Сергей по привычке обрадовался попаданию в уникальную локацию, а вот Илоне такой поворот событий явно не понравился.
– Вот же чешуйчатая задница! – глянув на завал, сказала она. – Так и знала, что без подводных камней здесь не обойдётся! Всем быть наготове! Условия изменились, и ждать нужно каких угодно сюрпризов.
Отряд начал бодро, но осторожно продвигаться по тёмным сырым тоннелям, которые, по словам принцессы, раньше выглядели иначе. И как ни готовились бойцы к сюрпризам, а тишина и темнота сделали своё дело, и первая встреча с местными обитателями подарила бойцам бурю эмоций.
Человекоподобный монстр с головой, обтянутой серой кожей, без глаз и носа, но с пастью, полной иглообразных зубов, выскочил из темноты и заорал так, что зазвенело в ушах. И ладно бы орал только он, но к безумному воплю присоединились Илона и Николь. К счастью, концерт длился недолго. Воительница наотмашь ударила монстра рукоятью меча и рявкнула:
– Не ори на меня!
Как ни странно, моб действительно заткнулся и, ссутулившись, отошёл на шаг назад, скребя венчающими длинные пальцы когтями по каменному полу. Илона наклонилась, уперев руки в колени и, отдышавшись, сказала:
– Мама моя... если бы движок игры позволял, то можно было бы начинать строить гараж...
– Какой гараж? – непонимающе спросил Дюрандаль, с опаской косясь на притихшего моба.
Андрей подошёл к парнишке и, похлопав его по плечу, сказал:
– Кирпичный, друг. Гараж из кирпичей, произведённых нашими девушками. Кстати, а что с монстром? Так грозно выскочил, а теперь мало того, что сидит тихо, так ещё и отображается как дружественный.
– Потому что такой и есть. И, как ни странно, он признал меня своей матерью. – Почесав затылок ответила Илона. – Драконья нянька, мать Скверны... да я же просто в фонтане помылась!
Судя по взглядам товарищей, Сергей был не единственным, кто не понимал, о чём идёт речь. Хорошо хоть принцесса не растерялась и знала, что делать.
– Так. – Илона решительно упёрла руки в бока. – В первый раз здесь была война кланов, и мне предлагалось занять сторону одного из них. Теперь игра предлагает мне выбрать между жителями города и порождениями Скверны. И, честно говоря, Скверна мне больше по душе. Местные жители слишком быстро меняют отношение к своим героям. Да и золото они добровольно не отдадут. Поэтому воспользуемся предложенной помощью и соберём как можно больше союзников для силового отъёма богатств.
Сергей подобному выбору удивился. Он не ожидал от воительницы желания ограбить город с помощью монстров. Хотел уточнить причину, но не решился. Зато решился Андрей.
– А как же гуманизм и человеколюбие? – вскинув бровь, спросил он. – Думаю, что за зачистку катакомб от этой самой Скверны, правители города щедро нас вознаградят.
– В задницу себе засунь свой гуманизм. – Зло ответила Илона, не оборачиваясь. – Мой способ быстрее и проще. А кто не согласен – свиток возврата в помощь.
Предложением покинуть подземелье никто не воспользовался. Все уловили настроение воительницы и молча ждали дальнейших указаний. Принцесса о чём-то пошепталась с феей и, кивнув каким-то своим мыслям, обратилась к мобу:
– Веди меня к своим. Пришло время Скверне захлестнуть местный городишко, который и так давно гниёт в борьбе за власть.
Порождение Скверны утробно заурчало и устремилось во тьму тоннеля. Илона, махнув рукой, побежала за ним. Остальным бойцам не оставалось ничего, кроме как присоединиться.
Благодаря новому титулу Илоны обещавший быть страшным поход по катакомбами превратился в квест на собирательство. Приручённая тварь исправно вела отряд по тёмным коридорам к скоплениям себе подобных, предупреждая их о приближении Принцессы звонким клёкотом. Мобы встречали Илону, как щенки встречают хозяйку: шумно и с радостью. Если, конечно, за радость считать бесноватое поведение. И чем глубже спускался отряд, тем многочисленнее становилась жуткая армия Скверны. Мобы заполонили коридор спереди и сзади от отряда, исключая возможность неожиданного нападения. При этом их было настолько много, что места на полу не хватало. Но твари вполне себе неплохо передвигались по стенам и потолку, вызывая ассоциации ни то с фильмом "Чужие", ни то с первой частью "Обители зла". В такой компании Сергей чувствовал себя весьма некомфортно. Возможно, потому что привык быть охотником, а не частью ботовойска. А может и потому, что чувствовал себя совершенно беззащитным в окружении когтисто-зубастой своры.
