Однако смерть мечников имела и свои последствия. Их гибель тут же открыла меня жрице, скрывавшейся позади. И в следующий миг в мою сторону ударила струя огня. И пусть она была принята на щит, пламя легко обтекло преграду и набросилось на мое тело. Сзади раздался крик Кацуми, ее тоже задело пламя, и это заставило меня броситься вперед, к противнице. Точно как тогда, неделю назад. В тот раз я добежать не сумел, однако на сей раз само строение башни подвело дроу. Ибо пусть в замкнутом пространстве и удобно было использовать площадные заклинания, которые в несколько раз возрастали в эффективности, но и направлять их можно было всего с нескольких шагов. А потому мне потребовалось лишь две секунды, чтобы достичь творившей магию жрицы. А дальше был нанесен один единственный удар, усиленный навыком «выпад», и изломанное тело врага упало на камни, уже не подавая признаков жизни.
Обернувшись, я убедился в том, что Кацуми жива, и почти не пострадала, а затем применил на себе боевую регенерацию, восстанавливая потраченное за все время сражения здоровье. После чего бросился наверх, к босу этой локации. Ведь старшая жрица еще была жива, я в этом не сомневался. И то что она до сих пор не приняла участие в сражении нисколько не удивляло. Ибо дроу были крайне эгоистичными тварями, с жесткой вертикалью власти и безразличием к смерти всех, кто находился ниже их по положению. А потому не было ничего удивительного в том, что их предводительница до последнего предпочитала рисковать шкурами сородичей, а не своей собственной, отсиживаясь в тылу.
Верность этих рассуждений подтвердилась на третьем, самом верхнем этаже, где я и встретил последних врагов. И в этот момент мне пришлось остро пожалеть о том, что рядом не оказались Мори со своим медведем. Или кого-то столь же сильного, способного на равных сражаться с магом шестого ранга, встречавшим нас.
Место, в котором находилась матриарх дроу, являлось круглой комнатой, погруженной в полумрак. Обстановка здесь каждой своей чертой кричала о роскоши и богатстве, а также вкусах обитавшей здесь жрицы. Первым бросалась в глаза громадная кровать, с ярко красным покрывалом. Цвет явно был подобран таким для того, чтобы меньше бросались в глаза пятна крови, оставшиеся на ткани. Также кровь виднелась на кандалах, которые были прикреплены к ложу, и на других инструментах, находившихся в покоях. Остальная мебель, изысканная, красивая, на таком фоне вызывало исключительно омерзение, как и ее хозяйка.
Дроу была молода, почти не носила брони, стараясь открыть как можно больше частей своего роскошного тела. На лице ее отражалось возбуждение перед будущим боем, страсть, желание. Буря эмоций и ни капли страха. В первый момент мне даже показалось, что жрица Ллос начнет с нами беседу, подобно тем злодеям, что часто можно встретить в фильмах, но она не стала опускаться до бессмысленных разговоров, просьб или угроз. Атаковала сразу, как только увидела меня. Ударила заклинаниями прямо сквозь нескольких сородичей, что намеревались ее прикрывать. Камни взорвались под моими ногами, осколками впившись в тело. Затем пришел черед огня. Однако едва я попытался прорваться на дистанцию ближнего боя, как оказался подвержен проклятию слабости, замедлившему мои движения. Пришлось применить «очищение», однако дроу мгновенно обновила заклинание и добавила еще одно, с усмешкой глядя на мои потуги до нее добраться.
Впрочем, долго ей торжествовать не дали. В бой вступили рунные маги. Они не стали рвать внутрь. Более того, предпочли спрятаться за стеной щитов кхазад, но это ничуть не помешало им сотворить медленные, но отменно мощные чары. Место, где находилась жрица, мгновенно ощетинилось множеством каменных копий, и даже защитное заклинание, сотворенное дроу, не смогло ее до конца спасти. Одно из копий пробило женщине плечо, второе прорезало руку, почти отделив ее от тела. С учетом кровотечения и нескольких стрел, секундой позже впившихся в тело жрицы, жить ей оставалось не долго. Поняла это и дроу. Даже не попытавшись снять свое тело с каменного шипа, она начала творить новые чары, однако завершить их не успела. В нее ударило мое заклинание «старения жизни», следом в израненное тело противницы впился каменный снаряд, и оправиться от этих ударов она не успела. Я добрался до нее быстрее. Тем самым подтвердив, что даже самый сильный враг может оказаться быстро побежден превосходящим числом противников.
