Выстоять в навале еще трех стай с верхних этажей, последовавшем после истребления царусов на седьмом, Марине удалось с большим трудом. Из-за обилия вдруг навалившихся противников, даже молниеносная реакция бывшего исчадья не всегда успевала уберечь тело от болезненных касаний царусов, разом атакующих со всех сторон. Неуязвимое доселе, теперь (особенно в первые секунды навала) тело стало густо покрываться полосами царапин и следами глубоких укусов. В основном страдали руки. Правую твари стремились зацепить, потому что в ней было зажато опасное для них копье, а левой доставалось не меньше, потому как ей Марина прикрывала от зубов царусов горло.
Но и союзница, разумеется, не оставалась в долгу. На максимум задействовав свой боевой потенциал, она вертела копьем, как пропеллером, ежесекундно сбивая на лестничные ступени по твари. И параллельно то и дело рывками перемещалась на несколько метров вверх-вниз по ставшему ареной сражения лестничному маршу, выскакивая таким незамысловатым макаром из мощных челюстей царусов, бульдожьей хваткой цеплявшихся за разные части тела.
Растянувшаяся почти на минуту схватка закончилась, разумеется, очередной победой бывшего исчадья. Но добивая последнего врага Марина сама уже шаталась от усталости, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.
Все мое тело было залито кровью своей и чужой буквально с головы до пят. Одежда превратилась в лохмотья. И сквозь десятки прорех многочисленные царапины и укусы фонили такой болью, что даже терпеливая союзница, не в силах сдержаться, теперь мучительным стоном сопровождала каждое самое незначительное движение.
В пылу схватки, из-за адреналина, боль от ран притуплялась, но СЕЙЧАС… Я в своей изоляции, когда адский ад мелькающих здесь и там зубов и когтей наконец прекратилась, и отложенная до победы боль заявила о себе в полную мощь, просто заорал благим батом, на чем свет стоит костеря и Серафиму, и Марину. Одну за то, что отправила марионетку в одиночку биться с полчищем «зубастиков». А вторую — что, блин, рада стараться, маньячка фигова.
«Сергей, потерпи, сейчас должно стать легче», — неожиданно раздался в голове усталый голос Марины.
Видимо, случившийся болевой шок разблокировал наш ментальный канал связи. Ну хоть какая-то польза от жутких страданий…
И действительно боль в сплошь изрезанных руках и лице, и на частично разодранных ногах, боках, спине и животе, сразу стала заметно тише.
Это как ты?.. — не договорив (мысленно, разумеется), я сам догадался как, почувствовав побежавшие по коже ледяные капли целебного пота.
«Облегчение приходит само собой, когда мне очень плохо», — ответила союзница.
Вон оно как, значит, Марина тоже может применять мои навыки. А, впрочем, чего это я туплю-то, ведь она с самого начала использует в бою воздушное копье, а это ж тоже навык. Выходит, она может ими пользоваться, но происходит у нее это спонтанно, само собой, когда сильно припечет, и очень надо.
Марин, а попробуй… — я снова замолчал не договорив, осознав вдруг, что понятия не имею, в какой ситуации у нее мог бы самопроизвольно открыться Третий глаз… Или не заморачиваться, и просто попросить ее дотронуться кольцом до лба. А че, вдруг прокатит?
«Что попробовать?» — уточнила союзница.
Но ответить ей я уже не успел.
— Ох ты ж ё-моё, — раздался с заваленного трупами «зубастиков» лестничного марша голос Серафимы. — Славно ты их тут намесила… Ага и тебе, гляжу, в этот раз прилетело. Ладно, не криви рожу-то, добрая тетя Серафима ща поможет.
Дальше моя правая ладонь снова оказалась в цепких лапищах женщины-горы, и через мгновенье тело прошило разрядом снимающей усталость эйфории. А перед глазами загорелись строки очередного, фиг знает какого уже по счету, системного лога:
Внимание! Ваше Персональное Кольцо Развития поглотило энергосуть 1,1 уровня. Вам начисляется: 11 очков теневого развития, 4 теневых бонуса к Силе, 3 теневых бонуса к Ловкости, 7 теневых бонусов к Выносливости, 1 теневой бонус к Интеллекту, 7 теневых бонусов к КЭП.
Гадство! Я снова оказался в изоляции.
— Чуток побольше дала тебе сейчас, чем обычно. Можешь не благодарить. Заслужила.
— Да пошла ты!
И на этот раз я был полностью солидарен с союзницей.
