Он наваливается на пластину.
Дверь с лязгом распахивается, и он видит чей-то размытый силуэт. Тут же слышится звон бьющегося стекла; его охватывает радужный туман.
Туман забирает боль…
Сталкер почувствовал, что взлетает в дрожащем мареве и растворяется, растворяется, напоследок успевая сказать:
— Надо… Собрать… Книги…
Умирать не больно. Больно рождаться вновь.
— Ожил, болезный?
Боль ушла. Он сидел в своём кресле и смотрел на стоящую у двери дамочку в каком-то кургузом серо-клетчатом пиджачке и чёрных брюках. Над её головой светилась надпись: «OstroUshka». Длинные каштановые волосы чуть прикрывали синие, такие же как и у Сталкера глазищи.
«Ленка!»
— Ушка, ну и репа у тебя!
— Вот ты гад. Ни привета, ни благодарности. С ходу комплименты. На себя-то смотрел? — она засмеялась.
Он внезапно вспомнил всё: Дельта же! Вскочил.
— Ушка, блин, давно я в отключке? Там лут мой собрать надо! Недалеко! Может ещё успеем!
Остроушка смотрела выжидающе, типа: «Ну-у, и? Давай, давай!»
Он почувствовал какой-то подвох и снова сел.
— Ну? Рассказывай. Кстати, чем это ты в меня пулялась?
— Вот теперь точно ожил. Держи своё барахлишко.
Она кинула ему гору всякого всего: десять секунд, и инвентарь оказался почти забит.
Он облачился в свою крутую броню («ой мамочки, как её убили-то!»).
«Хм: большая часть — вообще не моё… А, это дроп с того, как его… Графа, что ли. И с того лучника в лодке. Ну-ка… Книжка! Рецепты крафта, том пятнадцатый. О-о! Так… Лук: сила-4, бесконечность, прочность-3. Нифига се! Что за бесконечность, интересно… За горизонт пуляет, что ли? Ещё лук: сила-2, прочность-3. Железный сет, без зачарок. Седло, уздечка! О, меч, именной: «Меч Noxi» острота-2, прочность-8. Бедный Нокси! Или бедная…»
— Про какие книги ты всё твердил? В дропе твоём точно ничего не было, я сразу всё в сундучок собрала.
— Да мне казалось, что… Я забыл, что спрятал их под водопадом. Секретный… Слушай, как это больно!
— Довелось попробовать. Мало приятного. Только меня ещё и лечить некому было.
— Да уж. С такими ощущениями жизнь здесь больше, чем в реале начнёшь ценить! Так ты меня лечила? Зелья что — и бросать можно?
— Некоторые можно. Ты чат полистал?
«Чат? Что там?.. Организьм… Два из трёх?! Вот оно как!»
— Интересно, что будет в третий раз… Постой-ка, а чего там было про «проверить карманы»?
— Книжки у тебя нет, что ли?
— А, эта, пятнадцатый том… Я думал — она из лута. — он открыл книгу. — Золотое яблоко, золотая морковка, сверкающий ломтик арбуза… Оно зачем? Эти золотые овощи-фрукты?
— Морковь и арбуз — для зельеварения, яблоко — само по себе ценная штука. Лечилка.
— Неплохо. Так… Ну, что делать будем?
Ему катастрофически не хватало возможности нормально обсудить с Ленкой и Алексом ситуацию и план действий. К сожалению, клиент Майна на их капсулах был запущен в монопольном режиме. Побоялись, что лишние эксперименты могут провалить всё дело… В результате у них не было никакой возможности обмениваться сообщениями «мимо» игры.
После бесед с Кодером и Самсоном стало ясно, что спецы перестраховались, но изменить уже ничего было нельзя. Переконфигурировать настройки «на ходу» невозможно, поскольку уже запущенная капсула находится в слишком тесном взаимодействии с мозгом, а мозги — дело тёмное и тонкое, результаты вмешательства были непредсказуемы во всех смыслах. Даже если мозги не настоящие, а электронные.
Сталкер уже много раз возвращался к теме скрытого от Кодера обмена информацией, но по-прежнему на ум приходили только разнообразные языки жестов или шифры из комбинаций блоков. Это могло помочь, но было слишком неудобно. Вот и сейчас: ну как можно было по-человечьи всё обговорить без посторонних ушей?
