Невообразимое кладбище тянулось на сотни миль, здесь нашли последнее пристанище не менее двадцати поврежденных кораблей разного класса и размера. Большая часть — не более чем металлом, устаревший еще во времена Утопии, орбитальные ПКО-платформы, но, по словам Сталкера, некоторые удалось восстановить и поставить в строй, как например, сгинувший на Черной Луне «Ронсеваль». Первый Легион вел здесь активную деятельность — с кораблей-доноров тек неиссякаемый ручеек ценных трофеев.
Отсюда до нашего места назначения оставалось совсем немного. Вскоре флаинг начал снижаться, заходя на посадку — и я увидел оборудованный по всем правилам квадрат легионного лагеря. Башенка ретранслятора, правильные ряды жилых модулей, паучьи силуэты «Тарантулов», сторожащие периметр, тройка винтокрылов на взлетной-посадочной и мелькающие фигурки людей.
Здесь находилась Седьмая Когорта — практически в полном составе, шесть сотен бойцов, включая свежее пополнение из Города. Полноценный боевой рейд, возглавляемый второй командой Инков «Звездной Силы». Сталкер получил все необходимые ресурсы после разговора в Городе, и они развернули бурную деятельность, не дожидаясь нашего прибытия.
Нас ждали. Даже дисциплинированные легионеры шарахнулись от дикого руха — на обученную мега-птицу из тех, что использовал Легион, птенец не походил, был в два-три раза крупнее орноптара и не имел городской Метки и упряжи. Я сдержал его невольную агрессию, вызванную запахом железа, громкими звуками и обилием источающих адреналин двуногих, заставив оставаться на месте — и подошел к встречающим.
Инкарнаторы Стеллара, еще одно трио легатов. Шаман, смуглолицый Техномант, держащийся с непринужденным высокомерием аристократа, явно брал пример с Ворона — такая же специализация, похожая броня, явный снайпер-невидимка. Минерва — светловолосая Заклинательница с оружием, напоминающим электромагнитный технолук, судя по плетению Источника, только осваивала новый носитель.
И Йотун. Я впервые видел лидера второй команды Седьмой Когорты, и, признаться, до этого был уверен, что Йотун — мужчина. Но все оказалось наоборот — Йотун была женщиной, да еще какой. Она просто поражала воображение.
Почти восьми футов ростом, с соответствующими габаритами и мускулатурой, которые не скрывал необычный экзоскелетный Доспех, Йотун производила устрашающее впечатление. Вот кого нужно было выпускать против Гора — они явно находились в одной весовой категории. Толстые рыжие косы, презрительно прищуренные змеиные глаза — как прицел пулемета. Лицо и тело женщины покрывала причудливая синяя татуировка, изображающее древние руны и геометрические орнаменты, а дополнительные миоэлектрические конечности удерживали над плечами роторную пушку и реактивный огнемет. Сама Йотун, небрежно, как пушинкой, поигрывала огромной двухлезвийной техносекирой, в которой я с удивлением узнал «Гнев Электроманта» — трофей, взятый мною с тела Моргота и отданный команде Сталкера в обмен на вингер Кайры. Великанша, несомненно, была чистым Воином, прошедшим не меньше четырех эволюций, и внешне мало отличалась от Инков Святых, почти потерявших человеческий облик.
— Айве! — голос у Йотун оказался соответствующий, густой и хриплый, — С возвращением, Сталкер. Привез подкрепление?
— Да. Что у вас тут? Какие новости?
— О, много всего. С чего начать?
— С потерь. Пошли, расскажешь по дороге.
— Десять убитых, тридцать раненых. В основном новенькие. Мы зачистили поверхность в радиусе двадцати миль, заткнули три новых норы, — докладывала великанша, — Внутри… прошли и заново зачистили два яруса. Закрепились в переходах на третий, поставили там временную заглушку.
— Всего лишь? До нашей старой заглушки между третьим и четвертым не удалось добраться?
— Нет. Мы хорошо продвигались, ничего сложного, но на четвертом они опять успели восстановить свою скорлупу. Прогрызть не хватило времени.
— Почему?
— Там полно сцифориев. Кишат, как тараканы, и не кончаются.
