— А ты что, не знаешь? Его же исключили из Совета, — ответил Валентин.
Вилл нахмурился.
— Как исключили? Они что, грибов наелись?
— Помнишь тот случай, когда Эрайз попросил помочь вытащить девочек? Вот такую самодеятельность Совет не оценил.
— Он же скольким девушкам помог!
— Ага. Только А — он это сделал в обход Совета. Б — прибегнул к помощи разыскиваемого лица. В — на этой операции полегло два десятка человек. В общем, его не стали строго наказывать, но намекнули, что из Совета придётся уйти. Такие дела.
Виллу такой расклад не понравился. С одной стороны, если все будут плевать на правила, которые устанавливает Совет, в игровом сообществе действительно начнётся бардак. Но с другой, иногда правилами нужно поступаться и руководствоваться простыми человеческими чувствами.
— Во, смотри, идёт, красавчик, — пихнул его под бок Валентин.
Вилл отвлёкся от очередного клубка мыслей и посмотрел наверх. Вместе с ним в ту же сторону повернулись тысячи голов. Пусть Вилл не слышал, что происходило вокруг, он буквально почувствовал, как все притихли. Взгляды были обращены на фигуру одного человека. Венж, облачённый в простую чёрную рубашку и брюки, медленно спускался. Кто-то тянул к нему руки, и Венж сдержанно приветствовал каждого. Волосы были аккуратно причёсаны, и вообще внешне он выглядел очень серьёзно. Встань Венж рядом, и любой бы увидел контраст между ними. Вилл решил не снимать комплект кровавого целителя, а на голове властвовал привычный бардак.
— Что, не жалеешь, что отказался переодеться? — спросил Валентин.
Вилл покачал головой.
— Нет. Этот комплект был на мне в тот самый день, да и вообще, я прикипел к нему. Пусть остальные думают что хотят.
Венж всё тем же неспешным шагом прошёл на «арену». За своим столом он оказался в одиночестве. Это немного настораживало. Кто знает, какие тараканы ползают у него в голове и что он задумал.
Вилл скосил глаза на таймер. Цифра «59» через десяток секунд сменилась на «00». Двенадцать часов ровно.
— Слушание начинается, — раздался спокойный голос Аирилайи.
* * *
— Погоди, что? Ты сейчас прикалываешься? Я должен сдаться и согласиться на слушание?
— Именно.
Эфклин ответил максимально серьёзно. Да и вообще он был не тем человеком, который шутил в подобный момент.
— То есть ты на полном серьёзе предлагаешь вернуться туда, откуда всё началось? Мы же сегодня ночью говорили, что слушание не поможет.
— Вилл, а у нас больше нет выхода. Посмотри сам. Убить Венжа? А чем это поможет? Похитить его? А, ты же, наверное, не в курсе. На днях «Амазонки» попытались провернуть такой трюк. Итог — три убитых девушки и изгнание гильдии из Совета. Хорошо, предположим, мы чудом выкрадем его. Через пару дней он расколется, вот только за это время станет великомучеником, который был вынужден солгать ради спасения. У нас остаётся один вариант — переиграть его на слушании, чтобы ни у кого не было ни малейшего сомнения в его вине.
Вилл немного приуныл. Получив днём письмо, что Эфклин хочет встретить и поговорить, он подумал, что тот нашёл выход. С другой стороны, задача «Потопить Венжа» в области математики отнеслась бы к разряду заданий с двумя звёздочками. Поди реши её просто так.
— Но ни у меня, ни у него нет доказательств. В чём тогда смысл слушания? Тем более публичного? Это же шапито.
— В точку, — кивнул Эфклин. — Бессмысленное, наполненное перекидыванием какашек в духе «ты виноват — нет, ты виноват» слушание. Совету такой цирк лесом не сдался, но я их уговорю. К тому же, они не будут знать, что в нужный момент всплывёт деталь, которая перевернёт всё.
— Осталось только найти эту деталь, — хмуро закончил Вилл.
— А кто говорил, что будет легко.
Эфклин ловко вскочил на своего ездового коня. Если вороной конь Вилла напоминал обычного коня из реальной жизни, то конь лидера «Пиратов» больше соответствовал ездовому питомцу в онлайн-игре. Тёмный, как чёрная дыра, а глаза и копыта горели адским огнём, освещающим поздний вечер ярче десятка факелов.
