— ВЫЫЫЫЫЫ! СМЕЕЕЕТЕ! — наконец-то из входа в рудник появляется и мертвая башка предводителя. Слепого Троглодита. В центре подгнившего лба ярко горит оранжевым огромный глаз. Шарит взглядом по камням склона, по скалам — и те начинают расходиться трещинами.
— Пуммум! — катапульты начинают пристрелку по главному боссу, и все пространство вокруг него исчезает в белом пламени. — РАААААААААААААААААААААА! — полный боли крик от неживого существа всегда приятно слышать. Добавляем пару фиолетовых банок в полет — и те пристрельно ложатся прямо в голову Слепца. Башка огромна, и попасть достаточно легко. Особенно ушастым артиллеристам. Фигура-монстр замирает и начинает падать на землю. Новые потоки монстров больше не вытекают из шахты.
Разворачиваюсь и кивком подтверждаю действия Фэлу, который только этого и ждет. Новая команда — и уже простые стрелки начинают закидывать в ущелье небольшие склянки с жидкостью. Выжжем все, выжжем это гнездо дотла. Горит алхимическое пламя недолго, но весьма ярко. Опустившиеся сумерки разгоняет гигантский костер, из которого периодически доносится громкий вздох. Прогоревшие трупы оперативно расчищает отряд гремов с большими лопатами. У костяка сгоревшего босса задерживаюсь, чтобы разломать остывающий череп и вытащить запеченное семечко, застрявшее в кости. Линария невозмутимо протягивает толстенные защитные перчатки и терпеливо ждет, пока я выломаю нужную мне деталь. Один из гремлинов сноровисто прячет ее в специальный мешок. На немой вопрос девушки отрицательно качаю головой. Все позже. Сама шахта мало изменилась с нашего прошлого посещения. Гремлины оперативно зачищают каких-то подранков, что смогли скрыться с поля боя и теперь ползут на нижние уровни. Десяток лопоухих с бомбардами — первая линия построения, за ним десяток с щитами и гранатами. Следом еще одна линия стрелков. Первая и третья могут оперативно меняться, уходя на дозарядку — щиты их прикрывают. Я, рыжая и отряд ЛатНика замыкаем. В нашем тылу, к входу уже подгоняют на погрузку грузовые телеги, а рык Фэла выстраивает новый охранные периметр. Добиваем всех обитателей центрального тоннеля и спускаемся в главный подземный зал. В ход опять идут алхимия и зажигательные эликсиры — окружив редким кольцом хлипкие строения, начинаем сжигать их. Щитоносцы удерживают редкое сопротивление — стрелки расстреливают в упор. Троглодитов почти нет. Все пали на бойне за слепца. Несколько раз и я успеваю помочь. Герои Ника протискиваются между домов и стараются добить каждого троглодита, уходя к центру поселения. Там нас уже ждет несколько верещащих Маток-Прародительниц. Искореженные потомки проклятых баобабов встречают гостей меткими выстрелами своих ядовитых семян. Латник и тройка его щитоносцев тут же принимают все на щиты. Отвечают лучники и один арбалетчик. Подкидываю пару баночек с пламенем и я. Жуткий недолет. Стальная коробка героев медленно приближается к дереву и начинает рубить топорами. Оперативно сменяя друг друга в строю и настилая новые щиты на места атак. Зеленоватые семена, пропитанные кислотой, так и стучат по броне. Неожиданно позади одной Матки появляется моя ассистентка и, разогнав инерцией вокруг своего тела меч, срубает верещащее полено одним ударом. Лезвие без задержки просто перечеркивает сильного монстра черным росчерком, рыжая тут же прячется в свою тень. Взгляд просто приковывает огромный японский меч в ее руках. Одати. Почти целиком черный, с белым шнурком. Темный росчерк при атаке практически олицетворяет черноту. Вопрос. Появляется очередной вопрос. ЛатНик с трудом, но успокаивает свое первое дерево — Линария успевает срезать остальные пять. Приближаюсь к самому толстому из них. Пустое поселение вокруг все плотнее окутывает огонь, гремлины начинают по инструкции сужать кольцо оцепления. Мой огненный шар разламывает пень от останков монстра. Несколько следующих искр отсекают корни, а при помощи огненной руки пережигаю древесину вглубь. Истинное зрение позволяет найти в земле черную пульсирующую точку и достать ее. Демонстрирую всем остальным грязно-серый кругляш размером с грецкий орех. Деформированный овал пересекает трещина. Протягиваю находку Латнику:
— Из остальных извлечь.
