Звучит неплохо, — согласился Клиф. — Показывай куда идти.
Пивнушка «Смешливая девка» располагалась прямо у въезда на улицу. Видимо, самые невинные заведения здесь располагались в самом её начале. Именно сюда и пришли Макс и его спутники.
В уши ударил многоголосый гомон разговоров и смеха. Осмотревшись, друзья оценили весьма пристойный интерьер. Это место работало определённо не для бедняков, при этом пользуясь популярностью — людей было в достатке.
— Проходите, уважаемые гости, — подлетела к ним девица, разодетая в какие-то прозрачные кружева.
В отличие от уличных девок, она имела куда более ухоженный вид, красивую фигурку и милое личико.
— Меня зовут Сайка, — представилась она. — Сегодня я буду вашей служанкой.
— Проведи нас к свободному столу, Сайка, — распорядился Максим.
— Конечно, господин.
Служанка повела их через зал к одному из свободных столов с краю, не забывая вилять задом. Следуя за ней, Клиф осматривался. Довольно грамотное освещение оставляло пространство в полутьме, ярким светом привлекая взгляды посетителей к небольшой сцене. Он не удивился бы, заметив там полуобнажённую красотку на шесте. К сожалению, до такого прекрасного изобретения здесь ещё не дошли.
Спутники как раз проходили мимо столика с веселившимися дворянами, когда один из них хлопнул Марику по заднице. Максим, как раз идущий рядом, увидел этот момент.
«Ну бля! — только и подумал он. — Щас начнётся».
Идиотом оказался какой-то недалёкий юнец. Здорово подвыпив, он, кажется, не понял, кто проходил мимо, и решил, что это одна из девушек-подавальщиц.
— Марика, а ты пользуешься успехом в местных забегаловках, — засмеялась Афка. — Может, Владыке устроить тебя куда-нибудь?
Чародейка явно вспоминала случай на постоялом дворе за день до приезда в Эдду.
— Замолчи, — рыкнула эльфийка.
В её глазах тлел алый огонь ярости, однако мгновенно действовать, как ожидал Клиф, она не стала. Мечница подошла к столу.
— Эй ты, идиот! — полный холода голос мгновенно привлек к себе внимание молодых гулён. — Как думаешь, что ты сейчас сделал?
Все перевели взгляд на источник угрозы.
— Ну что опять? — заплетающимся голосом прогнусавил обидчик. — Я же...
Договорить он не успел. Обернувшись, парень встретился с испускающими тусклое алое сияние глазами и замолчал. Макс увидел, как тот трезвеет прямо на глазах.
— Шарль, — обратился к юнцу один из его недалеких друзей веселым голосом. — Ты, кажись, попал.
— Я..., — Шарль хотел сказать что-то оправдательное, но было слишком поздно.
Марика схватила его за горло и вздёрнула вверх, как пушинку. С грохотом отлетел тяжёлый деревянный стул. Повскакивали с мест и друзья несчастного. Они шокировано наблюдали, как эльфийка держит задыхающегося человека за шею. Его ноги не касались земли.
Может быть, они и собирались устроить конфликт, но полыхающие алым глаза Марики охладили пыл. Руки Афки тоже вспыхнули магической энергией, вызывая страх в глазах посетителей.
— Уважаемые незнакомцы, — быстро затараторил невысокий щуплый аристократик. — Это единственный сын графа Кастела. Если что, разразится нехилый скандал.
— Граф плохо воспитал сына, — парировал Клиф. — Кто будет отвечать за его наглость?
В это время стремительно смолкли все разговоры. Внимание посетителей привлекло происходящее. Благо вмешиваться никто не спешил.
— Граф — здравомыслящий человек, — продолжал тараторить шустрый парень. — Если вы опустите глупого Шарля, его отец будет безмерно рад.
Клиф пораскинул мозгами. В любом случае убивать идиота —нарываться на большой скандал. Да, такое здесь не редкость, но подобного хотелось бы избежать. Однако не стоило забывать местные нравы — слабину давать нельзя.
— Опусти его на пол, — приказал он Марике.
Воительница выполнила приказ. В тишине все услышали хрипы несчастного, которому наконец позволили вдохнуть воздуха.
— Ты оскорбил высокородную, — сообщил ему Клиф. — Так как ты, видимо, ещё слишком незрел, чтобы отвечать за свои поступки, делать это придётся твоему отцу. Я жду его завтра у себя в бывшем доме королевского лекаря. Ты услышал меня?
Ответить словами Шарль не смог. То ли из-за захвата Марики, то ли просто от испуга. С энтузиазмом закивав, он горячо выразил своё согласие.
— Вот и хорошо, — бросил Макс и повернулся к Клариусам. — Пошли отсюда. «Смешливая девица» не оправдала наших ожиданий.
Марика выпустила Шарля из рук. Тот запнулся об стол и рухнул на пол, но вставать не торопился.
Клиф и его спутники направились обратно. Все произошедшее стало чистым экспромтом. Ему было плевать на какого-то там графа Кастела и его извинения. Да и ничего от него не было нужно, но марку следовало держать. Да и мечница должна чувствовать, что оскорбление в её адрес не будет просто так спущено.
— Это восхитительно! — воскликнула Амира, когда они вышли из пивнушки и оказались чуть в стороне. — Настоящая потасовка благородных.
— Не обращайте на неё внимания, — извиняющимся голосом заметил Рафаль. — До вашего появления Амиру редко куда-то выпускали.
— А ты со мной не хотел гулять! — возмутилась девица.
Надо сказать, Амира была довольно симпатичной и имела невинный вид, поэтому Макс прекрасно понимал желание её родителей уберечь дочь от всякого рода соблазнов. Местные порядки способствовали тому, что девушек держали в строгости.
— Ладно, — выдохнул Клиф. — Предлагаю закончить знакомство с этим вертепом.
Марика все ещё не остыла, Афка же, наоборот, ещё больше развеселилась. Можно было еще погулять, но мужчина уже достаточно развеялся. Он хотел потратить остаток уже позднего вечера на свои важные дела.
Они вернулись к ожидающей их неподалёку карете и покинули пригород Эдды. Обратный путь Клифу не запомнился: его уже поглотили раздумья по поводу следующих действий. Эдда чуть успокоилась, Элейн также набрала достаточно информации о герцоге. Следовало переходить к новому пункту плана, пока Валийский не покинул город.
Распрощавшись с Клариусами, Владыка и его Стражи вошли в бывший дом лекаря. Марика отпросилась в Обитель: она желала провести разведку вокруг обнаруженного рейнджерам объекта в Мёртвых королевствах. Максим не стал спорить, дав распоряжение Афке телепортировать её.
Сам он отправился в библиотеку, наказав служанкам принести чаю и чего «перекусить». Уютная комната, заполненная книгами и удобной мебелью, была облюбована им и превращена в личный кабинет. В этой тишине приятно думалось. Кроме того, подборка литературы у почившего лекаря оказалась не в пример лучше, чем у того же купца из Реджета.
Перекусив, Максим продолжил обдумывать стратегию. Он желал взяться за герцога Валийского. Факты на пару с интуицией говорили, что тот знает очень много.
