- И мы хотим, - практически хором отметились близняшки.
- Что, драть или подарок? - съязвил я.
За время нашей перепалки Мирослава вынесла на крыльцо огромную корзину, накрытую сверху марлей. Меня сразу разобрало любопытство, что там внутри. Но не успел я сделать по направлению к ней и пары шагов, как из-под марли высунулась рыжая кошачья мордочка с большими высоко, почти вертикально, поставленными ушами, оканчивающимися кисточками, как у рыси, и с любопытством огляделась вокруг. Однако, покидать своё убежище котёнок явно не торопился. Я подошёл к нему и протянул руку для обнюхивания.
- Как его зовут? - спросил я сестру.
- У него пока нет постоянного имени. Можешь дать ему любое, желательно, чтобы в нём были буквы "м" и "р", а в лаборатории его звали Рыжик. Лоток и все остальные кошачьи прибамбасы я сгрузила в твоей комнате. Да, только имя подбери поприличней. У него родословная длинней, чем язык сплетницы.
Из-за ограды снова раздался нетерпеливый гудок.
- Ладно, знакомьтесь мальчики и девочки, а меня жду дела. Только без членовредительства обойдитесь.
Я уже не обратил внимание на колкости моей сестры, мы с Рыжиком изучали друг друга. Его большие, овальные, чуть раскосые глаза, отливали янтарём. Он решал для себя, можно ли мне доверять. Наконец, приняв решение, он попытался выскочить из корзины, но был вовремя пойман мной. Я взял его на руки и погладил за ушами.
- Надеюсь, Милка показала вам дом? - спросил я близняшек. - Извините, у меня был трудный день и не менее хлопотная ночь, так что мне надо выспаться. Весь первый этаж находится в вашем распоряжении.
- Пошли, Рыжий, посмотрим твоё приданое.
***
Проснулся я внезапно. Только был в объятьях Морфея, как вдруг толчком что-то выкинуло меня на поверхность реальности. Какой-то звук или движение. Прислушался, в комнате кроме меня кто-то был. Умник лежал на столе, поэтому приходилось надеяться только на себя. Согласно требованиям тестирования, я должен был спать без своего "вискаря". Как сказал отец, учёные просто боятся того, что подсознание и ИИ могут сотворить на пару, пока разум, выступающий в роли цербера, спит.
Движение снова повторилось, кто-то очень осторожно тормошил меня. Темноту комнаты разбавляло мягкое свечение уличного освещения за окном. Я перевернулся на спину и нащупал Умника. Пристроив его на законное место, я отдал приказ:
- Свет. Уровень два.
Комната залилась приглушенным светом с лёгким оранжевым спектром. Я увидел перед собой умильную мордочку своего котёнка. Тот обрадовался моему пробуждению и набросился на мою руку, не выпуская когтей.
За окном высоко, практически в зените, висел остроконечный месяц. Робко зажигались звезды, с трудом пробиваясь сквозь уличное освещение, слабо мерцая на ещё слишком светлом небе. Долгий июньский день неспешно уступал место ночи. Заходящее солнце цеплялось оранжевыми щупальцами лучей за макушки деревьев, крыши домов, качели на детской площадке, что ещё раскачивались после покинувшего их последнего чада, загнанного домой ужинать. Утопающий в зелени дворик медленно погружался в сонное оцепенение, гасли резкие звуки дня, стирались яркие краски, сменяясь палитрой приглушенных оттенков тёплой июньской ночи. Внизу звенели посудой, очевидно, близняшки: или уже поужинали, или собирались за стол. Я погладил котёнка и спросил:
- Давай, Рыжик, имя тебе выбирать. Ты не против?
Котёнок, сидя на кровати, пристально наблюдал за мной. На мои слова он неуверенно переступил с лапки на лапку.
- Ясно, что ты не уверен. Но согласись, прожить всю жизнь Рыжиком, коту с такой родословной не очень правильно.
- Может, тебя Лордом назвать или Маркизом? Вон ты, какой породистый.
Котёнок промолчал.
- Я тоже не хотел бы носить такое имя или кличку. Давай так. Я тебе буду читать имена, а ты на том, которое тебе понравится, подмигни или мяукни хотя бы.
Я начал читать список, который мне вывел Умник. Список был длинный, страниц на 40, но мне повезло. Я ещё не закончил читать имена на букву А, как котёнок мявкнул.