— Обыскать крепость, заглянуть за каждую щель, действовать группами не менее пяти разумных, — отдал приказ я, уже не глядя на поверженного врага. Сражение было выиграно, но работы оставалось еще много. Ведь требовалось еще очистить цитадель от ценностей!
Глава 8. День двенадцатый, полночь.
Пусть за время похода было уничтожено множество дроу, у меня не было сомнений в том, что хотя бы несколько из них остались в живых и готовы были отомстить захватчикам. Именно поэтому обыск крепости был организован группами по пять разумных, среди которых в обязательном порядке находился один дух камня, сканировавший местность на предмет врагов и тайных проходов. Благодаря этой предосторожности возможности по внезапному нападению у дроу значительно сократились. И пока мои воины работали, периодически отыскивая уцелевших темных, я сам смог оценить результаты прошедшего боя, в первую очередь обратившись к Системе. А она сообщила мне о новом прибавлении в уровнях, на которое я и рассчитывал:
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 24
Сила: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Лидерство I I ” или “Логистика I I ”»
«Получен новый уровень!
Текущий уровень: 25
Выносливость: +1
Выберите навык, который хотите получить: “Мастер магии жизни II ” или “Зоркость”»
Выбор пал на «Лидерство» и магию жизни, тем самым дав моим воинам больший задор в сражениях, а мне самому позволив усилить свои слабые заклинания. Учитывая то, что я оставался единственным целителем в отряде, магия в моих руках оставалась ценной и нужной, а второй ранг «Мастера» давал прибавку в семнадцать процентов к силе заклинаний и их продолжительности.
Эффект от получения навыка я решил испробовать сразу, направившись к раненым, собранным на центральной площади. В этом сражении погибло двое гномов, еще полтора десятка воинов оказались ранены. Таким образом пациентов в моем распоряжении оказалось более чем достаточно, и они все едва уместились на том узком пятачке, что охватывали недавно приобретенные мной чары «Массовой регенерации».
На этом месте раненые и остались лежать — заклинание было пространственным и в течение двух часов должно было восстанавливать здоровье у тех, кто находился в радиусе его действия. Это было не слишком удобно, однако данный недостаток компенсировался эффективностью и сравнительной экономностью чар. Сами гномы и эльфы нисколько не возражали от подобного применения магии и даже старались получить удовольствие от своего положения, раскупорив пиво и вино.
Я к празднованию присоединиться не смог, так как получил долгожданное сообщение от одного из отрядов. Мои подчиненные нашли камеры содержания пленных. Одно из самых отвратительных мест во всем форте дроу. Стоило сказать, что к рабам темные в обязательном порядке применяли пытки, и делалось это не ради получения информации и не из соображений мести. Просто такими были обычаи дроу, которые методично, со знанием дела и искренним удовольствием ломали попавших к ним разумных.
Пленных пытали за то, что они пробовали устраивать побег, за то, что перечили своим стражницам, за то, что слишком дерзко смотрели. Или просто потому, что у приставленной к ним дроу было плохое или слишком хорошее настроение. При этом от применения пыток сами жрицы входили в экстаз, а потому чаще всего процедуры заканчивались изнасилованием с последующим новым истязанием. Доставлять боль и удовольствие дроу умели одинаково хорошо, а потому требовалось очень мало времени для того, чтобы жертвы теряли рассудок, ломались, а затем преисполнялись безграничной преданностью к своим мучителям. Это мы могли видеть на примере «гладиаторов» — сброда из самых разных рас, до последнего сражавшихся на стороне дроу. В камерах же должны были находиться те, кто, либо еще не прошел весь цикл истязаний, либо оказался достаточно волевой личностью для того, чтобы пережить долгие дни, недели, а возможно и месяцы пыток, при этом сохранив рассудок. Именно на обнаружение последних я и рассчитывал.
