же рыжей бороды, над которой, словно утёс среди осеннего леса, нависал крючковатый нос, Дуглас был первым, кого встретил Рэй, приехав в Бемиджи. Миссис Палмер — бабушка Рэя — не любила его. По её словам, Дуглас был хитрее лиса, а за его «новомодные штуки» в голове иногда называла Антихристом. Во времена колледжа Дуглас, накопив денег, действительно установил себе несколько нейро-имплантов: радужки обоих глаз меняли цвет по желанию, мыслительные процессы были ускорены модификатором «Ezsince», а простенькая система «EchoPlug» позволяла парню подключаться к сети Wi-Fi и слушать музыку и радио через встроенный в ушную раковину небольшой динамик.
После кибернетической реформы в середине двадцатых годов нейронные модификации и импланты стали доступны для широких масс потребителей. Однако речь шла только о законности улучшения собственного организма таким способом, но никак не о цене. Если медицинские модули для больных диабетом, сердечно-сосудистыми заболеваниями или даже раком стали доступны даже для безработных, то не столь важные улучшения, как чип чистой речи «LinguaS» или тот же «Intranslate», имплантируемый за ухо, чтобы пользователь мог общаться на любом языке и в реальном мире, стоили на порядок выше. Минимальная цена для модификации китайской сборки составляла четыре тысячи долларов. И это без учёта установки в специальной клинике. Но даже обеспеченные люди не рисковали вживлять в себя вспомогательные устройства — сильны были убеждения, что всё это делается ради того, чтобы чипировать людей и манипулировать ими. Больше десяти лет прошло, а люди, при всех благах технологического развития, всё ещё считали, что бесплатный Wi-Fi, который обеспечивали спутники — это часть всемирного заговора, а активные эксперименты по переносу сознания человека в компьютер не что иное, как вероотступничество, отдаление от Бога. Да, в технологичном будущем опасения насчет того, что устройство банально может перегореть, тем самым убив пользователя, или просто зависнуть, столкнувшись с системной ошибкой, всё ещё отходили на второй план.
Дуглас смотрел на всё это с позиции, как он сам себя называл, технократа и до слёз смеялся, выслушивая доказательства, что душа никогда не попадёт в Рай, если её перенести в компьютер. Сейчас он работает каждый день, чтобы купить модификацию «Spector» — новое устройство, интегрируемое в зрительный нерв и позволяющее использовать один глаз как камеру и личный монитор дополненной реальности для общения в мессенджерах.
— Сколько уже накопил? — не без интереса спросил Рэй, разглядывая кусочек пиццы через стекло небольшой холодильной камеры, стоящей на прилавке.
— Двадцать две из тридцати пяти тысяч, — хвастливо ответил Дуглас, — ещё с полгодика поработать — и поеду устанавливать. Да не пялься ты на неё, — махнул он рукой, — возьми лучше свежий чизбургер или, вон, курочку. Привезли буквально час назад.
— Да, я возьму бургер и вон те чипсы, — Рэй указал пальцем на упаковку «Hotties», выделяющуюся среди других ядовито-красной упаковкой.
— У тебя глаза выпадут, парень! — предупреждающе хохотнул Дуглас, — эта штука настолько острая, что ты от одного укуса Преисподнюю увидишь!
— У меня есть пиво, — улыбнулся Рэй.
— Ох, ну смотри! Но лучше молоко, конечно. Имеется?
— Они реально настолько острые?
— Есть соус… — Дуглас защелкал пальцами, вспоминая название, — «Слёзы Сатаны» или как-то так. Делают в Мексике. Чувак, так вот он всего на один пункт выше в топе самых острых. Одной его капли хватит, чтобы на языке выжечь пентаграмму.
— Даг, чипсов там много, не думаю, что каждая такая же острая, как и этот твой соус.
— Каждая.
— Но…
— КАЖДАЯ! — вскрикнул Дуглас, пародируя злодея из старого фильма про киллера.
Парни рассмеялись. Докупив на всякий случай молоко и оплатив товар, Рэй попрощался с Дугласом и, поблагодарив за припасённое пиво, покинул магазин. Часы на экране смартфона показывали половину девятого. До начала второго тура боёв оставалось совсем немного.
* * *
— Боже, я так не хочу уходить, Савочка.
— Мам, — парень неловко оперся на стену прихожей, — всё хорошо.
— А вдруг вот случится что-то? — всё причитала женщина, — давай я лучше тут останусь?
— Да что может случиться? У меня просто болела голова.
— Ага, просто она у него болела! Что эта штучка твоя? Не справляется?
— Мам…
— Что мам? Сколько ты на этот… мод свой потратил? А толку?
— Всё хорошо. Иногда бывает. Ну не купил я обезболивающее, забыл.
— Ох, Савка, — вздохнула мать, — говорила я тебе, в Германию надо было ехать!
— И много бы там сделали? — скривился парень, — результат тот же, денег больше.
— А может и сделали бы!
Сава молча смотрел на мать. Он устал с ней спорить и убеждать, что с ним всё в порядке.
— Ладно, — выдохнула она, — толку с тобой разговаривать. От помощи отказываешься, всё-то у тебя хорошо. Смотри мне! Если что, звони.
Накинув пальто, Василиса Ивановна скрылась за дверью, оставив сына одного в залитой солнцем квартире. Глубоко вдохнув, Сава щелкнул замком и достал из кармана кофты пузырёк с маленькими таблетками. Положив в рот две штуки, он, сморщившись, проглотил их и пошёл на кухню. Там под холодильником лежала пачка сигарет, спрятанная от матери. Не нужно ей знать, что сын всё ещё курит. Какой крик поднялся бы, увидь она Саву с сигаретой в зубах. Для матери парень ведёт здоровый образ жизни.
Достав сигарету, Сава раздавил кнопку в фильтре и щелкнул зажигалкой. Дым змеёй проскользнул в лёгкие, а оттуда через нос на кухню, медленно поднимаясь к потолку. Сава открыл окно и сел на подоконник, взяв в руки бутылку яблочного сидра. Ему, не употребляющему алкоголь человеку, было достаточно и двух процентов в полулитровом «стекле», чтобы расслабиться.
— Ирма, какие причины учащения болей с чипом «C-Save»?
— На основании собранных данных, — раздался женский голос из небольшой коробочки на холодильнике, — чипы серии «C-Save» абсолютно безопасны для пользователя. Вероятность выхода из строя данного чипа равна ноль целых, ноль, ноль, ноль, ноль…
— Стоп, — прервал домашнего ассистента Сава, — какие причины могут быть в самом человеке?
— Вы говорили о головной боли. Если мигрень усиливается…
— Всё, понял, — снова перебил парень, — толку от тебя. Разве что суп разогреть. И то чаще тарелку греешь. Дай сводку по действиям друзей в «Age of Humanity».
— В вашем
