— Уверен. Другого шанса не будет ни у них… ни у нас.
— Сколько ни промывай мозги, они все равно узнают правду. На что ты рассчитываешь? Они вернутся к старому, мы это уже проходили. Нельзя перековать гнилой материал.
— В перспективе — да, вернутся. Но на этот раз у них не будет времени, если мы все сделаем правильно.
Я поднял руку, указывая на краешек диска Черной Луны, видневшийся над горизонтом.
— Через год Первый Легион должен быть там.
— Значит, мы готовим смертников? — усмехнулся Ворон.
— Все Инки смертники. Ты забыл, для чего мы созданы? Они — искупят причиненное зло и исполнят свое предназначение. И мы тоже.
— Почему Прометей не сделал этого раньше? — спросил убийца Одержимых, — Зачем он бросал их в Куб, а не пытался перековать неисправимых?
— Тогда расклад был совсем иным, — ответил я, — Сколько Инков было в Первом Легионе?
— Много, — произнес Ворон, — В лучшие времена — около десяти тысяч. Когда отправлялись на Луну — оставалось чуть меньше семи.
— Вот и ответ на твой вопрос. При таком количестве лояльных Инкарнаторов зачем использовать ненадежных? Для выполнения поставленных задач у Прометея было достаточно бойцов. Я скажу тебе больше: он предвидел ситуацию, когда нас останется мало. И Куб — это стратегический резерв Первого Легиона. Сейчас пришло время его использовать. Выбора у нас просто нет.
— Я понял, — произнес убийца Одержимых, — Айве! Я натаскаю их настолько, насколько это возможно за такой срок.
Я сказал Ворону лишь одну грань правды. Прометей в первую очередь хранил в Кубе не души, а собственный резерв онтоприонов, не зависящий от гранд-координатора, контролирующего Стеллар. И даже если души падших Инков необратимо изменены, то онтоприоны можно вернуть в Ядро, чтобы в дальнейшем использовать повторно. Технология «Инкарнации» была утеряна сразу после Импакта, но если Левша восстановил Котел и говорил, что нужен лишь доступ к Ядру, то это — в принципе возможно.
Арахна вела лекцию в большой аудитории. Никогда бы не подумал, что она способна на такое — но сейчас, окруженная доброй сотней слушателей, она уверенно и четко давала информацию, а за спиной Одержимой вспыхивали и гасли огромные трехмерные проекции. Черная Луна и ее экстрамерности, измененные чудовища в разрезе и их внутреннее устройство, графики и ДНК-цепочки с яркими иконками полезных или, наоборот, смертельно опасных Геномов. Она была Техномантом, ученым, биологом и ксеногенетиком, единственная из всех уцелевших Одержимых сохранила и структурировала ценнейшие данные по Черной Луне, накопленные во время операции Первого Легиона. Мы долго решали, стоит ли давать уникальную информацию рекрутам, и многие Инки Стеллара были против, но я считал, что теоретическая подготовка не менее важна, чем практическая. Новые солдаты должны знать, что их ждет и как с этим бороться.
Виртуальная Арахна казалась состоящей из плоти и крови, ничем не отличаясь от прежней. Сенсоры Звезды, подключенные к ретранслятору Тимуса, сотворили настоящее чудо: автономную голограмму, обладающую некоторыми физическими свойствами, вроде той, что пользовался Орфей или гранд-координатор, когда посещал Осколок с Ядром Стеллара. Почувствовав мое пси-прикосновение, она на секунду прервалась, а затем, обворожительно улыбнувшись, обратилась к аудитории:
— На сегодня занятие закончено. Завтра в это же время жду вас всех здесь.
Рекруты поднимались с мест, и негромко переговариваясь, пошли к дверям, сплошным потоком огибая меня. Их когиторы работали, и новорожденные Инки вскидывали руку в легионном салюте, проходя мимо — за небольшой срок новичкам успели привить зачатки военной дисциплины. Я смотрел на их лица, мужские и женские, молодые и не очень, разного цвета кожи и расовой принадлежности, на одинаковые черные комбинезоны со звездой Стеллара на правом плече, и думал, что бывших заключенных Куба невозможно отличить от обычных трибутов Тимуса, не зная, кем они являлись в прошлом. Внутри каждого тлел Источник, но пока их всех держали на голодном пайке, не давая Азур для развития — время для этого еще не пришло, проверка еще не была закончена.