И тут Ленка показала высший пилотаж.
— Ты меня для начала в приват добавь. А то грохнут тебя в следующий раз, а я опять за дверью стоять буду…
«Так, где там мой секретный сундучок с книжками… Надо бы выучить эти команды, нафиг…»
— Набирай слэш арджи пробел эддмембер пробел домсерогосталкера пробел остроушка.
«Да блин! Алекс, внезапный! Ну инфаркт же не за горами! Б-у-у-у…»
<Серый_сталкер>: /rg addmember ‘Дом Серого сталкера’ OstroUshka
<Сервер>: OstroUshka добавлен в приват Дом Серого сталкера
— Пробуй.
Остроушка установила на стену табличку и долго что-то писала. Наконец, отошла и уселась на диванчик. Сталкер прочёл:
«Серый — дохляк. Будешь должен за лечение!»
Он мог согласиться, что в этих буквах была толика смысла… Но как-то странно это действо выглядело. Он что-то явно упустил.
— Сталкер! Она гений!
Голос Алекса не вызывал сомнений — она действительно чего-то там сотворила.
— При написании таблички текст не передаётся на сервер до момента её окончательной установки. Соответственно, можно набирать текст, потом его стирать. Поскольку ты его видишь, мы тоже будем видеть. Главное не проговаривать текст, чтобы он в чат не уходил. Не идеальный способ, но реально действующий!
«Хм. А ведь действительно! Ну Ленка! Монстр головного мозга! Единственно, что — если много табличек ставить бестолковых — это может показаться странным…»
— Ушка, слушай… Ты чёртов малолетний гений. А… Вот попадались мне пара книжек, типа как эти томики с рецептами. Они игрой сгенерированы, или их можно самому создавать? И писать там?
— Дим…медрол твою медь! Сталкер! Да конечно можно! Нужна книжка, чернила и перо. А на книжку — бумага, да переплёт из коровьей шкуры.
— Угу. А бумага…
— Тростник. Папирус!
«Тростник? А ведь есть у меня тростник! Где-то по дороге я его набрал, кажется когда из Забытого Города шёл… Но… помнится, сахар из него получается, а про бумагу я что-то не в курсе».
Он порылся в сундуке, нашёл тростник — девять штук, для исследований, до которых руки так и не дошли… Подошёл к верстаку.
«Ну да. Из одного тростника — одна кучка сахара. Из двух ничего не получится, проверено. Из трёх? О!»
— Много у тебя его?
— Да нет, только на эксперимент.
— Не трать, пошли, посадим. Тростника лучше когда много, чем когда не много.
Они вышли на улицу. Со слов Остроушки тростник рос и на песке, и на земле, но — только вплотную к воде. Они посадили все девять стеблей на противоположном берегу озера, чтобы не портить вид из окна.
— Долго растёт?
— В общем — недолго. Но мукой — не разгоняется.
— Какой ещё мукой?
— Кости скелетные, в муку перемалываются, и мука служит удобрением — ускорителем роста. Ты что и до этого не дошёл? Чем ты тут вообще занимался?
— Он, между прочим, умудрился у Кодера выторговать рецепт крафта, которого ещё никто на Дельте не знает!
Ушка подпрыгнула на месте.
— Я рехнусь от этого!
«Я тоже. Дай-ка, пока не забыл…»
Он сбегал за табличкой, прилепил её возле двери снаружи дома и написал: «Алекс, родненький, в натуре, ты не врезайся так неожиданно!» Табличка кончилась, он стёр всё и продолжил: «А то мы заиками станем!» Снова стёр, закончил: «Посторонним В».
Вскоре раздался звучок, как будто гномик играет на маленьком тромбончике:
— Маб-маб-маб-ма-а-аб. Говорит Москва! Так пойдёт?
Сталкер с Ушкой расхохотались.
Сталкеру не терпелось сделать записную книжку и проверить свою идею. Он едва дождался пока тростник подрастёт, срубил то, что наросло, оставив саженцы в песке, и побежал на склад — где-то там у него лежали трофейные шкуры.
Оказалось, что книгу можно скрафтить прямо в инвентаре, не прибегая к помощи верстака. Добавив к книжке перо и чернила, он получил отличный блокнотик для заметок, который многозначительно назывался «Книга с пером».
Он открыл его и набрал:
