Оттолкнувшись лапами, я расправил крылья и сразу же оказался выше врага, тем самым вынудив его запрокинуть голову и посмотреть на меня. И как только он это сделал, тут же крепко зажмуриваюсь и активирую Коллапс — ярчайшая вспышка резанула по глазам красную виверну и моментально ослепила, и в это же мгновение я спикировал прямо на неё, вонзил когти задних лап глубоко в брюхо, схватил башку дриарилловой ладонью и сомкнул клыки на пульсирующем горле.
Рептилия возопила от боли и попыталась вырваться, но все попытки были тщетны. Продолжая удерживать противника, я полностью управлял нашим стремительным падением, и когда шапки домов оказались достаточно близко, резко разжал пасть, распахнул крылья и изо всех сил рванул в небо — засевшие в животе виверны когти вырвали огромные куски мяса, а сама она с оглушительным грохотом проломила спиной крышу.
Вот только добить её мне не дали — раздался резкий свист и в моё правое крыло внезапно вонзилось копьё. Взревев, повернул голову и увидел быстро приближающуюся тучу гарланящих гарпий.
Да твою ж Лядь!!!
Вырвав пастью копьё, рванул с места и попытался быстро набрать скорость, но угодившая прямо в хребет молния свела мышцы и я едва смог удержаться на лету. И этой задержки вполне хватило, чтобы часть стаи подлетела достаточно близко и разрядила очередную порцию заклинаний, стрел и копий.
О мою чешую разорвались десятки огненных шаров, крылья покрылись тяжелыми кусками льда, а несколько особо удачных арбалетных болтов и пилумов засели глубоко в теле. Но я не сдавался, продолжая упорно лететь вперёд из последних сил — ведь стена города была уже совсем близко! Хотя я не был настолько глуп и прекрасно понимал, что с такой стаей на хвосте мне далеко не уйти, особенно с разряженным Коллапсом и столь малым запасом оставшейся пустарной энергии.
Нет, мне требовалось лишь как можно сильнее сократить расстояние до стены, что я и сделал.
Когда до цели оставалось несколько кварталов, я притормозил и сделал вид, что выдыхаюсь. Ждущие этого момента гарпии тут же словно шакалы ринулись на меня и облепили всё тело. И едва они сделали это, как я со всей скорости ринулся вниз и врезался прямо в окна многоэтажного дома, с треском проломив собой практически всю стену.
С приземлением, выродки! Не забудьте оценить качество полёта!
Скинув обломки обрушившегося потолка и оглушенно потреся башкой, нашел взглядом выход из разрушенной комнаты и пополз к нему, не обращая внимания на ошарашенно визжащих гарпий. Выбив лбом дверь, просунул голову внутрь коридора почти по самые плечи и начал очередную трансформацию.
Новое тело, тело большой человекоподобной чёрной крысы — страгена — сформировалось прямо в голове виверны, поэтому я проломил дриарилловым кулаком её череп изнутри и выбрался наружу, разрывая цепляющиеся за меня смолянисто-чернильные жгуты. Упав на пол и несколькими глубокими вздохами нормализовав дыхание, в следующее же мгновение призвал снаряжение и бросился бежать.
Лихорадочно проверяя на пути комнату за комнатой, наткнулся в одной из них на пролом в полу и спрыгнул вниз, цепляясь когтями за стены и оставляя на них длинные борозды от скольжения. Прыжок к двери, проломить её плечом и выскочить в коридор, быстро принюхаться, шевеля усами, и рвануть налево, через несколько метров свернув за угол.
Вот она! Лестничная клетка!
На всех четырёх лапах мчусь вперёд, одним прыжком преодолеваю все ступени, отталкиваюсь от стены, прыгаю на следующую, вновь оттолкнуться и нырнуть в проём между пролётами.
Вниз, вниз, вниз! А теперь стоп!!!
Припадаю к полу и замираю, практически переставая дышать и не обращая внимания на бешено бьющееся сердце. Внимательно прислушиваясь, ведя ушами, а затем активирую “Вторую кожу”, призывая снаряжение страгена, и тянусь мыслью к схроновой сумке, начиная поиск нужного волшебного зелья.
Тело виверны наверняка уже разложилось и гарпии поняли, что упустили добычу, так что нужно покинуть это здание как можно быстрее, и чем незаметнее я это сделаю, тем лучше.
Вот оно! В руке материализуется колба с прозрачной жидкостью. Когтём перечёркиваю магическую печать на пробке, срываю её и выливаю зелье в пасть — не проходит и нескольких секунд, как всё тело покрывается зыбкой дымкой и начинает испаряться, растворяясь в воздухе.