Глава 25
Квартиры с пятого по седьмой этаж порадовали отсутствием тварей. И за полчаса поочередного вскрытия и сканирования их Серафимой, оставаясь все это время не у дел, благодаря бесперебойному воздействию на организм Целебного пота, мое избитое тело пришло практически в норму — царапины и укусы затянулись, гематомы рассосались, усталость отступила. Даже Серафима, являющаяся невольной свидетельницей бурного исцеления своей марионетки, при переходе с седьмого этажа на восьмой, не удержавшись, позавидовала наличию у меня столь полезной абилки.
— Это ж до какой ступени у него целебный навык прокачен? — пробормотала поднимающаяся следом за марионеткой женщина.
— А я почем знаю, — буркнула, не оборачиваясь, Марина.
— Это был риторический вопрос.
— Да пошла ты.
На левой половине восьмого этажа три квартиры снова оказались необитаемыми, с наглухо задраенными окнами. Зато в первой же квартире с правой стороны нас поджидал сюрприз. Да еще какой!
Едва щелкнул замок отпираемой отмычкой двери, как внутри квартиры чем-то отчетливо пшикнули, и стало понятно, что трехкомнатная жилплощадь кем-то прихватизирована, еще до произведенного Серафимой сканирования.
— О да! — расплылась в широкой улыбке начальница, отпрянув от микроскопической щели. — Не показалось. Это он и есть!
Да кто, блин, он-то? — изнывал я рядом от любопытства.
Но, увы, очередная порция энергосути, «скормленная» кольцу Серафимой всего пару минут назад, лишила меня контакта с темной сущностью. Сама же Марина приступами любознательности не страдала, и, что там такое-эдакое обнаружила «толстуха» за дверью, ей было фиолетово.
К счастью, Серафиму так разобрало от долгожданной находки, что, не в силах сдержать эмоции, и без наводящих вопросов, она зашептала на ухо марионетке сбивчивые объяснения:
— Там затаился курильщик. Он в гостиной — это вторая дверь по коридору справа. С ним тебе не справится. Потому в этот раз я буду биться первым номером. Твоя задача появиться ровно через десять секунд, с начала нашего боя. И хоть на мгновенье отвлечь теневую тварь на себя. Это понятно?
— Угу.
— Ну и чего тебе понятно?
— Да пошла ты!
— Заткнись, сука, — цапнув Марину за грудки, Серафима легко, как пушинку, оторвала тело марионетки от пола и тряхнула так сильно, что во рту клацнули зубы.
— Игры кончились, — продолжила женщина, опуская помятую тушку на пол. — Противник реально серьезный. Потому сейчас давай-ка без выкрутасов. Я задаю вопрос — ты отвечаешь строго по делу. Усекла?
— Да.
— Так что тебе понятно?
— Захожу в квартиру через десять секунд после тебя. И отвлекаю на себя тварь.
— Не вступаешь с курильщиком в бой, а появляешься на секунду, и тут же со всех ног валишь обратно сюда, на площадку.
— Как скажешь.
— Чтоб ты до конца прониклась пониманием момента, прежде чем начнем, пожалуй, я расскажу тебе немного о курильщике. Эта тварь очень осторожна. Нападает всегда из личного убежища, в котором она практически неуязвима. Настолько, что твои приятели исчадья накануне ночью не смогли почуять присутствие курильщика в этой квартире. Хотя тварь уже здесь была, потому-как я увидела в окне ее отраженное в лунном свете облако…
Я тоже! — поддакнул я, припомнив померещившееся мне белесое пятно в окне многоэтажки. Но моего комментария, разумеется, никто не услышал, и Серафима продолжила просвещать марионетку:
— …Атаковать своих жертв курильщик предпочитает дистанционно. С помощью кислотного облака — частое появление которого возле убежища твари, собственно, и послужило причиной получения курильщиком своего прозвища. Своим облаком тварь владеет даже лучше, чем ты копьем. А учитывая, что там, вместо стали и дерева, крайне едучая кислота, вообрази, как он опасен… Как уже сказала, я пойду первой. И намеренно подставлюсь по удар кислотного облака. У меня имеется средство, позволяющее на несколько секунд заблокировать разрушительное действие кислоты. Я заставлю курильщика поверить, что пала жертвой его удара. Тварь выберется из убежища, чтоб затащить в логово добычу — и это наш единственный шанс выманить курильщика из скрыта. Десяти секунд мне будет более чем достаточно, чтоб, изобразив жертву, привлечь курильщика. Дальше на пороге комнаты внезапно появишься ты. Курильщик отвлечется, перенаправив облако на тебя. Я тут же перестану изображать жертву и атакую… Короче, постарайся, чтоб в конце он тебя не достал, за это Сережа тебе потом ба-а-альшое спасибо скажет. А потом я прихлопну тварь, и будем почивать на лаврах.
