— У тебя длинная цепь. Попробуй обмотать ею шею, — скрепя сердце, подсказала я.
— Точно. Как я сама до этого не додумалась.
Ансла опустила голову и принялась вращать ею. Мало-помалу толстая цепь обматывала ее тоненькую шейку.
— Я вернусь за тобой, держись, Ли, — сказала она.
Мне было жаль ее. Хотя неизвестно, что этот седобородый козлина уготовил для меня. Полагаю, для начала накормит супчиком приготовленным из моих же пальцев, а потом разрубит на куски. Не передать словами тот ужас, который я испытала от этой мысли. Кто меня спасет? Вся надежда только на Анслу. Не подведи меня, подружка!
Между тем эльфка со всей силы подалась вправо, цепь натянулась на ее шее и перекрыла ей кислород. Ансла судорожно глотала воздух, но удавку не ослабляла. Спустя несколько страшных минут все было кончено. Безжизненное тело эльфки повалилось на грязный пол, милое личико приобрело синюшный оттенок. Лучше не смотреть на нее, приказала я себе, картинка определённо не для слабонервных. Интересно, где она возродилась? Нужно было спросить ее о точке привязке, укорила я саму себя. А если она побоится сюда вернуться? Тогда и я, и босс столкнёмся с большими неприятностями.
Я с тоской посмотрела на свою короткую цепь — проделать трюк с удушением не представлялось возможным. Рука уже не болела, а это значит, скоро у меня вырастут новые пальчики. Ну, а пока можно помолиться. Кому-то может показаться смешным, но я верю в игровых Светлых богов. Эта божественная семья, состоящая из отца, матери и сына, напоминает мне христианство. Помогите мне, Светлые боги! Пусть я выйду отсюда сию минуту живая и невредимая.
Дверь открылась, и ко мне пожаловали отнюдь не Боги, а Костолей Бессмертный собственной персоной. В руках у него был чан, который он держал грязным полотенцем. Из чана валил пар.
— Ну, елки палки! — увидев мертвую Анслу, воскликнул он. — Могла бы и дождаться суп бессмертия, дуреха. Ну, ничего, милая Лили справится сама. Твои нежные пальчики придали этой похлебке изысканность.
Тошнота подкатила к горлу. Сомнительный, однако, комплимент.
— Рада, что вам понравилось, — пересохшими губами сказала я.
— Думаешь, почему я живу уже вечность? А потому, что ручки и ножки прекрасных юных особ даруют бессмертие. Особенно ценны части тела эльфки.
— А что же до обычных людей?
— Обычные люди — вроде тебя, кроме как в пищу, больше ни на что не годятся. Хотя, знаю я, что вам молодым особам нужно, но я верен своей рыжей горгулье Малашке — все для нее. Так что и не надейся меня соблазнить, — пригрозил он мне пальцем с грязным ногтем.
А я-то думаю, кого мне напоминает кривая жена Костолея, ну, конечно же, горгулью.
— Ваша жена знает, чем Вы занимаетесь?
— Малашка-то? Конечно, знает. Она же мне и поставляет эльфок и фей. У фей вкусные и полезные крылышки. От них потенция — ого-го! Ну да ладно, хватит болтать, угощайся супчиком.
— Не буду.
— Залью силой. А потом, когда твое мясо пропитается этим отваром, я приготовлю и тебя.
Мне стало дурно от его слов. Антрацитовые глаза Костолея поблескивали, а по седой бороде стекала струйка слюны, которую он не замечал. Суп бессмертия явно вызывал у него повышенное слюноотделение и зверский аппетит. Бородач набрал в половник горячую жидкость мутного цвета и поднес к моему рту. Невольно я сжала губы.
— Не противься, скажи: ааааа.
Я покачала головой. Меня же сейчас вырвет. Стыдно признаться, но запах у похлебки был приятный — мясной. Я скосила глаза и увидела, что в половнике плавает мой собственный палец. И только боязнь того, что если я открою рот, то он вольет в меня варево, помогли мне сдержать рвотные позывы.
От унизительной процедуры принудительной кормежки меня спас громкий стук железного кольца по входной двери.
— Неужто Малашка так скоро вернулась? — удивился Костолей. — Пойду, впущу ее, а ты сиди тихо. Вернусь — продолжим наш славный пир.