— Привет, Грэй, — произнесла Арахна своим напевным голосом, когда я подошел совсем близко. — Рада тебя видеть. Ты хорошо выглядишь, легатские звезды тебе очень к лицу.
— Здравствуй, Арахна. Ты тоже прекрасна, как всегда. Ты меня звала?
— Да, хотела поболтать с глазу на глаз, — невинно улыбнулась Одержимая, — Знаешь, как в старые добрые…
— Секунду.
Я с помощью «Психокинеза» заблокировал автодвери уже совершенно пустой аудитории и пси-полем проверил ближайшие несколько сотен ярдов. Никого — только удаляющиеся по коридорам сигналы сознаний рекрутов. Чисто.
— Я заметила, что их становится все меньше, — проронила Арахна как будто невзначай, — Сколько отбраковали сегодня?
— Троих, — не стал скрывать я.
— А всего?
Я внимательно посмотрел на Одержимую, прикидывая, стоит ли говорит ей, что двадцать девять Инков отсеяли сразу — обнуление просто не подействовало, у них неизвестным образом был удален когитор. Еще у шестидесяти восьми оказалась необратимо изменена азурическая структура. Тридцать семь не прошли первичное когнитивное тестирование. Полностью разрушенное сознание, совершеннейшие безумцы без надежды на выздоровление. Из тех, что успешно преодолели проверку, у шестнадцати обнаружилась деструктивная анимафикация… И подобные проблемы всплывали каждый день, уменьшая и уменьшая количество обучающихся в новой академии.
— Всего сейчас в Тимусе восемьсот двадцать пять слушателей, — отчеканил я.
— А с остальными… что?
Я молча постучал пальцем по Деснице.
— Значит, их онтоприоны целы? — сладко пропела моя собеседница.
— Арахна, ты знаешь, что я очень ценю тебя и твою помощь, — произнес я, — Но сейчас ты вмешиваешься в вопросы вне своей компетенции.
— Прекрасно, прекрасно, — Арахна усмехнулась, скривила красивые губы и внезапно заговорила жестко, в ее голосе появились стальные нотки:
— Узнаю Прометея. Грэй, как раз по этому поводу нам нужно поговорить. Лучше, если ты увидишь все собственными глазами. В общем, с нетерпением жду тебя на Звезде.
— На Звезде? Честно говоря, не самое лучшее время. Почему не поговорить здесь?
Голограмма Одержимой задрожала, когда она снова соблазнительно улыбнулась и томно передернула плечами:
— Во-первых, я соскучилась и приготовила небольшой сюрприз. Во-вторых, обнаружились оч-чень интересное наследство нашего гранд-координатора. А в-третьих, мы наконец-то сумели вскрыть криптор Кота. И тебе лучше немедленно прибыть сюда.
Глава 2
Геном Владыки Льда
Ранг: золотой (смешанный, азурический)
Доступны следующие генетические модификации:
«Криосущность»— ваш организм полностью перестраивается для функционирования в среде низких и сверхнизких температур. Вы получаете свойства «Ледяной Крови», «Ледяных Костей», «Криогенных Тканей», «Ледяного Дыхания» и «Ледяного Прикосновения».
Пассивная способность. Изменения носителя являются необратимыми.
Требуется: Эволюция (3), перестройка скелета (5), перестройка тканей (5), улучшения эндокринной системы (5), Источник (15), Нейроядро
«Осколок Льда» — создает управляемый крио-азурический импульс, способный проникать и закрепляться в А-сущностях. При активации наносит мощный крионический и азурический урон. Управляется при помощи мнемонических команд либо тонких азурических манипуляций.
Активная способность. 30000 Азур/активация
Требуется: Эволюция (2), Источник (15), Разветвление Источника (5), неокортекс (5), Нейроядро
«Ледниковый Эффект» — быстрое и повсеместное понижение температуры до сверхнизких значений. Оружие массового поражения. Масштаб действия ограничен только временем применения и расходом Азур, предел температур зависит от мощности Источника.
