— Ну да, это не тебя же могут посадить под замок. А всё-таки, как же репутация? Как ты девочкам своим будешь в…глаза смотреть после провала?
— Если посудить, то у меня беспроигрышная ситуация. Я же слышал, что говорили эту неделю. Кто-то считал, что ты спятил, а кто-то и вовсе рассуждал, что тебя нужно сразу посадить. В общем, в твою невиновность особо не верят. Если план не сработает, то я сделаю грустное лицо и скажу, что сделал всё возможное. Если всё пройдёт гладенько, то смогу это раскрутить. Никто же не знает, что по просьбе Эфклина я здесь больше как мебель.
На мгновение показалось, что вместо Валентина рядом стоит другой человек. Возле сердца немного кольнуло.
— Ты знал Шрама?
Валентин прикусил губу и нахмурился.
— Это чувак, который был с тобой в рейде? Лично мы были не знакомы, но я слышал, что он всех ставил в одну позу на арене.
— Вот вас надо было свести вместе. Один любит живых девочек, а второй нарисованных. На деле же два извращенца.
Покачав головой, Валентин на мгновение мечтательно прикрыл глаза.
— Не. Тут, видишь ли, разница есть. Это как рыбалка. Представь, что тебе рыба будет сама в ведро прыгать. Где романтика? Где элемент вызова? Где азарт? Поэтому я в бордели не ходок. Одна фальшь. Слышал, что ты тоже в бордели не ходишь. Может, мне познакомить тебя с одной подружкой после слушания? Так сказать, сходим на двойное свидание.
В зелёных глазах Валентина весело заблестели огоньки. Нет, что бы он ни говорил, со Шрамом они очень похожи. Два охотника, повёрнутые на женском внимании. Слова про подружку заставили устремить взгляд в толпу в поиске знакомого силуэта. Люди продолжали прибывать нескончаемым потоком. Несмотря на то, что до начала осталось чуть больше пятнадцати минут, многие «козырные» места были заняты. Юные парни и девушки, взрослые мужчины и женщины, блондины и брюнеты, рыжие и лысые, тысячи макушек сливались друг с другом, а доспехи, куртки и волшебные мантии окрашены во все существующие цвета.
Какие-то знакомые силуэты угадывались в толпе. В одном из дальних рядов дружно сидели «Пираты», чьи чёрные одеяния издалека напоминали тоненький волос на яркой одежде клоуна. По всему залу хаотично были рассыпаны «Рыцари надежды», окрасившие своё снаряжение в ярко-белоснежный свет. Присмотревшись, Вилл заметил на груди жёлтую точку, напоминающее Солнце. Намтик в одной из бесед рассказал, что «Рыцари» сильно укрепили позиции, превратившись из объекта для насмешек в серьёзную фигуру на виртуальной шахматной доске. Десятки, даже сотни других гильдий отложили дела и пришли ради двух людей, историю о которых знали все.
Были все, кроме одной девушки, которую Вилл так хотел увидеть. В письме, которое пришло ближе к вечеру, Мория писала, что обязательно придёт на слушание. По этой причине Вилл переживал, как бы что ни случилось, раз её яркого образа нигде не было видно в толпе. Зато он увидел другие силуэты, согревшие ему душу. Брэйв, Ди, Джевис и Луна сидели примерно в двадцатом ряду и интенсивно размахивали руками, пытаясь привлечь его. При одном взгляде на них на душе потеплело. Брэйв даже что-то пытался кричать, но Вилл не услышал ни звука, хотя Ди и рядом сидящие люди морщились от громкого крика. Причина была проста — помещение не только расширили, но и наложили некоторые условия. Одно из них — максимальный радиус слышимости в пятнадцать метров. Исключение — Вилл, Венж и остальные люди, причастные к ведению слушания. Не будь этого ограничения, то «Домик» за секунду бы погрузился в нескончаемый поток шума и гама.
Очень хотелось переброситься с товарищами хотя бы парой слов, но пройти к нему они не могли. По периметру «арены» стояли несколько десятков фигур в жёлто-чёрных доспехах. Они — добровольная стража, вызвавшаяся на помощь Совету. В отличие от игровых стражников, которые наказывали лишь за ПК-статус, их полномочия были несколько расширены. В свою очередь, за нападение на них наказывали куда серьёзнее. Сотни стражников были также рассредоточены по залу. Издалека они сильно смахивали на пчёл, которые перемещаются по залу в поиске сладкого цветка.
