Напоследок я применил умение «Золочения» и раскрасил благородной желтизной массивные когти зверя.
Багира подняла одну лапу, поднесла её к своему носу, кокетливо выпустила наружу кошмарные сверкающие лезвия и довольно заурчала.
Рядом нетерпеливо мялся и порыкивал Саблезуб, намекая, что дорогие гости уже наверняка надоели хозяевам, пора и честь знать.
Кошка виновато поглядела на меня, а я понимающе вздохнул:
– Уходишь? И как же мне без тебя? Мы выиграли битву, но отнюдь не войну. А ведь тут на пике было тысяч тридцать, вряд ли больше. Теперь представь: в сотне километров отсюда стоит армия, сильнее эдак раза в четыре… А у меня из козырей остались одни только шестёрки…
Жалуясь на жизнь, я трепал за ушами тихо урчащую кошку. Умиротворяющее занятие – тревога ушла, радость победы постепенно выходила на первый план.
Пара могучих монстров в союзниках внушала: всё будет хорошо.
Дюжина Василисков развалилась вокруг окаменевшего собрата, оккупировав бархан и явно намереваясь ожидать тут хоть вечность. Вот и славно – зона порталов светляков будет под присмотром.
Остатки демонов братались с гномами. Драка на пределе сил, плечом к плечу, сплотила столь разные создания.
Невесть откуда появились оплетенные горной лозой бутыли «Старого Тролля» и «Гномьей Особой». Создания Инферно не остались в долгу и разливали из дымящихся амфор «Вулканический Пунш».
Потери среди неписей ужасали, в строю осталась едва ли четверть.
Сводный полк союзников превратился в изрядно потрёпанный батальон. Правда, те, кто выжил, неплохо приподнялись в уровнях. Коротышки и создания Инферно намолотили тысяч пять-шесть светляков. Приход от такого замеса был ощутим. Опыт, расовые и религиозные достижения, прокачанные скилы…
Разбредшиеся по территории Долины монстры из Потерянного Города назад не торопились. Глядя, как некоторые из них по-хозяйски роют норы и обустраивают берлоги, принюхиваются к ветру из далёких рощ и мечтательно жмурятся на скалистые горы, обратился к Саблезубу:
– Вожак, если тебе нужна будет помощь – дай только знать!
Зверь величественно кивнул гривастой башкой, а пума шмыгнула влажным носом.
– Не раскисай, хвостатая! Еще увидимся! Может, оставишь мне что-то на память?
Багира посмотрела на меня долгим задумчивым взглядом. Затем решительно сверкнула жёлтыми глазами и исчезла во вспышке портала.
Я успел лишь недоуменно наморщить лоб, как пума появилась вновь. В зубах она держала крупного котёнка с плюшевым пятнистым мехом и толстыми сильными лапами.
Опустив мелкого на землю, она лёгким шлепком направила его ко мне, мимоходом стегнув по морде хвостом рявкнувшего было что-то Саблезуба.
– Внимание! Вам предложен безвозмездный дар! Хотите ли вы принять его?
– Помните! Мы в ответе за тех, кого приручили! (При смерти фамилиара штрафной опыт списывается с хозяина!)
Не задумываюсь ни на секунду!
Я слаб в генной инженерии и с трудом представляю, как от союза пумы и пещерного тигра может получиться снежный барс, однако отказаться от ирбиса уже не могу!
Да! Конечно же, да!
Котёнок мягко щупает мой разум через ментальную связь, находит дружбу возможной и торопливо лезет ласкаться на руки.
– Внимание! Вами приняты Великий Дар и Неподъёмная Ответственность!
– Дитя двух кровей потенциально способно превзойти в силе своих родителей. Готовы ли вы помочь раскрыться его мощи?
– Внимание! Доступно новое задание: «Обретение силы I».
– Станьте наставником будущего внекатегорийного существа, помогите ему достичь 100-го уровня.
– Награда: не определена.
– Срок: месяц.
– Штраф за невыполнение: потеря фамилиара.
А вот здесь уже беру короткую паузу, в темпе прокачиваю ситуацию и лишь затем принимаю квест.
Усиливать котика всё равно придется, так буду же это делать с повышенной мотивацией!
Прижимаю к себе плюшевое создание и машу на прощание микропрайду:
– Спасибо вам!
Звери победно взрыкивают, заставляя забиться в щели всех монстров в радиусе пары километров. Даже Василиски тревожно вскинули многотонные будки голов и нервно забили мясистыми хвостами.
Хлоп! Хлоп! Кошки уходят порталом, а я наконец могу вернуться к обязанностям кланлида.
