— Ну что? Скоро уже будет готов? — в комнату вошёл отец.
— Почему скоро? Уже! — Рыжков сдёрнул с Юрия рогожу.
— Какая красота! — восторженно ахнула мать.
Юрий так и не сумел сдержаться, тяжкий вздох, помимо воли, вылетел-таки наружу. Затылок тут же обожгла тяжёлая рука отца.
— Прекрати! — грозно прикрикнул отец. — Не позорь меня и мать. Сегодня ты станешь настоящим мужчиной, женишься, наконец. А теперь марш в баню мыться, а то будешь чесаться прямо перед алтарём. Мать, одежду ему прямо в баню принеси. Пусть там оденется.
Даже баня подготовлена заранее. Кто-то из родственников, Юрий даже не пытался узнать кто, натаскал воды, дров и затопил печь. Хотя, если разобраться, старались не ради него. Как это обычно бывает, для подготовки большого празднества нужно много горячей воды.
Что произошло дальше, отложилось в голове Юрия весьма и весьма смутно. Кажется, он, всё же, сумел самостоятельно помыться и вытереться новым полотенцем. Ещё сумел натянуть рубаху, штаны и даже замотать вокруг ног тёплые портянки. Потом отец внимательно осмотрел его и остался доволен. Как раз к этому моменту прибежала очередная будущая родственница и сказала, что и невеста полностью готова.
Лишь возле крыльца церкви Юрий узрел Анастасию Зорину во всём свадебном великолепии. Вся такая красивая и ухоженная. По такому случаю на ней одето новенькое платье с цветной вышивкой. Талия перехвачена белым кушаком. В руках у невесты букет полевых цветов, Юрий даже не понял, какие именно. Щёчки подкрашены свёклой, в косу вплетены цветные ленточки. Но, главное, это глаза… Глаза будущей жены аж светятся от счастья. Ну, конечно! Юрий едва сумел сдержать тяжкий вздох. Вот-вот сбудется её мечта, и она выйдет замуж.
Анастасия первой подхватила его за руку, хотя последнюю неделю отец и мать долго и нудно вдалбливали Юрию, что и как нужно делать. В первую очередь молодожёны разом переступили порог церкви. Это обычай такой, он же хорошая примета, чтобы жизнь у них была долгой и ладной. Уже внутри кто-то из родственников сунул Юрию в руку сальную свечку. Противный запах горелого жира, будто ушат холодной воды на голову, разбудил его. Юрий тряхнул головой. Он и в самом деле уже в церкви, а рядом стоит Анастасия Зорина.
В Вельшино давно собирались построить новую гораздо более просторную церковь. Собирались, но так и не собрались. Обычно Юрию вместе с родителями приходится торчать снаружи, когда отец Кондрат ведёт воскресную службу, либо иное богослужение. Но сегодня, благодаря одному из важнейших церковных таинств, Юрий вместе с Анастасией оказались внутри.
В честь торжественного события отец Кондрат облачился в один из трёх своих подрясников. Пусть не самый новый, нижний край обтрепался и местами зашит, однако вполне себе чистый и свежий. Правда, от многочисленных стирок его некогда чёрная ткань заметно посерела. А вот епитрахиль, длинная широкая лента вокруг шеи, у священника всего одна. Впрочем, из-за спины она всё равно почти не видна. Из-под скуфьи, маленькой чёрной шапочке на голове отца Кондрата, выглядывают кончики седых волос.
Густой, сочный голос священника гремит под сводами маленькой церкви. Юрий чуть заметно повернул голову, насколько же на самом деле он громкий. Как и полагается, отец Кондрат стоит перед алтарём. Перед ним, на специальной подставке, раскрытая Библия. Страницы пожелтели, но Юрий всё равно отлично видит чёрные буквы. Теперь он и в самом деле может читать Библию, хотя весь такой угловатый шрифт «царапает» глаза.
Позади толпятся родственники. До ушей Юрия то и дело долетают счастливые всхлипывания матери и одобрительный гул отца. В церкви ещё несколько человек, но большей части родственников всё равно пришлось остаться на улице. А ещё на свадьбу пришли поглазеть наиболее любопытные жители Вельшино. Как-никак, а это первая свадьба в деревне после переселения в «Благодатный мир». А ещё, может статься, что и последняя.
Холёные пальчики отца Кондрата с тихим шелестом перевернули страницу. Священник лишь на миг чуть склонил голову и, почти без запинки, продолжил читать молитву. Это, это, Юрий сощурил глаза. И он тоже?
