К захваченным шахтам уже направлялись гномы из Крэма, обещавшие вскоре начать работу по добыче ценных ресурсов. Также несколько строителей были вызваны для работы в новой деревне — бывшем форте дроу. Она после преобразования, стоившего мне пять тысяч золотых, получила название Стормдал, то есть «месть Сторма», в память о нападении темных и нашем им ответе. Как и с деревней Межа, это вложение средств обещало окупиться только в далеком будущем, однако мой хомяк целиком и полностью был за подобные расходы, которые к тому же сулили и удобство — не слишком то и легко жителям Крэма было добираться до южных подземелий, а ведь у многих шахтеров были семьи, которые они не хотели оставлять. А так с основанием новой деревни эти гномы могли получить возможность переехать ближе к «месту работы». К тому же земля, на которой никто не живет, по сути своей является ничейной, ее невозможно контролировать. Именно так обстояли дела в магическом средневековье, а я основывая деревню мог обеспечить себе пусть слабое, но наблюдение за окрестностями. Сплошные плюсы за малую цену.
Под такие мысли я и шел по туннелю во главе отряда, приближаясь к одному из самых любопытных среди разведанных духом камня мест — берлоге, с обитавшим в ней матерым медведем. Зверем, с которым мне очень хотелось познакомиться.
Мишка нашей встрече также обрадовался. Едва только увидев мой отряд, он вздыбил шерсть и проревел во всю силу легких, явно так поздоровавшись. У меня вокальные данные были увы не те, так что я просто приказал остальным членам отряда ни в коем случае не вмешиваться в предстоящие «переговоры» и шагнул медведю навстречу. Пока приближался к нему, внимательно вглядывался во встреченный экземпляр косолапого семейства и искренне радовался удаче. А это была именно удача, ведь зверь был хорош! Почти трех метров в длину и полтора в холке, со здоровой, отливающей бронзой шерстью, мощными лапами и когтями, крошащими камень. И насчет камня это была вовсе не метафора! Ярящийся медведь несколько раз провел лапой по полу тоннеля и в стороны полетели осколки! Притом, что его когти от этого ничуть не пострадали.
— Мишка, давай дружить! — предложил я, кидая косолапому большой кусок сырого, загодя приготовленного мяса.
Увы, данный способ приручения не сработал. Медведь лишь равнодушно проводил взглядом брошенную еду и вновь воззрился на меня налитыми кровью глазами. А ведь так хотелось решить дело миром! Хотя кого я обманываю?
— Не хочешь по хорошему, значит будет по плохому! — радостно проговорил я, оскалившись, чувствуя подступающий азарт.
Есть что-то дико притягательное в схватке с громадным, матерым зверем, в противостоянии воплощению мощи, свирепости, животных инстинктов. Здесь проверяется сила духа, наработанные умения. И в случае победы я получал достойное вознаграждение! Крепче сжав в руках щит и молот, я приготовился к схватке, и медведь не заставил себя ждать. Вновь взревев, он помчался на меня в лоб, желая смести одной мощной атакой. И отступать мне было нельзя — позади были воины отряда, которым вовсе не стоило знакомиться с когтями зверя. А потому я выставил навстречу щит и вжался в него всем телом.
Вас когда-нибудь таранил грузовик? Если нет, то вы вряд ли сможете оценить эффект от моей встречи с медведем. Зверь врезался в щит всем телом, а было в нем никак не меньше шестиста килограмм. Ноги заскользили по каменному полу, устоять удалось только за счет неимоверных усилий. А затем пришло облегчение и давление на щит спало.
