— Раз уж взрослые дядьки ко мне в песочницу прилетели… — внимательно осматриваю активированное заклинание. Оранжевая кожа из языков пламени шипами закрывает руку по локоть. Пальцы напоминают когти, но легко сжимаются в кулак. На костяшках уплотнения. Сто лет не видел этот оранжевый, переходящий в багровый, цвет. Вдох. Выдох. Вдох. Пора заканчивать спонтанные мероприятия. ЗУм уже должен быть подготовлен.
В коридоре тюремного подземелья всего шесть помещений. Пустой коридор. Универсальная трубка ключа подходит к каждому замку. В соседней комнате — склад остывающего мяса. Небрежно сбросанные тела без рук и ног, с вырезанными фрагментами. Видна рука людей без фантазии, но очень педантичных. Однотипные раны, где-то больше, а где-то меньше. Некоторые счастливчики смогли сдаться под допросом раньше… или умереть.
В следующей камере — подвешенные к потолку игроки. Шестеро частично одетые и подвешены за запястья. Избиты. Тройка — голых и без сознания, насаженных ребрами на крюки.
— Есть предложение, — оставляю дверь приоткрытой, наблюдая за коридором. — Освобождаю, а вы неделю батрачите на мой отряд. Или иду дальше.
— Согласны! Согласен!
— Я тоже, только освободи, — моментальная реакция от самых целых. Остальные молчат или без сознания.
— Выходите, забираете блондинку и прочих пленников из соседних камер и пробираетесь к южной дороге. Уходите по ней к замку. Там вас встретят, — осторожно перерезаю веревки красными искрами. Тела падают на пол и что-то благодарно бубнят.
Новое помещение напоминает комнату пробуждения. Дыба, жаровня, жертва и один палач, флегматично вгоняющий в оголенное мясо раскалённый прут. Первый огненный шар попадает в спину, второй — в голову истязателя. Третий сносит череп и его жертве. Смотреть на буквально вскрытое тело с ломиком в чреслах — то еще зрелище. Соседняя камера может похвастаться идентичной обстановкой. Палач, мертвое тело с прутьями в желудке и груди. Добавляю в обстановку еще один труп одним точным заклинанием.
Последняя дверь отличается от остальных. Массивнее, толще. Больше защитных рун и символов. Узкое окошко. Начинаю с него, очень осторожно заглядывая. Камера просторная, с целыми тремя лежаками для пленников. Продвинутый колесный механизм для растягивания жертв в плоских ложах. Две мясные куклы уже развалились фаршем из порванных животов и спин. Странно, но руки-ноги не оторваны. Третий — невысокий гном — старательно терпит боль. Черная борода в собственной блевотине, глаза истекают кровью, под мохнатыми ногами чернеет пласт дерьма, но молчит.
— Что в Волках делает мастер-алхимик ДМ? — между двух базовых палачей ходит еще один сухой старичок. Копия убитого мною, что очень плохо. Тот же крючковатый нос, те же редкие волосы. А я точно видел значок игрового персонажа над ником. Доктор Эйд.
— Где тут ваша база? Сотрудничаете с первородными? Кто сжег их замок? — и новый полувиток колеса для растяжения.
Резко распахиваю дверь и раздаю одновременно две искры с двух ладоней в старика. Доктора отбрасывает, подручные разворачиваются ко мне. Медлительные, как заклинившие големы. Без особого труда сближаюсь с каждым и в упор простреливаю лысые головы. Не скуплюсь и добиваю странного дедульку. Инвентарь мертвеца пуст, а тело начинает разваливаться на куски мяса. Что за?.. Где мой лут?
Времени изучать толком нету, спешу вверх по лестнице. Искрами разбиваю ремни, удерживающие гнома. На улице по-прежнему ночь, и часовых у входа в подземелье нет. Их вообще нет в разрушенном городе.