Небольшая отсрочка дала мне возможность выдохнуть и сосредоточиться на мыслях о своем спасении. Можно попробовать ударить его ногой или опрокинуть на него чан с кипятком. Хотя вряд ли мои жалкие потуги возымеют на него действие, скорее всего, просто разозлят. А Костолей итак сверх всякой меры агрессивен.
Пересилить себя и хлебнуть супа? Ну, нет. Мысль вызвала спазмы в желудке. Остается тянуть время и надеяться на помощь извне. Послышались быстрые шаги. Кто это? Костолей ходит вразвалочку, неторопливо. Может, Ансла уже вернулась?
Меньше всего я ожидала увидеть перед собой возникшего ниоткуда Грома. Могу поклясться, что дверь не открывалась, и он появился буквально из воздуха.
— Привет, — сказал он. Глаза его, как всегда веселились. — Я тут из самого реала к тебе на подмогу прибыл. Меня Ансла вызвала сообщением о том, что тебе угрожает опасность.
— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть, — растянула я губы в улыбке.
— Как вы оказались в этой локации, куда не ступит нога ни одного нормального игрока? — почесал Гром бороду.
— Откуда мы знали, что здесь живет людоед? Шли себе в Эдинну, захотели немного отдохнуть… и вот.
— Фак, что он с ней сделал? — брезгливо осмотрев тело умершей эльфки, спросил Гром. — Ладно. Нужно тебя освободить.
— Ты как здесь оказался?
— Пришлось воспользоваться телепортом, — ответил он, доставая из своих широких карманов кусачки.
— Где воскреснула Ансла?
— В какой-то деревне неподалеку. Она сейчас дует сюда на всех парах. Вызвав меня, эльфка решила перестраховаться, — ответил Учитель, ловко перекусывая инструментом цепь.
— Там кто-то ходит, — сказала я.
— Да? Я не заметил никого. Фу, что это за гадость? — кивнул Гром на кастрюлю с супом. Потом он сопоставил данные: отсутствующие конечности на трупе Анслы и косточки, плавающие в бульоне, и громко выругался, щедро снабдив свою тираду отборными матерными словечками.
Наконец, я была свободна. Я отряхнулась от пыли уцелевшей рукой и неестественно улыбнулась. Гром сморщился, увидев мою культю. Заметив его взгляд, я заложила руку за спину. Как же я рада видеть этого неунывающего весельчака!
— Я видела твой труп в канаве, — сказала я. — Тебя убила девчонка, теряешь квалификацию, мэтр.
— Я как-то не подумал, что девушка после трогательных признаний в любви, может всадить тебе в сердце нож, — развеселился Гром. — Я слышал, что Фильва теперь у Ревеода в услужении. Молодец, хорошо придумано.
Его похвала теплым бальзамом пролилась на мое сердце.
Мы выбрались из подвала, дверь которого Костолей оставил открытой. В доме было тихо. Где же он сам и его жена Горгулья?
Бессмертный лежал возле входной двери с собственным топором во лбу, который раскроил его поганую морду надвое. Я выскочила из дома и увидела парня в черной одежде и капюшоном на голове, который быстрым шагом удалялся в лес. Судя по всему он и прихлопнул этого негодяя. Зря он ушел, я хотела бы знать героя в лицо и от души поблагодарить его.
— Он с тобой? — спросила я.
— Нет, я один.
Анслы нигде не было. Мы решили ждать ее у соседнего дома и не спускать глаз с гостиницы. Чем Бог не шутит, может, Костолей и правда способен к перерождению? Полежит немного и встанет, а потом и нас порешит.
— Это вымерший городок, — сказал Гром, — мало кому придет охота жить по соседству с маньяком.
— А где Гизеия?
— Спит, — ответил он и приподнял майку. На его плоском животе, свернувшись калачиком, спала гадюка. Отрадно видеть ее живой и здоровой.
Мое внимание привлекла точка, движущаяся по улице. Вскоре я узнала в ней Малашку-Горгулью. Страшная ненависть к этой женщине всколыхнулась во мне. Именно она поставляла своему муженьку девушек, которых он рубил на мясо и упивался своим бессмертием. Я встала на ноги и вышла ей навстречу. В руке у меня была толстая палка.
— Стой! Ты куда? Вернись, Ли!
Не обращая внимания на оклики Учителя, я преградила Малашке путь.
— Что, сука драная, знала, что с нами сделает твой муженек, когда нас впускала?
