрипнула за её хвостом.
Сработало! Виант вновь ткнул сжатыми лапами по выключателю. Прибор тут же заткнулся, в кладовке вновь воцарилась приятная тишина. Хороший слух имеет свои минусы. Кошка потому и залезла в кладовку, что Виант отключил прибор. Но она тут же выскочила обратно в коридор, едва эта электронная хрень заверещала вновь. Но это ладно. Виант с трудом приподнялся на лапы. А что теперь?
Минута. Вторая. Третья. Ничего. В кладовке вновь тихо, но кошка так и не вернулась. Железная заслонка как и прежде висит неподвижно. Это хорошо, Виант вымученно улыбнулся, это очень хорошо. Можно, и даже нужно, действовать.
Пусть не так же красиво и ловко, скорее, грубо и шумно, Виант спрыгнул на пол. Лаз под дверью в пугающей близости. От напряжения в висках стучит кровь. Если кошке всё же придёт в голову вернуться, то… Виант нервно сглотнул. Но нет, тварь так и не вернулась.
Кошачья морда спихнула банки в сторону. Хоть не разбила, и то радость. Виант сдвинул импровизированную преграду обратно. Раз двух штук оказалось недостаточно, значит, нужно добавить. Виант вконец употел, но выкатил из-под нижней полки ещё три полулитровые банки и сдвинул их в общую кучу. Ух! Виант тряхнул головой, с усов слетели капельки пота. На этот раз должно хватить. А что там с говядиной?
Крысиное тело окончательно вспомнило былые навыки. Виант без проблем, не хуже белки, забрался на четвёртую полку. Какая радость! То, что для маленькой крысы словно большая кастрюля, то для гораздо более крупной кошки оказалось словно узкое горлышко. Пушистая тварь не успела много съесть, её морда тупо не пролезла в чуть приоткрытую консервную банку. Единственное, успела слизать немало подливки. Да и ладно. Виант запустил передние лапы в ароматную тушёнку. Как же вкусно!
Вот так всплыла ещё одна крысиная привычка. Виант не просто наелся, а нажрался до отвала. Лапы с трудом удержали отяжелевшее тело в горизонтальном положении. Последний ломтик ароматного мяса пришлось чуть ли не в буквальном смысле забивать в глотку. Да и к чему теперь ему бояться за собственную талию? Всё опыт проклятый: обжираловка — лишь краткий миг крысиного счастья, за которым неизбежно следует продолжительная голодовка и отчаянные попытки найти чего-нибудь пожрать. В качестве питья Виант старательно вылизал подливку. Пока хватит, но в следующий раз нужно будет найти воду. Это без вариантов.
Следом за приятной сытостью нахлынула усталость. Виант как мог прижал обратно крышку у приоткрытой консервной банки. Не вести себя как крыса — это закон. Как бы не хотелось, но придётся спуститься на нижнюю полку и включить проклятый прибор. Пусть лесник думает что хочет, хоть на лешего и домового, главное, чтобы не грешил на прибор. Красный переключатель легко щёлкнул. Из динамика тут же полился противный скрежет и вой. В мозг впился тупой бур. Виант кулём повалился на пол. А теперь бежать.
Пространство под полом встретило Вианта приятной тишиной. Ну, не считая шагов людей над головой и рокота голосов. Прибора для отпугивания грызунов и кошек не слышно, ну и ладно. А то голова до сих пор болит, а глаза слезятся.
Сытый и довольный Виант плюхнулся на рыхлую землю возле кошачьего лаза. Щепки и опилки, что он щедрой рукой забил в щели между стенками и железной заслонкой, на месте. Тем лучше. Пушистые сволочи просто так сюда не нагрянут. Виант свернулся калачиком. Конечно, если коша вздумает пролезть, то щепки и сучки её не сдержат. Зато у него будет время сделать лапы. Ещё миг, и Виант уснул сном праведника.
Глава 9
Нежданчик
Как же приятно просыпаться полным сил и в отличном настроении, когда накануне удалось славненько поесть, или, откровенно говоря, нажраться до отвала. Виант потянулся всем телом, позвоночник и суставы ответили тихими щелчками. Ладно, пора вставать.
Виант рывком перевернулся на лапы. Со спины и боков посыпались песчинки. В следующий раз нужно будет раздобыть хоть какую-нибудь подстилку, тряпку, салфетку. Но это ладно, печалит другое: как же быстро он вернулся к привычному крысиному образу жизни. Так быстро, будто никогда и не был человеком. В кишках забурлило, а в мочевом пузыре материализовался чугунный шарик. Виант тут же рванул в угол, подальше от лежанки. «Другая реальность» реальна во всём, в том числе и в потребностях тела, как бы противно не пахли эти самые потребности.
Извечный вопрос, который ещё во время первой ходки стал сущим проклятьем — что делать дальше? Виант расслабил глаза и развернул внутренний интерфейс игры. Текущее время… Начало десятого часа. Это, если перевести в привычные земные мерки, одиннадцать часов вечера. Крысиный день начался. Лесник и его семейство, скорей всего, благополучно легли спать. Правда, если только они не полуночники, но это вряд ли. Правда, Виант поморщился, остались кошки. Та рыжая тварь точно относится к числу любимых, которым дозволено ночевать в самом доме. Увы, но это обстоятельство делает её ещё более опасной.
Впрочем, что делать, ясно и так. Сперва потребности тела: вода, еда. А всё остальное после. Виант моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Если конкретно, то он до сих пор понятия не имеет, куда именно забросила его «Другая реальность». Материк Хинтан — слишком расплывчатое понятие, пользы от которой не на грош. А пока нужно подкрепиться.
Зачем каждый раз изобретать велосипед? Проторённой дорожкой Виант отправился в знакомую кладовку. Как и в первый раз, проклятый прибор принялся сверлить мозг и колоть глаза. Но опыт — великая штука. Виант стрелой метнулся через кладовку и сиганул на полку. Удар кулаками по выключателю, адская пластиковая коробочка тут же заткнулась. На душе сразу стало легко, будто только что сдал очень трудный экзамен по экономике на твёрдый «отл».