— Вот уж не думал, что сотне народу будет интересно играть в стражников в онлайн-игре, — задумчиво сказал Вилл.
Валентин, закончив жестами флиртовать с подружкой, повернулся к нему.
— Ну, в стражу идут по разным причинам. Одни из-за идеологии. Защищать порядок, все дела. Кому-то голову сносит от ощущения важности. Кто-то хочет таким способом подмазаться к Совету. Пусть страже официально не платят, Совет их поощряет хорошими плюшками. Так что, именно сейчас причин хватает. Помнится, кучка энтузиастов в начале девятнадцатого года запустила мультиплеерный сервер Скайрима. Так там, не поверишь, люди по несколько часов отыгрывали стражников на воротах Рифтена. И ничего, довольны были.
— Да пусть делают что хотят. Главное, чтобы такая стража в один момент не стала армией Совета, — нахмурился Вилл.
Сам Совет собрался в полном составе. Глава «Пиратов» вальяжно сидел в самом краю стола, то и дело бросая косой взгляд. Эфклин решил не афишировать совместную работу, чтобы не вызывать лишних подозрений.
Рядом с Эфклином сидел Файрог, глава ПВП-гильдии «Один процент». С короткими тёмными волосами, жёсткой щетиной, кожаной курткой, на которой красовались скрещенные окровавленные мечи — вид у него был действительно боевой, даже в чём-то разбойничий. Время от времени он коротко перешёптывался с Эфклином. Словно в противовес, в другом конце стола сидел ДядяКузьма, офицер ПВЕ-гильдии «Хорошее настроение». Из того, что Вилл про них слышал, эти ребята больше десяти лет кочуют по проектам, собирая под крылом так называемых «казуалов» и игроков, уставших от ПВП-битв. На вид ДядяКузьма был воплощением своей гильдии — упитанный мужичок с большими щеками и добрым взглядом, в общем, человек, который и мухи не обидит.
«Интересно, как они сохраняют ПВП-нейтралитет, когда разные психи похищают и убивают людей просто ради забавы» — подумал Вилл. Пожалуй, самым колоритным членом Совета он бы назвал Кузнеца — седого мужчину, который практически не снимал кузнечный фартук. Он — глава торговой гильдии «Куём голду», единственной гильдии в Совете (кроме «Рыцарей надежды»), которая не пришла с другого проекта, а собралась здесь, в игре. Главной фишкой Кузнеца, предсказуемо, была огромная любовь к кузнечному делу. Он ковал мечи, причём делал это не с помощью крафтового окна, а своими руками, делая «несистемные» предметы. Такие мечи нельзя было затачивать, зачаровывать, убирать в незримую сумку, их урон соответствовал мечам первого уровня, но прекрасный внешний вид и любовь к деталям выстроили за творениями Кузнеца огромную очередь. А брал он за свои услуги немало. Судя по двадцать пятому уровню, Кузнец почти не качался, полностью отдав себя ремеслу, гильдии и торговле.
Остальных Вилл видел в первый раз. Именно эти люди будут сегодня решать его судьбу. Правила слушания просты, как пять копеек. В самом конце девятнадцать человек вынесут свой вердикт, кого именно они считают виновным. От голоса освобождалась Аирилайя, которая решила взять на себя функции некого модератора слушания. Виллу она чем-то напомнила Эфклина в ту ночь, когда состоялась дуэль. Уставшая, с едва уловимыми мешками под глазами. Отбросить этот момент, и перед глазами была очаровательная девушка лет двадцати пяти. Серебристые волосы, утончённая фигура, которую подчёркивало обтягивающее чёрное одеяние с серебряными вставками. На ухоженных пальцах молочным светом сиял камень, заключённый в оправу из белого металла. Мягкие черты лица очаровывали и притягивали взгляд, как магнит.
Среди членов Совета выделялся Лодап, известный больше как Аристарх Анатольевич. От Эфклина Вилл узнал, что именно этот товарищ больше всего ратовал за то, чтобы наказать как можно строже. Маленькие злобные глазки то и дело смотрели в его сторону. Даже не знай, кто этот типчик на самом деле, из всего Совета он бы понравился меньше всего.
— Слушай, а где Эрайз? — спросил Вилл.
