А вот третье порадовало. Система сообщала, что игрок Дюрандаль подарил Нике максимальный премиум пакет на месяц. И вправду, интерфейс изменился. А сразу и не заметила девушка золотых рамок и индикаторов "х2". Не до того было.
Сперва подумав, что теперь можно просто провести лишние два часа с Илоной, Вероника всё же решила покинуть игру. Вряд ли перенос и премиум были совпадением. Скорее всего, упомянутое во втором письме мероприятие обещало стать продолжительным. Решив, что это знак свыше, и пора бы закончить подвисший заказ на разработку дизайна персонажей для игры, Вероника хоть и неохотно, но покинула «Альтернативу».
В работу девушка погружалась с головой, поэтому на всякий случай включила будильник на половину седьмого. Получаса должно было хватить на подготовку и путь в указанное в письме место. Вероника думала, что не сможет нормально работать в ожидании очередного приключения, но на самом деле произошло обратное. Видимо, знатная капризулька-муза решила скрасить ожидание своим присутствием. К моменту включения на смартфоне приятной мелодии, Ника уже заканчивала добавлять финальные штрихи. Захватив на завершение заказа ещё десять минут времени, отведённого на подготовку, девушка забралась в КПП и запустила погружение.
Для кого-то беготня при нехватке времени являлась неприятностью, а вот Вероника очень радовалась возможности передвигаться на здоровых и крепких ногах, и готова была бегать хоть всё время, отведённое на игровой сеанс.
Без сожаления потратив почти всё серебро на расходники, девушка прикупила пару банок с зельем восстановления выносливости и, переправившись порталом до ближайшей к нужному месту точки, что есть сил побежала к побережью. Наслаждаясь каждым прыжком, каждым движением, она не заметила, как добралась до места. Остановилась на скалистом берегу и, тяжело дыша, уставилась на уходящую за горизонт водную гладь. Море Ника видела впервые, поэтому не заметила расположившихся немного в стороне товарищей.
– Мы уж подумали, что будешь прыгать. – Сказала Илона, становясь рядом. – Я пробовала, ничего хорошего из этого не вышло.
Вероника вздрогнула от неожиданности.
– Ой! А я вас и не заметила! Вообще думала, что буду первой.
Илона улыбнулась, глядя на разбивающиеся о прибрежные скалы волны. Затем посмотрела на бафершу.
– Похоже, что все хотели быть первыми. Ты готова?
– Да! – Ника уверенно кивнула. – Было сложновато с навыками, но я изучила парочку подходящих для долгого похода. Во всяком случае, мне так кажется. Жаль, что Эльза не может посоветовать мне, что выбрать лучше всего. Ну и отработать толком ничего не успела. Надеюсь, не подведу.
– Да всё будет хорошо, – Илона положила девушке руку на плечо, – ты только вперёд не лезь. Там везде коридоры, и мы врагов к тебе не подпустим. Идём, познакомишься с новыми членами группы.
Вероника последовала за воительницей к едва заметному спуску, ведущему на небольшой уступ, где собрались три бойца, двоих из которых девушка уже знала, и дракон. Причём последний висел на отвесной скале, уцепившись за камни когтями, подобно гигантской ящерице.
Спустившись, Ника первым делом поблагодарила Дюрандаля за подарок. Не стала говорить, что это излишне и вообще не стоило тратить деньги. Раз у человека есть возможность оплатить, и это пойдёт на пользу общему делу, то лучше обойтись без лишней скромности. Кивнула Аскольду и незнакомцу, назвавшемуся Новиком. Спустившаяся следом Илона похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание.
– Итак, все в сборе. Даю вводную. Сейчас спустимся в катакомбы, ведущие к Подземному городу. Наша задача – найти местный священный источник и использовать его в целях овладения золотовалютными фондами местных правителей.
Сделав небольшую паузу, воительница осмотрела спутников. Убедившись, что все настроены серьёзно и слушают внимательно, продолжила:
– Противостоять нам будут слабые, но жутко социальные мобы. Их фишка в том, что если отпустить хотя бы одного, он вернётся с армией. Уровни у них небольшие, но если придёт тысяча – мало не покажется. Поэтому работаем быстро и чисто. Я в авангарде, ножи за мной, лук на добивании беглецов. Хил рядом с луком. Далеко не отходить, мало ли вздумают в спину бить. Всё понятно?