Вновь падаю на все четыре лапы и срываюсь с места.
Невидимость продержится лишь несколько минут, но этого должно хватить!
Оказавшись на первом этаже, выскакиваю с лестницы в коридор и резко останавливаюсь, поднявшись на ноги и прижавшись к стене. Здесь уже следует быть более осторожным — на полу полно обломков, а снаружи раздаются злобные вопли. Окинув цепким взглядом полуразрушенное помещение, проложил маршрут и начал стремительное продвижение, ловко лавируя между поломанной мебелью и острыми осколками. Сравнительно бесшумно достигнув пустого оконного проёма и выпрыгнув наружу, не задев засевшего в раме стеклянного крошева, тут же рванул в тёмный переулок на противоположной стороне улицы, при этом напряженно косясь на небо, по которому с криками летали взбешенные гарпии.
Наконец меня накрыла спасительная тень.
Мысленно сверившись с картой, определил направление и стремглав понёсся по захваченному силзверами Рэйтерфолу. Невидимость ещё держалась, но я всё равно избегал открытых пространств, жался к стенам домов и скрывался во тьме узких проулков и пустынных задних дворов. Но даже так мне приходилось то и дело замирать в абсолютной неподвижности, когда в вышине шуршали крылья проносящихся зверосилпатов.
Неужели эти твари уже закончили с обыском здания? Хотя вполне может быть, учитывая их количество… Нужно торопиться. Вряд ли летуны меня заметят, пока я скрыт магией, но вот когда до сюда доберутся наземные хищники и возьмут мой след, то сбежать из города с такой оравой на хвосте будет весьма проблематично.
Нужно добраться до леса, лишь там будет шанс оторваться от них.
Миновав ещё несколько улиц и свернув за очередной угол, моё сердце забилось сильнее.
Крепостная стена! Наконец-то!
Стремительно преодолеваю последние метры до цели и прыгаю на каменную поверхность, вгоняя в неё дриарилловые когти. Мышцы мгновенно напрягаются и я начинаю ползти к далёкой вершине, ловко перебирая лапами и цепляясь за малейшие выступы, щели и трещины. И едва оказалась пройдена половина пути, как вдруг по телу прошлась волна холода и невидимость спала.
Нет! Нет, нет, нет! Только не сейчас!
По ушам резанул оглушительный вопль обнаружившей меня гарпии, который тут же поддержали десятки глоток её мерзких товарок.
Зарычав, я ломанулся вверх со всей доступной скорости и буквально за несколько секунд уже вцепился в парапет, рывком подтянулся и перекинул себя через край.
По ушам резанул резкий свист и в следующий миг пролетевшее над головой метательное копьё со звоном вонзилось в середину патрульной тропы.
Лядь! Это кто там такой меткий выискался?! Успей он на долю секунды раньше…
Оскалившись, заставляю себя оторвать взгляд от вибрирующего древка и бегу вправо на четырёх лапах, держась у самой стены, а затем резко прыгаю к противоположному зубчатому парапету, вскакиваю на ноги и продолжаю бежать, смотря сквозь проёмы и не обращая внимания на тут же раздавшиеся за спиной взрывы заклинаний вкупе с перестуком стрел и арбалетных болтов.
Зар-раза! Хоть по ту сторону стены всё до сих пор и усеяно осадными земляными плитами, но большая часть из них наполовину разрушена и находится довольно далеко, так что и не допрыгнешь…
В нескольких метрах впереди взрывается магический снаряд, разнося часть крепостной стены в крошево. Резко ухожу вправо, проношусь сквозь наполненное фиолетовыми разрядами пыльное облако, а затем стремительно заскакиваю на каменный зубец и изо всех сил отталкиваюсь от него, совершая самый отчаянный прыжок в своей жизни.
А потом я начинаю падать.
Воздух вырывается из груди, от паха до затылка проходит ледяная волна и я несусь вниз ногами, прямо на торчащие из земли осадные плиты. Раскинув лапы в стороны и безудержно вертя хвостом, как могу направляю траекторию полёта и через несколько мгновений обрушиваюсь на каменную платформу — следует ужасающий удар сначала в ноги, а затем и в левую сторону спины. Дыхание перехватывает, глаза застилает тьмой, но продолжающееся падение вновь рывком приводит в сознание. Зрачки тут же расширяются, кручу головой и понимаю, что на безумной скорости скольжу вниз по плите.
