но Макс не собирался лезть в чужой мир со своими правилами.
— М-м-м, — протянул Спат, наконец что-то решив для себя. — Хорошо, пройдёмте за мной.
Этим он невольно заинтриговал всех присутствующих. Что же такого воротила прятал в своих закромах?
— В который раз говорю вам, Спат, — Максим уже устал успокаивать ставшего отчего-то нервным собеседника, — даже если у вас что-то... предосудительное, то это останется строго между нами.
Мужчине стало уже и правда интересно, чего же так боялся работорговец в городе, где спокойно можно продать ребенка садисту. Его фантазия просто пасовала найти что-то еще более отвратительное.
— Хорошо, — решился наконец Спат, — идёмте за мной.
К этому времени даже глаза безразличной к происходящему Марики поблескивали любопытством. Максим вдруг понял, что своими кривляньями торгаш отчасти достиг совсем других целей. Нет, если он их и преследовал, то у него определённо получилось добиться результата: все проявляли максимальную заинтересованность происходящим.
Они прошли по роскошному коридору и спустились по лестнице. Спат отпёр массивную дверь, пропуская группу в сухой, явно отапливаемый подвал. Глядя на ряд массивных дверей с решётками, Клиф понял, что их привели в темницу. И не ошибся.
— Первая слева, — торговец показал рукой на дверь.
Та оказалась оборудована окошком для наблюдения. Именно туда и метнулась сестра Рафаля, срочно желая утолить своё любопытство.
— Амира, стой! — встрепенулся тот, беспокоясь о хрупкой девичьей психике.
Девушку это, конечно же, не остановило. Аккуратно открыв оконце, она заглянула внутрь.
— О-о-о-о! — с нескрываемым интересом протянула она. — Вот это да-а-а!
Все подошли ближе, также желая взглянуть. Макс дал пару мгновений Клариусам, а потом посмотрел сам. Его глазам предстала чистая камера, в центре которой сидела на коленях темнокожая женщина. Надо сказать, довольно фигуристая и красивая.
«Они тут что, так негров боятся?» — не понял он всего того спектакля, что устроил торгаш.
Однако делать выводы мужчина не спешил и правильно сделал.
— Чувствую её магию, — протянула Афка и повернулась к Спату. — Какая-то инфернальная сущность.
Торговец поморщился, — ему совершенно не понравилось, что чародейка произнесла это вслух, — но всё же кивнул.
«Инфернальная сущность? — мысленно задался вопросом Максим. — Демоны, что ли?»
Выходило, что так и есть. Теперь становилось понятно беспокойство работорговца. За любое взаимодействие с демоническими сущностями, даже такими, можно легко угодить на костёр.
Тем временем Спат открыл дверь, и все получили возможность хорошенько разглядеть диковинку. Женщина была, без сомнения, хороша. Максим осознал, что зря спутал её с обычным чернокожим человеком. Кожа и волосы пленницы оказались не тёмно-коричневыми, а иссиня-черными. Кроме того, в густой шевелюре проглядывали небольшие, но острые рожки.
Демоница, заметив интерес к себе, ощерилась и громко зашипела. Довольно угрожающе, надо сказать.
Максим хотел было спросить о безопасности нахождения здесь, как увидел кандалы на руках и ногах, связанные цепью. На них были нанесены тускло поблескивающие цепочки рун.
— Артефактные подавители? — просил он у Афки и немедленно получил подтверждающий кивок.
Торговец определённо заграбастал весьма забавное приобретение. Именно забавное, потому что ценность демоницы угадывалась с трудом. Несмотря на красоту, та выглядела такой агрессивной, что мужчина не стал бы рисковать и освобождать её. А если учесть, что она обладает магией, такая покупка вообще могла принести проблем.
— Как вы заполучили такой... экземпляр? — поинтересовался он. — И как наделись сбыть?
Хоть церковь, пришедшая в Фельд из Империи, особенно и не буйствовала, но определённая власть у неё все же имелась. В тёмный век неглубокие человеческие умы легко заполнялись верой. Этот мир не стал исключением.
Спат, осознав, что никто не спешит тыкать в него пальцем и обвинять в богохульстве, чуть успокоился.
— Не так давно я был в Торговой Республике Сиан, — произнёс он. — Закупался... товаром. Один знакомец пригласил меня на вечер к себе.
История была банальна. Спат слыл любителем азартных игр, причём довольно умелым. Именно в награду за очередную игру он и получил эту красотку. Опьяненный победой и нетрезвый, мужчина не смог сходу оценить её опасность. До кучи ещё и алчность торговца сделала своё дело: демоническая рабыня — товар ценный и редкий.
Одумался он уже по пути домой, но горячку пороть не стал. Судорожные попытки сбыть слишком горячий товар могли похоронить не хуже клинка. Так демоница и оказалась на улице Красного камня. Если прятать, то на самом видном месте — так он решил.
— М-да, — выдохнул Макс, ещё раз взглянув на демоницу.
Помимо черной кожи та обладала раскосыми глазами и высокими скулами. Это была действительно экзотичная, привлекающая внимание внешность. Подумав, он поймал взгляд Спата и кивнул ему.
— Что же, уважаемый Спат, — произнёс Клиф вслух, — спасибо за интересные... экземпляры, но нам пора.
— Д-да, — Рафаль с трудом оторвал взгляд от демоницы.
— Не волнуйтесь, я и мои спутники с уважением относимся к тайнам, —закончил лорд. — Ведь так?
Спорить с ним не стали. Когда надо, местная аристократия была не из болтливых. Друзья быстро покинули дом работорговца, вновь вернувшись на улицу Красного камня.
— Ну и страшная она, — чуть поморщилась Амира. — Видели, как зыркает? Говорят, они живут близ гор и вылазят из подземного огня!
— Что за чушь ты несёшь, Амира? — лениво бросил Рафаль, оглядываясь.
Пока их не было, народу на улице прибавилось. Тут и там ходили весёлые группки молодых аристократов. Если они и скрывали свои личности, то, скорее, чисто символически. Среди них встречались старательно укрытые плащами одиночки, часто в сопровождении охраны. Эти наверняка были людьми посерьёзнее.
Туда-сюда сновали фривольно разодетые девки, зазывая посетителей в те или иные заведения. Некоторые даже не стеснялись хватать праздных гуляк за руки, предлагая свои услуги. Удивительно, но в любом другом месте за такое они отхватили бы плетей, а здесь только вызывали взрывы хохота молодых дворянчиков.
Наблюдая за этим, Клиф немного пересмотрел свои выводы. Похоже, улица Красного камня не просто квартал шлюх, но отражение просвещенного класса к свободе.
— Это правда! Они соблазняют мужчин и утаскивают их в свои подземные чертоги, — тем временем спорила Амира.
— Куда пойдём? — её брат, похоже, был заинтересован совсем другим вопросом.
— А какие варианты?
— Мой дед часто говорил, — произнёс Рафаль, что если не знаешь чем заняться, то пойди и отдохни с бокалом доброго пойла.
—