Бойцы молча кивнули, и Илона повернулась к дракону.
– Зло, открывай!
Чудовище рыкнуло и подползло по скалам к площадке.
"Расступитесь, сейчас здесь будет некомфортно!"
Вероника отошла на самый край площадки и спряталась за небольшой каменный выступ. Это место показалось ей хорошим укрытием. И не только ей. Других подобных не оказалось совсем, поэтому остальные члены группы тоже поспешили сюда, совершенно бессовестно прижав девушку к каменной стене. Только Дюрандаль замешкался, но и его Новик втащил в укрытие.
Ника, возмущённая излишне тесным контактом с, по сути, незнакомыми людьми, хотела потребовать свободы и поискать другое место, но дракон начал действовать, и стало не до скромности.
Сперва древнее зло окрасилось в белый цвет и дохнуло на каменную стену таким люто холодным воздухом, что волосы стоящего рядом Новика покрылись инеем. До девушки дошла лишь малая часть морозной волны, но и этого хватило для целого букета дебафов. Страшно было представить, как выглядит принявшая основной удар стихии Илона.
Затем последовала пульсирующая волна жара, которая, казалось, была способна обратить всё вокруг в пепел. И тут Вероника искренне порадовалось наличию буфера, смягчающего воздействие драконьей магии. Пусть пострадают ради девушки. Только Илону было жалко. Хоть она и играла за танка, но девушка точно знала, что подруга чувствует боль не хуже других.
Жара ненадолго сменилась холодом и вернулась опять. Цикл повторялся снова и снова, пока стена с оглушительным треском не осыпалась, открыв проход в пещеру.
"Добро пожаловать и удачи!" – прорычал дракон, оскалившись, и забрался на своё место на скале.
Группа выбралась из-за укрытия отдышаться. Ника, которой досталось меньше всего, первой пришла в себя и осмотрела товарищей. Выглядели они так, как будто завершили тяжёлый поход, а не собирались его начинать. Лишь Илона, несмотря на помятость, держалась молодцом. Пригрозив дракону кулаком, она проворчала:
– Следующий раз предупреждай, что прятаться надо подальше!
"Следующий раз не недооценивай моё могущество". – Парировал монстр, прищурив глаза. "Не теряй время. Его у тебя не так много!"
– Ты прав, – воительница согласно кивнула, – но сперва надо кое-что сделать. Эльза! Сними с нас всю эту дрянь, что навешал дракон.
Фея кивнула и, звонко зазвенев, взмахнула ручками. Тела бойцов на секунду окутались блеклым свечением, и боевой лог сообщил о прекращении действия всех отрицательных эффектов. Сразу стало полегче, настроение заметно улучшилось. С готовностью сражаться до последней капли крови, Вероника последовала за принцессой, поражаясь целеустремлённости подруги.
Ника подумала, что окажись она на месте Илоны, давно бы забилась в самый тёмный угол «Альтернативы» и медленно сходила с ума. А воительница видела цель и шла к ней, сжав нервы в кулак и не давая слабины. Рядом с ней тоже хотелось выглядеть сильной, и девушка решила, что в этом походе сделает всё от неё зависящее, чтобы дело завершилось успехом.
* * *
Минув провал, бойцы оказались в просторной пещере. Сергей, держа лук наготове, осмотрелся, но ничего, кроме каменных сводов, песчаного пола и входа в тоннель не обнаружил. Ни одной живой души. Все замерли, ожидая указаний Илоны. Воительница тоже осмотрелась и, призывно махнув рукой, направилась к тоннелю.
Но стоило ей сделать несколько шагов, как сзади раздался оглушительный треск, и сорвавшиеся из-под потолка каменные глыбы завалили проделанный драконом проход. Игровой лог тут же сообщил: "Вы получили новое задание "По дороге перемен". Действуя в составе рейд-группы любой ценой заполучите сокровища Подземного города. Награда вариативна. Ключевой персонаж – Дракон Перемен. Внимание! Использование свитков возврата закроет доступ к подземелью!"
