пустыми бельмами глаз, утробно рыкнул и двинулся навстречу, сжимая кирку в руке. Я уже упокоил десятка полтора таких. Лут с них был небольшой – один-два кредита и несколько камней руды. Поэтому я даже обыскивать их перестал. Один раз нарвался сразу на троих, и пришлось здорово побегать. Станил их «Метелью» и долбил стрелой, пока морозный урон делал свое дело, а потом носился по коридорам шахты, таская за собой, ожидая отката заклинания. Хорошо хоть, что благодаря прокачанной Интуиции, часто проходили криты, игнорируя защиту и нанося двойной урон, иначе бы не справился.
Добив этого, неожиданно получил сообщение системы:
«Вы очистили верхний коридор «Забытой штольни», но уверены ли вы, что впереди вас не ожидает более могучее зло?»
Понятно. Либо впереди пещера с местным боссом, либо подсказка игрокам заканчивать заниматься ерундой и переходить на нижние уровни. Надо возвращаться за Шаей и искать какой-то выход из этих лабиринтов. Замигала иконка чата. Да неужели? Но это оказался программист Василий по своему админскому каналу:
«Привет, Антон. Как у тебя дела?».
«Привет, Вась. Как сажа бела».
«Ты где вообще? Может, подсказка или помощь какая нужна?».
Что-то мне показалось необычным в диалоге, но уловить странность я пока не мог.
«Нормально все, спасибо, справлюсь».
«А с квестом твоим что?».
«С каким квестом?».
«Ну, как же, знаменитый Квест Рукожопа».
Теперь я понял, что меня напрягло. Вася пока не поставил ни одного смайлика. А ну-ка, проверим.
«Вась, ты мне лучше вот что скажи. Помнишь, я тебя просил с отцом связаться? Удалось?».
Пауза.
«Не ответил пока, но я пытаюсь».
Все понятно, кирдык Васе. Надеюсь, что он жив и здоров.
«Извини, Вась, не могу говорить. До связи».
Я смахнул чат, но в это время замигала еще одна иконка. Сообщение от игрока Величайший Валшебник не из списка контактов. Что за клоун?
«Антон, это Василий, не отвечай им».
«С каких это пор ты в игры стал гонять?».
«Они ко мне час назад пришли: мой начотдела, мужик какой-то скользкий и два быка с ними. Хотели, чтобы я с тобой под их диктовку пообщался, но я сказал, что без санкции нашего безопасника указания левых людей выполнять не буду. Быки меня из-за стола вытащили и из кабинета выставили. А у меня админка на лэптопе была залогинена. Я в зал к разработчикам побежал, лег в капсулу и перса зарегал, чтобы тебя в игре предупредить».
«Мага?».
«Что?».
«Мага зарегистрировал?».
«Да. А что?».
«И статы в интуицию вкачал, как положено? Как брат велел?».
«Антон, я же уже извинился».
В игровом чате в отличие от админского смайлы употреблять было невозможно, поэтому решил проверить:
«Вась, а помнишь, я просил тебя с моим отцом связаться?».
«Что? С каким отцом? Ты идиот что ли? Говорю же, не слушай, что тебе эти от моего имени пишут».
«Спасибо за предупреждение, Вась, я оценил. Сейчас реально некогда, позже на связь выйду. Качайся пока, Валшебник, потом приму в наш клан Рукожопов».
Вернувшись по коридорам назад, я застал Шаю за работой. Она извлекла из своей сумки крохотный столик вроде тех, на которых проводят чайные церемонии, спиртовку, колбочки с перетертыми порошками и реторту. Сейчас там что-то булькало и кипело. Перед девочкой лежала раскрытая книга, подаренная домовым, в которой девочка водила пальцем по одному из рецептов, шевеля губами.
– «Добавлять с осторожностью», – прочитала она шепотом и принялась сыпать в реторту серую пыль.
– Может, ну его? – тихонько спросил я.
Рука Шаи дрогнула, и все содержимое колбочки оказалось в кипящем сосуде. Оттуда пыхнуло дымом, но ничего ужасного вроде не произошло.
– Едрен-батон, неогороженная свиноферма, – старательно выговорила девочка ругательство, наверняка услышанное от Хагрима. – Эл, ты меня испугал.
В этот момент из носика реторты на поверхность столика потянулась черная тягучая жидкость, а через несколько секунд перед нами лежала жирная клякса размером с грецкий орех, больше всего по консистенции напоминавшая текучий гель. На кляксе раскрылся единственный глаз и уставился на нас. Этакая миниатюрная глазунья из одного яйца, только черная.
– Что это? – прошептал я.
– Лизун.
– Нашла время в игрушки играть.
– Это не игрушка. Он поможет нам найти путь отсюда… Должен помочь вроде бы.
Путь – я хлопнул себя по лбу и извлек из инвентаря Компас мертвого капитана. Однако, картушка все так же медленно вращалась по кругу, не указывая конкретного направления. Какой-то бесполезный гаджет любитель русалочьих прелестей мне впарил.
– И что дальше? Что-то не торопится этот твой омлет нам дорогу искать.
Лизун злобно зыркнул на меня и пополз. Вперед он выбрасывал типа двух коротких ручек, потом подтягивался на них, одновременно перетекая. При этом глаз всегда оставался наверху. И двигался он, надо сказать, довольно шустро, направляясь куда-то вглубь коридора штольни.
– А ты уверена, что он именно дорогу наружу ищет, а не ведет нас в ловушку или в тупик?
– Не уверена, – сказала Шая, быстро убирая в сумку инструменты. – Написано, что лизуны очень свободолюбивы и всегда стараются улизнуть на волю. Вот и пойдем за ним на волю.
– Свобода лучше несвободы наличием свободы, – философски заметил я и двинулся вслед за одноглазым либералом.
Вагонетки с породой в шахте перемещались, судя по всему, с помощью гужевого транспорта. Поэтому штольни здесь были довольно просторные, так что с нашими ездовыми животными мы проходили без труда. Когда лизун свернул в какой-то боковой ход, в котором я до этого не был, мне в чат постучала Даша.
«Что там у вас происходит?».
«Это ты мне расскажи, ты же из Моссада, а не я».
«Я не из Моссада».
«Да какая разница, все вы заодно. Идем по старой шахте, ищем выход, потому что вход завалило».
«Прими группу. Место на карте определится, пришлю людей глянуть, кто тебя гоняет».
Я принял предложенную валькирией группу.
«Будут новости, сообщу».
И отключилась.
– Слышь, омлет, ты куда нас привел?
Я склонился над остановившимся лизуном. Мои худшие предположения оправдались, коридор заканчивался тупиком – гладкой плоской плитой