Пока герои доблестно корчуют поверженные корни остальных Маток — внимательно осматриваю подземное озерцо. Рядом, как обычно, замирает красноволосая. Ожидает инструкций или распоряжений.
— Железяку Изич притащил?
— Да. Вручил несколько вещей с символикой клана и сказал, что это штатное вооружение мечников, — осторожно отвечает.
— Подходит?
— Характеристики очень необычные, но многообещающие. Особенно основное умение. Слышала только о вампиризме, а такое, — замолкает в раздумьях, — для чего?
— У паладинов и клириков много мерзких штук на ослепление. У темных ушанов целая ветка в магии схожая. Железяка поможет именно против них. Поглотит, — темная гладь воды все больше освещается от наступающего пламени.
— Это же семена? Проклятые семена прародительниц? — новый вопрос уже от девушки.
— Да, как и сердце химеры в трупе глазастого, — разворачиваюсь к заканчивающим героям.
— Кто-то пришел в шахту, посадил семена для гнезда троглодитов и оживил их старого предводителя. Это сразу дало старые бафы на все поселение и ускорило рост. Он же, как их вождь с высоким лидерством, мог призвать все население на набег, что опять бы ускоряло приток пищи и размножение. Установку сердца в тело трупа могут позволить себе лишь эльфы класса прерывателей при максимально раскаченной профессии химерового, — идя рядом, Лин начала вслух размышлять. Наблюдения пока что правильные, так как элементарны при ее-то доступе к информации.
— Или некромант со схожей веткой и такой же профессией. Ритуал требует повторного проведения через год. Гнезду около двух лет. Значит, оно было посажено после падения крепости. А зачем? — возвращаемся обратно к входу в подземный зал. Кольцо огня нас послушно пропускает, повинуясь пассам мага-новобранца, а затем продолжает свой путь к центру обитания троглодитов. Гремлины подожгли, маг контролирует, а лопоухие продолжают поддерживать плотность и насыщенность пламени алхимией. Надежный способ выжечь заразу.
— Склад был там, — указываю на один из примыкающих тоннелей. — Проверьте и организовывайте.
Отряд Ника послушно плетется исполнять, а пятерка гремлинов их страхует. Вряд ли что-то могло жить в подземелье рядом с зелено-красными. Эта зараза сжирает любого, а сама слепо защищает своих маток и вождя. Если при рубке пищащих деревьев не приползли даже самые раненые и безногие троглодиты — их тут больше нет.
— Это шахта. Здесь добывают магнитную руду, из которой когда-то делали посохи для магов и големов-телохранителей, — мечница пытается собрать обрывки своих знаний, мило морща лоб. — Металл, который может хорошо собирать ману и за счет ее немного восстанавливаться. Детали и артефакты при разрушении от перегрузок стихийными энергиями могут восстановиться сами. Но само магнитное железо не прочнее обычного. Тяжелое и слабее даже, чем сталь.
— Это так, — дожидаюсь посыльного гремлина с сообщением о сохранности каких-никаких запасов нужной нам руды. — Из него хорошие детали-накопители. Аккумуляторы или проводники энергии в големах. Да и големы из него неплохие.
— Любой герой воинского типа без проблем разберет любого голема. Даже двух-трех. Это сомнительная трата железа, — тоже общеизвестный факт.
— Големы, нежить, химеры или призыв никогда и не воюют один на один, но прекрасно давят количеством, и их можно восстановить. Пять сломаешь, три из них восстановятся, а вот мертвых героев уже не воскресить.
— Неизвестный засорил шахту троглами, чтобы никто не мог создавать потом устаревших и слабых големов? Он точно злодей? — добавляет немного смеха и улыбается. Красивая улыбка и искры смеха в алых глазах преображают девушку в лучшую сторону, на миг меняя отстраненно-холодную красоту на нечто озорное и чувственное.
— Кому нужен этот… нужен? — правильно заданный вопрос наталкивает Линарию на правильные мысли. Не собираюсь играть в загадки и поясняю.