До переселения в «Благодатный мир» все жители Вельшино знали о плохих глазах отца Кондрата. Из уст в уста передавались истории о том, как священнику то и дело приходилось подносить Библию к глазам, едва ли не в прямом смысле возить носом по страницам. Зато теперь отец Кондрат легко читает Библию, будто глаза у него снова как у подростка.
Глаза сами собой скосились на Анастасию. По щекам невесты разлился румянец, рот чуть приоткрылся от едва сдерживаемого восторга. Однако память очень не вовремя подсказала, какой она была на самом деле не так давно — кривые зубы, лицо в пятнах, а пальцы толстые, словно связка сосисок. Если бы не переселение в «Благодатный мир», то Анастасия так бы и осталась деревенской дурнушкой, которой жутко повезло выйти замуж. А то, что теперь она чуть ли не первая деревенская красавица, лишь…
Алтарь, тёмная фигура отца Кондрата и весь окружающий мир в целом вдруг зарябили и заскакали перед глазами Юрия. Кажется, будто он смотрит в зеркало тихого пруда, в который вдруг упал камень, от чего картинка пошла рябью. Такое с ним уже давно не было, зато сейчас аж закружилась голова.
Юрию показалось, будто он не на собственной свадьбе, а в дурном сне. Венчание кажется нереальным бредом, чей-то дурной и злой шуткой. Да чем угодно, но только не одним из главных церковных таинств. Это же всё морок и обман. Юрий тяжело задышал. Спина сама собой распрямилась, а плечи выпрямились. По щекам разлился жар.
Прошло всего четыре с половиной месяца, как всех жителей Вельшино переселили в базовую локацию «Вельшино». Точнее, многих, но не всех. Вернулась даже Лида Железняк, что должна была вот-вот родить. Однажды утром, на две недели позже всех, она просто вышла из Портала, благо в тот момент он ещё не был засыпан по самую маковку. А вот кто в базовой локации «Вельшино» так и не появился, так это дети до пятнадцати лет.
Отец Кондрат, староста Немеев, да и все прочие старики вместе со взрослыми до сих пор делают вид, будто ничего не изменилось. Благо засыпанный по самую маковку Портал благополучно зарос травой. С тех пор из Вельшино больше никто так и не сбежал. И теперь эта свадьба, Юрий скривился. Это же вершина человеческой глупости.
— Раб божий Юрий, — отец Кондрат повернулся к ним лицом, — согласен ли ты взять в жёны рабу божью Анастасию?
По плечам, рукам и спине скатилась нервная судорога. Дыхание сбилось. По скулам и щекам скатились противные капельки пота.
— Нет, — выдохнул Юрий.
Одно единственное слово далось с превеликим трудом. Оно, словно рыбка из глубин пруда, вынырнуло из глубин души, с треском прорвалось через стиснутые зубы, но таки вылетело наружу.
— Раба божья Анастасия, согласна ли ты…, — отец Кондрат сбился и вновь глянул на Юрия. — Как это нет?
Священник никак не ожидал, что у Юрия хватит то ли смелости, то ли глупости сказать «Нет». Настолько не ожидал, что даже удивился. С таким же успехом корова могла сказать ему, что не хочет, чтобы её забили на мясо. Однако и Юрий уже успел прийти в себя. Первое слово, самое важное, самое главное, уже вылетело наружу. Остальные, словно осы из дупла, выпорхнули следом.
— Нет, значит нет, — произнёс Юрий. — Я не хочу жениться на рабе божьей Анастасии, и никогда этого не хотел.
— Никто не спрашивает тебя, хочешь ты или нет, — отец Кондрат быстро справился с удивлением, на его лице вновь появилась мина сурового наставника. — Ты обязан жениться на рабе божьей Анастасии, ибо это твой долг перед Господом нашим.
— Ничего я не обязан и никому не должен, — первоначальный успех придал Юрию смелости. — Господь забыл о нас. Всё это морок, ложь и лицемерие. Наша деревня обречена на вымирание. Никакая свадьба, никакое венчание не поможет. Раба божья Анастасия никогда не станет матерью. Так какой смысл жениться на ней?
Страх отступил, вместо него появилась решимость обречённого на казнь. Юрий демонстративно швырнул сальную свечку на пол, огонёк тут же погас. Ещё одна правда, которую так упорно не замечают все старики. Дети и раньше не всегда доживали до совершеннолетия. Это так. В Вельшино нет ни одной семьи, что не потеряла бы хотя бы одного ребёнка. К этому все давно привыкли и смирились. А вот что по настоящему ужасно, так это то, что с момента переселения в базовую локацию «Вельшино» ни одна женщина так и не забрюхатела. Вообще ни одна.