— Хорошо. Что мне делать сейчас? — спросил Вилл.
— Качайся. Навёрстывай упущенные две недели. Пока всё работа ляжет на нас. Как только мы что-то нароем — я дам тебе знать.
— И ради этого короткого разговора ты тащился в такую даль?
— Скажем так, у меня недалеко от сюда назначена ещё одна встреча, — уклончиво ответил Эфклин.
В этот раз Вилл не смог подавить любопытство.
— Слушай, что вы мутите? То какой-то поставщик продаёт вам товары, то лидер топовой гильдии под ночь встречается не пойми с кем.
Эфклин легонько ухмыльнулся.
— Скажем так, эта игра даёт возможность осуществить мечту. Чем мы и занимаемся.
Как и ожидалось, он ничего не рассказал. Вилл не стал напирать. Либо это слишком личное, либо слишком громкое, что пока не следует знать посторонним. Коротко кивнув, Эфклин устремился на своём чёрном коне в наступающую чёрную ночь.
* * *
— …добив босса, я тут же побежал к выходу. Мне было просто страшно оставаться рядом с этим обезумевшим человеком, — Вилл заметил, что Венж косо посмотрел в его сторону. — Покинув подземелье, я сразу побежал к Эфклину, поскольку он курировал рейд. Рассказав, что случилось, мы сразу побежали ко входу, откуда вскоре появился Виллиус. Он не только отказался сдаться, но и напялил шмотки с рейда и напал на нас, после этого сбежав. Мои слова может подтвердить сам Эфклин. Всё, мне больше добавить нечего. Хотя нет, есть. Я очень рад, что сегодня выпал шанс восстановить справедливость.
— Спасибо, Венж. Можешь сесть.
Венж сдержанно кивнул и сел обратно за дубовый стол. Вилл холодно смотрел на него. Мерзкая и лживая рожа не вызывала у него никаких чувств, кроме презрения и ненависти. Ничего нового в его словах не оказалось. Он практически пересказал весь второй том своего «народного творчества», переврав практически всё, что было на самом деле. О том, что именно его смерть стала причиной последнего сброса, Венж, разумеется, умолчал. Всю вину он свалил на Кэтти, а в предыдущей попытке был похожий сброс, но уже из-за Купидончика, которого, якобы, Вилл не дохилил.
Лодап несколько раз останавливал Венжа и задавал наводящие вопросы. Этот человек не зря сразу не понравился — своими вопросами он словно пытался увести тон в сторону явной виновности Вилла. Даже в случае с выдуманной смертью Купидоныча акцент шёл на то, что именно Вилл, как хил, виноват в последнем сбросе.
«Интересно, заметили ли это другие?» — подумал Вилл. Сейчас его интересовала реакция людей. Юная девушка с забавным бантиком на голове испуганно приложила руки к губам. Кто-то переговаривался с товарищами. Несколько человек вскочили на ноги и что-то яростно кричали в его сторону. Несмотря на заглушку, Вилл видел, как лица сидящих рядом поморщились от громкого крика.
Совет отреагировал более сдержанно. ДядяКузьма о чём-то тихо перешёптывался с сидящей рядом женщиной. Кузнец хмуро смотрел в одну точку, словно размышляя о чём-то. Эфклин смотрел на Венжа таким же презренным взглядом, с которым смотрел на Вилла в тот самый день. Лодап нахмурился так, словно Вилл съел заживо под сотню человек.
— Ужасно, просто ужасно. Не хотелось бы оказаться на Вашем месте, Венж.
— Попрошу без категоричных суждений. Виллиус, теперь мы хотим послушать Вашу версию, — сказала Аирилайя.
— Нам это будет полезно, — едко добавил Лодап. — Интересно будет послушать человека, который не только несколько месяцев скрывался, но и не удосужился ничем помочь другим проходящим рейдам.
На колкость Вилл ничем не ответил. Волнение, сдерживаемое внутри, начало вырываться на свободу. Приватный разговор с Эфклином — одно дело. Разговор на несколько тысяч человек, бо́льшая часть из которых уверена в твоей вине — совсем другое.
Вилл сглотнул. В горле застрял ком. Мысли начали путаться. Вилл судорожно пытался ухватиться хоть за одну, но все они ускользали подобно шаловливому ручью, протекающему сквозь пальцы.
