а экипаж немедленно тронулся. Однако наблюдатели получили все, чего желали. Теперь они твёрдо уверились в том, что преисполненный праведной ярости Странник едет устраивать настоящую войну.
Новость о произошедшем распространилась по городу быстрее, чем устроивший спектакль Галдас доехал до пункта назначения. Люди поумнее начали паковать вещи для выезда за город, пока все не утрясется. А жадные до событий любители сенсаций и просто бесстрашные, конечно же, отправились посмотреть следующий акт.
Посольство Гегемона в Эфраиде находилось на просторной площади, удалённой от любых других строений. Но и без этого факта его нельзя было спутать с остальной застройкой. Оно походило на крепость с основательными внешними стенами и тонким, вздымавшимся верх донжоном. На его вершине установили острый шпиль, похожий на антенну. Казалось, он доставал до самых облаков. Весь этот комплекс был такого ослепительно белого цвета, что с трудом воспринимался зрением.
Площадь имела соответствующее название и являлась открытой для посещений. Недоступной оставалась только очерченная жёлтой полосой территория вокруг посольства около пятидесяти метров шириной. Нарушать ее могли исключительно сотрудники, либо уполномоченные лица в дни важных переговоров. Однако именно сегодня ее пересекли без разрешения высокомерных Гегемонов.
Экипаж с Галдасом появился здесь примерно через час после его «выступления» у кратера. На этот раз за ними ехали два других специальных экипажа с символикой особо важных государственных лиц.
К этому моменту здесь уже столпилось достаточно людей, что с трепетом ожидали развития событий. Они собрались в немаленькую толпу, однако зону отчуждения благоразумно не нарушали.
Люди ахнули, когда рывком притормозив, экипаж все же не остановился и проехал мимо них к воротам, миновав полосу. Все они увидели испуганного водителя и спокойного Странника, сидящего в салоне.
Два следующих за ними экипажа все же затормозили. Через пару мгновений вокруг них засуетились чиновники, не зная, что делать дальше. Король чётко распорядился не дать разразиться конфликту. Но каким образом осуществлять его приказ — благоразумно умолчал.
Поругавшись и покричав друг на друга, они все же решились и пешком посеменили к воротам. Сам же Странник уже вышел из транспорта и сейчас молча взирал на посольство.
Для наблюдателей эта картина казалась наполненной неким символизмом. Странник стоял в одиночку против целой твердыни, но его воля не уступала крепости стен.
По факту же Галдас просто транслировал свои намерения, извещая главную хозяйку крепости о своем прибытии. Разумеется, в этом не было особой надобности: Льери уже давно ощутила его присутствие.
Наконец до Владыки добежали взволнованные и напуганные чиновники. Самый первый из них, пухлый низкий мужчина, тут же обратился сиплым от переживаний голосом:
— Господин Странник, мы стоим на территории Гегемона... — начал он. Собравшись с духом, абориген продолжил: — Я-я рекомендую отойти до границы и следовать правильному порядку подачи...
Договорить он уже не успел. Ворота посольства почти бесшумно открылись. Одновременно с этим вокруг Галдаса по периметру, словно призраки, из неоткуда появились боевики Гегемона. Все они направили оружие на посла Альянса.
Повисшую тишину нарушал лишь цокот обуви Льери, спокойно выходящей из ворот. Вопреки мнению тысяч зевак, наблюдавших картину издалека, на ее лице было отнюдь не злорадное торжество. Нет, женщина оставалась хмурой, по щекам ходили желваки.
— Приветствую вас, уважаемая, — Галдас оставался таким же спокойным и даже чуть улыбался. Казалось, даже собственная смерть не вызвала бы у этого существа негативных эмоций. — Прежде чем мы начнём разговор, предупреждаю, что идёт полная запись. Все это будет предоставлено на будущих переговорах в Городе Башен.
— Я и не сомневалась, — хмыкнула недовольная ответчица и больше ничего не сказала.
— Сегодня ночью резиденция послов Альянса была уничтожена, — Галдас, похоже, решил, что в этот раз нужно начать без лишней велеречивости. — Исследовав место преступления, я обнаружил остатки артефаткного тактического снаряда. Вы узнаете это?
Лорд протянул руку. На его ладони лежали выгоревшие фрагменты, по-прежнему излучающие концептуальную энергию. На металлической поверхности сохранилась маркировка военных сил Гегемона Денмар. Льери, не меняя выражения лица, спокойно приняла предложенное. Не тратя ни секунды, чтобы ознакомиться, она сжала все в кулаке и зашвырнула куда-то в небо.
— Уважаемая Льери, — Галдаса такое поведение не впечатлило, — Ведите себя корректно. Я еще раз напоминаю про запись.
— Заканчивай свои игры, — хмыкнула военачальница. — Я пошлю все претензии, куда следует. А потом ты будешь плакать на совете, мне плевать.
— У меня есть твёрдая уверенность, что это была всего лишь провокация, — высказался Галдас. — Как минимум один член моей группы выжил. Более того, я уверен, что сейчас он в вашей твердыне.
Льери, вероятно, могла ожидать много, но такое заявление действительно выбило почву у неё из-под ног. Дело было даже не в смысле сказанного, нет. Дело было в том, что Галдас не лгал.
Женщина не сдержалась и посмотрела за спину, будто бы ища, где же может находиться «захваченный» подчинённый посла. Она встряхнула головой и вновь посмотрела на этого бесполого ублюдка, который уже начинал раздражать.
— Что тебе надо, ты, обед падальщика? — рыкнула военачальница. — Для чего ты устроил эту игру?
— Требования просты и логичны, госпожа Льери, — улыбнулся Галдас. — Отдайте мне подчинённого. После этого инцидент будет передан на рассмотрение совместной комиссии Альянса и Гегемонов.
Звонкий смех прервал его реплику. Военачальнице было плевать на все эти дипломатические игры. Она могла бы доказывать ему, что никакого пленника нет, Льери никогда ни перед кем не оправдывалась. Проще его размазать и отбрехаться потом. Владыка боя уже не первый раз показывает свой норов, и с этим давно смирились.
— Вы отказываетесь выполнить мою просьбу? — задал вопрос посол Альянса.
— А ты как думаешь? — усмехнулась женщина. — Не знаю, что ты за фокусы там устроил, но мне плевать.
— Тогда я буду настаивать на осмотре посольства Гегемонов специальной комиссией, — не отступался Галдас. — Напоминаю, речь идёт о жизни моих подчиненных.
Подобное требование было совсем несусветной наглостью.
— Что ты пытаешься получить? — спросила женщина, вглядываясь в лицо ненавистного ксеноса.
— О чем вы? — ответил тот, продолжая плести свои интриги.
Конечно же, Льери поняла, что Галдас делает все, чтобы происходящее перешло в острую фазу. Это и было странно. Адептка под прикрытием своего элитного соединения не побоялась бы выйти и против всей его группы. А теперь он и вовсе один.
Насколько она уже успела понять подлую душонку этого разумного, храбростью он точно не отличается. Так