Перекресток прекратил свое существование. Все дома разрушены до подвалов. Стен и башен не видно. Вокруг только горы битого камня и нагромождения обломков дерева. Приходится осторожно забраться на ближайший для оценки. Знакомая картинка руин. С воздуха кто-то применил мощное заклинание Плач небес, где каменные глыбы на манер метеоритов просто падают на мишень. Целью выбрали весь город, а это уже говорит о высоком ранге в иерархии магов. И это объясняет, от чего я опять ушел в отключку. Взрыв «слезы» похож на бомбу, могло и приложить. Или куском какого здания по голове стукнуть, если это все рвануло одновременно. Вторжения гноллов также не видно, но вот на остатках центральной площади появился походный шатер с охраной. Шесть всадников на грифонах по периметру. Седло седьмого пустует. А где транспорт для палачей? Штандарт. Символ синей горы на белом фоне. Подземное Королевство.
Ночь скрывает мои передвижения. Из тени в тень, из сумрака в сумрак — беспрепятственно подбираюсь к шатру. Следующий шаг — и вот я остаюсь в черном зеркале очередной черноты уже внутри шатра. Штатив с тусклым фонарем отбрасывает свою собственную тень на ткань походной палатки. Сквозь узкую щель темноты могу выйти на свет или просто осмотреться. А увиденное останавливает от поспешных действий. Немногочисленное убранство шатра просто: шкура на земле, столик с вином и закусками, пара низких кресел. На шкуре валяется все тот же дряхлый старикан с кривым носом и плешивой шевелюрой. Над ним усердно двигается смуглое, блестящее от пота тело беловолосой. Аида уверенными толчками бедер продолжает скакать на престарелом предводителе Королевичей. Тишина редко разбавляется довольным кхеканьем старика. В кулаке возникает оправданное жжение горячей искры. Неприятный вариант событий. Сочтемся. Шаг назад выносит меня под прохладу темноты. Начинает проступать рассвет. Нужно двигаться дальше, и нет времени на сомнения. Еще один нырок — и выпрыгиваю из черноты прямо в седло скучающего грифона. Питомец тут же встает на задние ноги и хочет меня сбросить. Рывком дергаю вожжи, правой рукой поджигая немного перьев на шее птицы-мутанта. Широкие крылья раскрываются и начинают молотить воздух — зверь поднимается вверх. Это создает панику и суету у остальных. Слышатся какие-то крики, приказы, а меня стремительно уносит вверх. Борьба за управление длится недолго: еще пара искр в пернатую ляжку — и крылатый транспорт успокаивается. Разворачиваю его на север и заставляю ускориться. Монстр активирует умение и иглой разрывает пространство. Следом за мной также прорывается еще два воздушных наездника. Оцениваю дистанцию и ускоряю пета еще. Стараюсь внимательно осмотреть землю внизу. Мой пет оказывается выносливее противников, и его умение по сокращению расстояния длится дольше. Крылатые точки остаются на хвосте, но далеко и не могут кидаться магией. Почти достигнув гор, резко забираю влево и ухожу на юго-запад. Воздушная разведка продолжается, а погоне удается немного срезать дугу и приблизиться. Медленно, но верно сближаются. Тратить время на бой в воздухе я не могу и просто планирую на небольшую прореху в лесном массиве. Хлопком отправляю питомца лететь дальше, а сам тут же ныряю под свод деревьев.
Расчет оказывается верен, и преследователи не рискуют лезть под крону леса. Отправляются ловить грифона. У меня же начинается очередной марш-бросок до замка.
На этот раз меня никто не встречает у ворот замка. Рабочих все больше, среди гремлинов начинают мелькать и людские фигуры. Пару раз слышатся крики Тэо. На подступах замечаю новые секреты дозорных. Сами надстройки немного прибавляют в росте. Мои апартаменты пусты. Горячая вода смывает грязь, еда восстанавливает силы. Могу позволить себе беглый просмотр отчетов от архигремлина и вырубаюсь. Накатившая сонливость выключает за рабочим столом. Виртуальный организм окончательно обнаглел и бунтует.
Пробуждение неожиданно наступает утром. Не от удара по ребрам и не от пинка в печень просыпаюсь. Это даже не возвращение из комы после ранения. Утро. Солнце освещает помещение через неприкрытое стекло окна. На столике у кровати ароматно источает запахи кружка кофе. Рядом небольшая дощечка со стилусом для письма и ровные строки текста на самом полотне для орфографии. Необычно. Устраиваюсь на лежаке сидя, проверяя свои браслеты. Новых сообщений или голосовых посланий нет. В виртуальной проекции замка отображена размеренная работа и никакой суеты. Пробую кофе и перехожу к чтению текста.