— Значит, Прайм восстанавливает защиту. Чувствует угрозу? — задумчиво пробормотал Сталкер, вроде бы ни к кому не обращаясь.
— Или готовит плацдарм для наступления, — заметил Шаман вполголоса, — На поверхности попадались в основном оккулусы и дрифтеры, значит, главные силы концентрируются внутри.
— Как в тридцать третьем? Возможно… — цепко глянуть на него легат Седьмой Когорты, — Ладно, я хочу посмотреть на все это дерьмо своими глазами. Можно сказать, соскучился.
Я бы тоже не отказался осмотреть то, с чем придется иметь дело. Изучать глифы А-механизмов и структуры Прайма по записям и видеофайлам Архива Стеллара и увидеть вживую — совершенно разные вещи.
Странное место — дикий горный край, сплошняком заросший лесом, как борода спящего великана. Конечно, во времена Утопии здесь все выглядело иначе — вызвав карты и схемы, я понял, что нынешний лагерь Легиона находится на месте древней базы, служившей то ли для складирования и отправки готовой продукции, то ли для проживания персонала — от разрушенных строений сохранились лишь фундаменты и часть первых этажей, а сам производственный комплекс находится в нескольких милях, на приличной глубине под гористыми кряжами. Он был огромен — десять разветвленных уровней, целый подземный город со своей инфраструктурой. Я не мог отделаться от мысли, что все это крайне странно — удаленность от центров цивилизации, сложная логистика, проблема с персоналом… Почему производственные линии полностью перенесены в подземные, вернее, подгорные цеха? Одновременная добыча ресурсов, в том числе редкоземельных металлов, не могла оправдать строительство такого масштаба, как будто специально спрятанное от чужих глаз. Скальная толща хорошо экранировала А-излучение и защищала в случае бомбардировки даже ядерным оружием — те, кто проектировал этот производственный комплекс, как будто хотели сделать его замаскированным и неуязвимым для атаки извне. Я в очередной раз убедился, что они — а то, что к проекту «Аврора» приложили руку первые Инкарнаторы, уже не вызывало сомнений, готовились к войне, вторжению, возможной гибели Земли в нескольких сценариях и пытались максимально защитить свое детище. Насмешка судьбы заключалась в том, что теперь это обстоятельство играло против нас — ведь именно нам нужно было прорваться снаружи, а враг засел внутри…
Вход представлял собой огромную дыру с рваными и оплавленными краями в навсегда застывших исполинских гермостворках. Их как будто взорвали изнутри, а потом еще вдоволь погрызли образовавшуюся брешь. За ней начинался тоннель с оборванными монорельсами, уходивший вниз с приличным уклоном. Его держал под прицелом «Микадо», тут же был построен мощный, хорошо укрепленный блокпост, охраняемый тремя алами легионеров с тяжелым вооружением.
— Вот, Грэй, — повернулся ко мне Сталкер, — Войти можно только здесь. Остальные входы мы взорвали или завалили — так проще контролировать А-механизмы. Они периодически бурят новые норы или пытаются разобрать завалы, но мы держим под контролем и оперативно реагируем на прорывы. В наиболее опасных точках созданы блокпосты. Можно сказать, что в целом Прайм запечатан. Осталось его зачистить… этим мы и занимались последние годы.
— И не справились?
— Ну теперь-то с нами Прометей, — насмешливо и громко фыркнула Йотун, — Покажешь, как надо?
Несколько секунд мы мерились взглядами, затем, кашлянув, между нами встал Сталкер. Он произнес:
— Это не так-то просто. Конечно, можно жахнуть внутри «Абсолют» или парочку ядерных зарядов — этого хватит, чтобы выжечь ядро Прайма, но нас же интересует наследство «Авроры», верно? А к нему придется пробиваться сквозь всю эту нечисть. Пойдем, посмотришь в натуре.
Он показал в наклонный темный зев тоннеля, в глубине которого мерцал тусклый светлячок прожектора — там, где находился следующий блокпост Седьмой Когорты.
— Только осторожно! Ничего не трогайте, не стреляйте, не шумите! — предупредила Йотун тоном, не терпящим возражений, — Эти Твари непредсказуемы. Могут атаковать в любую минуту, если им что-то не понравится.