Не позволив себе расслабиться, я шагнул в бок и тут же принял на щит удар лапой. За ним второй, однако эти атаки не шли ни в какое сравнение с первой и позволили мне контратаковать. Молот ударил в морду зверя, грохот от рун взрыва разнесся по пещере, а медведь оказался отброшен в сторону. Оглушенный, тяжело мотающий головой, он на время был выведен из строя, и я не упустил случая воспользоваться этим. Короткий замах, удар, и сталь опускается на лапу мишки, что-то в ней явно ломая, еще один замах и хрустят ребра на боках зверя, однако третьего выпада противник мне сделать не дал. Яростным усилием воли медведь поднялся с каменного пола и бросился на меня. Однако я только отскочил в сторону, по касательной успев задеть противника. Мне не было нужды торопиться, враг и без того был сильно потрепан, к тому же теперь он уж точно был косолап, так как явно прихрамывал на правую переднюю лапу. В таком состоянии мишке нечего было и думать о победе.
Возможно зверь это понял, а может быть просто пришел в ярость от бессилия и злобы, однако он решил сменить тактику и поднялся на задние лапы в намерении подмять под собой меня. Именно этого шага я от него и ждал. Короткий рывок вперед, удар всем телом в тушу медведя, и не ожидавший подобного зверь повалился на спину, а я оказался на его груди и впечатал молот точно в окровавленную морду.
— Будешь меня служить?! Будешь?! Будешь?! — орал я при каждом следующем ударе, не обращая внимание на все более вялые попытки зверя сопротивляться.
Вначале он еще пытался достать меня лапами, но после второго удара мишка поплыл, движения его стали более вялыми, не способными мне повредить. Зверь отчетливо приближался к грани, и увидев, что следующий удар станет для него смертельным, я замер с занесенным над головой молотом.
— Служи мне, если хочешь жить! — проорал я в израненную морду.
Несколько секунд ничего не происходило, а затем зверь покорно замер, более не пытаясь сопротивляться. Одновременно с этим Система известила меня о присоединении нового юнита — пещерного медведя. Вот что значит правильное общение с животным! Всего то нужно выбрать верный тон, и зверюшка сразу к тебе потянется! Закрепляя полученный результат, я кинул на мишку «регенерацию», после чего обратился к членам своего отряда:
— Именно так следует приручать пещерных медведей. Запомнили?
Гномы и эльфы шокировано покачали головами, представление их должным образом впечатлило. Оно и понятно. Никто из здесь присутствующих не смог бы один на один сразиться с медведем. Даже рунные маги в прямом бою оказались бы бессильны, а потому с их стороны победа казалась очень впечатляющей. Чего я и добивался, все же о поддержании авторитета тана не стоило забывать ни на день. После чего обратился уже к медведю:
— А назовем мы тебя Барсиком. В детстве у меня был замечательный кот с таким именем, так что гордись этой великой честью! — мишка на мои слова только ухом повел. Двигаться ему сейчас не хотелось. Но ничего, свыкнется еще.
Глава 8. День тринадцатый
У места сражения отряд остановился на час. Это время было необходимо для того, чтобы мишка смог прийти в себя, отъесться выданным ему мясом и встать на лапы. Да и мой отряд также смог за выделенное время подкрепиться, отдохнуть и собраться с силами. В свою очередь я решил разобраться с тем, что мне вновь предлагала Система:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 26
Ловкость: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Торговля” или “Атака II ”»
С упорством, достойным лучшего применения, Система предлагала мне развивать навык «Атака», я же каждый раз это делать отказывался. Вот и сейчас больше заинтересовался предложенной альтернативой. Дело в том, что торговля при правильном развитии собственных владений со временем должна была стать одной из самых важных статей дохода. И тут даже не имело значения, пожелаю ли я забаррикадироваться в своих землях, или предпочту экспансию, ведь во втором случае мне также потребуется продавать трофеи. И потому навык, позволяющий извлекать из торговли больший доход и на 10% увеличивающий шанс удачной сделки был очень полезен. А вообще всегда следует помнить, что чем больше доход, тем большую армию я могу позволить себе содержать. Сейчас, когда еще имеются богатые трофеи и личные сбережения на счету, это не столь важно, но я ведь собираюсь остаться в этом мире на долгие годы, возможно века, а потому обязан думать на перспективу. Из этих соображений и была выбрана «Торговля», а следом я приступил к тренировке, выкрадывая у отдыха минуты для собственного развития.