Оглядываю мнущихся грузчиков и нетерпеливого казначея. Киваю, приглашаю его подойти поближе и с трудом открываю окошко торговли. В последнее время вызвать его всё сложнее, гораздо проще передать предмет из рук в руки.
Однако сейчас одних только монет разных номиналов у меня скопилось более полумиллиона штук. Не горстями же нам обмениваться?
Сбрасываю наличку, задумчиво чешу затылок – на кармане порядка трёх тысяч предметов лута, когда сортировкой заниматься? Хомяку бы я доверил, но не стоит переоценивать собственную шизофрению…
Ладно, ходят слухи, что в замковой сокровищнице завёлся свой собственный вполне толковый хомякоид. Вот пусть покажет, на что способен!
Торопливо сбрасываю добычу грузчикам.
– В хозяйство Дурина всё, в казну! Потом разберём. Если само не отсортируется… – добавляю уже значительно тише.
С хрустом разгибаю позвоночник – а еще говорят: «Своё карман не тянет!» А ты нагрузи тонн семь и вальсируй… Ну а я посмотрю…
Поле боя выглядело страшно. Такого побоища Друмир еще не знал. Сколько здесь могил? Тысяч двадцать? Тридцать? Тут же добра на десятки миллионов долларов! Причём рассосется оно всё через три часа по местечковым кладбищам!
Близок локоть, да не укусишь!
Подхожу к ближайшему надгробию, оформленному в стиле староанглийской готики. Читаю:
– Безумная Гризли. 211-й уровень.
– Время до переноса на кладбище: 02:37.
Пробиваю по платной базе данных. Ага, дама-тролль, главный танк фемен-моно-клана «Фузис».
Как страшно жить! Мало того что одни тролли, так ещё исключительно бабы. Готовый диагноз!
Прицениваюсь к могилке, обхожу вокруг, проводя пальцами по шершавому граниту.
Из распахнутой арки портала в Супер-Нову вываливается Оркус и радостно лезет обниматься:
– С победой, командир! Как вломил, ну как вломил, а?! Против всех законов логики и игровой механики!
Ну что за день, почему все стремятся меня потискать?!
Отпихиваю настырного орка, фыркаю от зрелища двух пялящихся друг на друга фамилиаров: Радужный дракончик с подозрением косится на крадущегося к нему по широкой дуге снежного барса.
– Барсик, фу! Свои!
– Красавец какой! – позавидовал Оркус. – Где взял? Нашел кошачье яйцо и вылупил?
Каменным обвалом зарокотали смехом огры-грузчики. Я и сам ухмыльнулся:
– Типа того. Только умоляю тебя – не трогай окрестных котов, не хватало еще, чтоб они начали мявкать фальцетом!
– Я чё?! У меня Радужный есть. Ты вон на амбалов своих молчанку наложи, а то завтра в Долине не останется ни одного кота-мальчика! И вообще, чего ты трёшься вокруг этой могилы? Вспомнил свое мрачное некромантское прошлое?
Я задумчиво протянул:
– Ага… Вот прикидываю – не переквалифицироваться ли в гробокопатели? Как думаешь, сколько добра под этим камушком?
Оркус подошёл поближе, считал надпись и на секунду завис, работая с базой.
– Мэйн-танк клана в триста рыл, пусть даже такого ущербного, хм… Тысяч на четыреста минимум. Золотом. Хотя скорее пятьсот плюс.
– Вот и я о том же…
Прислушавшись к изрядно растраченным запасам Очей Святости, покачал головой – нет, им эта задача не по зубам.
Потянулся к заботливо сберегаемому источнику Искры Творца. Приласкал трепетное пламя, осторожно зачерпнул драгоценную горсть. Рука засияла, отблески первородного огня задрожали на лицах почтительно замерших соратников.
Сжал кулак и со всей пролетарской ненавистью влепил в надгробие! Каменное крошево брызнуло в стороны. По-бабьи взвизгнул травмированный огр-грузчик, боль пронзила руку, а свечение чуть угасло.
Млин, ну не десантник я ни разу! Закусив губу, ударил ещё трижды. Баюкая травмированную кисть, посмотрел на результат своих действий, краем глаза уловив встревоженные переглядывания подчинённых.
«У капитана солнечный удар?»
К сожалению, метрика мира крепко вцепилась в один из краеугольных камней магических законов микровселенной. Небольшая трещина да неглубокая выбоина – вот и весь результат.
Так не пойдёт… Не руками надо работать, а головой! В смысле, мозгами!
Погружаю разум в Искру, поневоле расплываюсь в улыбке от пьянящего ощущения всемогущества. Окутываю надгробие сетью своей воли и рывком затягиваю узел!