Парень осмотрел остальных членов отряда. Андрей если и боялся, то вида не показывал. Сосредоточенно шагал вслед за принцессой даже не глядя на мобов. Дюрандаль выглядел так, как будто был одним из порождений скверны. То есть абсолютно спокойно топал по коридору и даже что-то тихо насвистывал. Николь, казалось, едва сдерживалась от того, чтобы побежать. Но не от страха, а от желания быть впереди, рядом с Илоной. Девушка закусила губу, а в её глазах сверкали задорные огоньки. Похоже, что она полностью доверяла подруге и готова была следом за ней лезть хоть в огонь, хоть в воду. А сама Илона... сейчас она стала той самой Принцессой, способной контролировать армии неписей и вести их в бой для достижения своих целей.
С такими напарниками и самому неплохо бы выглядеть поубедительнее. А для этого просто довериться Илоне. Поверить в её способности. Забыть о игровых ценностях и чётко помнить, зачем они здесь собрались. И не подвести.
* * *
К тому моменту, когда отряд добрался до первого источника, счётчик союзных войск показывал внушительные полторы тысячи особей. Игорь помнил, что защитников в городе больше. И, скорее всего, порождения Скверны будут уступать в бою воинам дома Шаль'Сол. Хотя бы потому, что все они созданы для ближнего боя, а у защитников полно лучников и магов. Но это сейчас не имело решающего значения. Потому что, во-первых, судя по господству в этой части катакомб Скверны, гвардейцам не хватало сил на зачистку. А во-вторых, в голове Игоря созрел хитрый план.
Для получения золота Подземного города вовсе необязательно было воевать. Достаточно найти последний источник и пригрозить Мариэтте его загрязнением.
Мобы, подобно муравьям, расползлись по стенам и потолку, давая основному отряду свободно подойти к фонтану. Точнее говоря тому, что от него осталось. Некогда красивые чаши и бассейн поросли толстым слоем засохшей грязи, а бьющий почти до потолка родник превратился в тонкую, грязную струйку, едва сочащуюся из трещины в нижней чаше. Пол вокруг был забросан полусгнившими останками порождений Скверны и гвардейцев. Похоже, битва за источник была нешуточная.
Игорь, осторожно ступая по скользкому полу, подошёл к фонтану и, опершись руками о край бассейна, заглянул внутрь и отшатнулся от неожиданности: прямо перед лицом возникло системное окно. На мерцающем полупрозрачном прямоугольнике размещались приветствие и... меню управления источником!!!
– Открывай быстрее! – возбуждённо шепнула Эльза. – Там может быть что-то полезное!
Парень начал изучать меню. Из доступных пунктов было улучшение источника, создание и производство порождений. Игорь повертел меню крафта и сердце его забилось чаще: источник позволял создать практически любую тварь. Возможности редактора ограничивались только фантазией и... имеющейся в наличии водой. А последней было всего полторы тысячи, при том, что на создание простенького моба требовалось восемьсот.
– С тобой всё в порядке? – послышался рядом взволнованный голос Вероники.
Парень непонимающе посмотрел на подошедшую подругу.
– Ты молча машешь руками, а эмоции на лице меняются так быстро, что я начала беспокоиться. Может тебя обнять?
От такого предложения Игорь смутился. Не то, что он был против, но сейчас объятия казались неуместными. Тем более, в присутствии посторонних.
– Я просто нашла меню управления источником. – Сказал он, отведя взгляд в сторону. – Тут можно создавать порождения Скверны. Хочешь стрелков, хочешь магов. Кого угодно. Обрадовалась. А потом выяснилось, что ресурсы на нуле. Вот и настроение испортилось. А так всё в порядке. Я себя контролирую.