- Ну, отлично, теперь ты Амур, кстати буквы "м" и "р" присутствуют, так что пожелание Милы выполнено на все сто. Пошли на экскурсию по дому, покажу, где что у нас стоит. Начнём с твоего лотка… Нет, в игровую комнату тебе нельзя, заруби себе это на своём любопытном носу.
Через полчаса мы с Амуром обошли практически весь второй этаж.
- Ну что, пошли в набег на кухню?
Слово "кухня" было хорошо знакомо моему питомцу, так как он уверенно двинулся вниз по лестнице. На кухне рыжий демонстративно погрёб около миски с кошачьей едой и уставился на меня немигающими глазами. Его взгляд как бы говорил: "Хозяин, мяса давай!". Мой организм был солидарен с котёнком и тоже требовал мяса. К нашему счастью, на кухне нашлась еда для обоих. Котёнок стал владельцем большого куска отварного мяса, а я с удовольствием расправился с половиной зажаренной куры. Мы ели по-мужски, спокойно, без перерывов на разговоры и прочие церемонии. Завершали мой ужин большая кружка ароматного кофе и крекер, такой мелкий, что больше напоминал семечки. Котёнок, урча, пытался доесть мясо, оно уже явно не лезло в него, но он не сдавался. После того как я перестал усиленно работать челюстями, стали слышны обрывки разговоров из беседки, где обосновались близняшки. Но расстояние было слишком большим, да и шум на улице заглушал их голоса. Внезапно голоса стали слышны отчётливо.
- Как тебе брат Мили?
- Симпатичный. Только какой-то странный.
- А ты думала, Егоза шутила, когда говорила, что он социопат?
- Тем интересней. Ну, что, сестричка, принимаешь вызов?
- Надеешься, что на этот раз тебе повезёт больше? На что спорим?
Тут звук снова пропал.
- Умник, что это было?
- Демонстрация моих возможностей в осуществлении твоих неосознанных фантазий.
- А почему исчез звук?
- Ты просто не захотел на уровне подсознания слушать продолжение этого разговора. И, кроме того, у любого должны быть секреты, это помогает жить.
- Да ты философ!
- Спасибо.
- Это был не комплемент.
Тем временем Амур, наконец, совладал со своим куском мяса. И, обозначив движение в сторону беседки, оглянулся на меня.
- Иди, развлекись. А меня ждёт погружение в игру.
- Меня не забудь на этот раз,- заметил Умник.
Глава 9
В игре, что не удивительно, тоже была ночь. В узкое окно моего скромного номера пристально глядела Луна. Её свет затоплял комнату. Он был таким ярким, что видно было почти как днём. С таким ночным "солнцем" без привычки не уснёшь. Но, похоже, никто и не спал. С улицы доносились голоса, которые сплетались в неповторимый узор, создавая белый шум, так характерный для города в дневные часы. Изредка громкий смех разбивал монотонность звуков, подобно выстрелу в зимнем лесу.
Потянувшись, я завалился в одежде на хрустящее от чистоты постельное бельё, устроился поудобней на кровати и вызвал меню своего персонажа, сгорая от нетерпения. Надо сказать, что характеристики героя были трёх типов: базовые, вариативные и вторичные.
Что входило в базовые характеристики - составляло одну из тайн Игры. О них официально было известно только то, что их показатели не могут измениться во время игрового процесса. Только по результатам испытаний в офисе Игры. Далее шли вариативные характеристики, они тоже определялись по результатам испытаний, но в ходе игры могли возрастать. А чтобы соблюдать баланс в игре, для каждой основной характеристики был введён свой возрастной и гендерный[97] коэффициент, на который умножался результат испытуемых. За 100% брался средний балл-результат, показанный игроками на испытаниях прошлого года.
Вторичные характеристики рассчитывались по хитрым формулам с использованием основных и базовых характеристик. Самыми важными из них считались Жизнь и Мана. Формулы также держались в секрете создателями игры. Периодически на форумах, посвящённых игре, появлялись объявления, в которых за скромную плату предлагали продать эти формулы. Но на эти объявления по большому счёту уже давно никто не вёлся, даже модераторы больше их не тёрли. Мои размышления прервались появлением новых показателей моего персонажа.
Результаты Испытаний:
Вариативные характеристики:
Физические:
1Ф. Сила - 127%
2Ф. Ловкость - 179%
3Ф. Выносливость - 210%
