— Все! Я больше не могу! — раздается в толпе уставший голос.
— Хочешь, расскажу про паровозик, который смог? — заботливо интересуется Молчун.
— Да, ты достал уже про него рассказывать! Ты мне уже три пальца сломал, но мне не полегчало!
— И мне! — выкрикивает кто-то еще. — Но если, что я бегу и не жалуюсь!
— А я не могу уже бежать! И есть хочу!
— И я!
— Я тоже, есть хочу!
Блин, вот зачем они про еду?
— Я сам есть хочу! Но еды здесь нет! Зачем ныть об этом? — реагирую я на крики бегущих сзади.
— Так ты, Макс, больше всех ел в зоне отдыха! — возмущается Дерик. — Того объема, что ты в себя впихнул, хватит мне на месяц!
— Я тоже видел! — присоединяется Дуум. — Ты, Макс, только и делал, что жрал! Как в тебя столько влезло?
А я думал, что это никто не заметил. Ускоренный обмен веществ и повышенная регенерация требуют больше пищи.
— Когда это было… — протягиваю я. — Сейчас я снова хочу есть. И сильно.
В этот момент на нас налетает одновременно несколько крупных групп стриггов. Несмотря на льющиеся от нас заклинания и стрелы, части монстров удается прорваться к нам в ближний бой. Несколько, обходя воздушный щит, набрасываются на меня, пока я расстреливаю тройку стригг-иров.
Двух кинувшихся насекомых, откидываю клинками. Третьего останавливает мощный энергетический импульс. Его я сделал с помощью «Энергетического захвата». Одного из отброшенных клинками, задевает широкая секущая водяная струя, пущенная откуда-то из-за спины, и сносит за каменную полосу. Удар ногой, и во второго врезается третий, по которому я нанес удар. Теперь они оба удаляются в далекие дали.
Получается справиться с насекомыми без жертв. Несколько порезов не в счет. Впереди новая развилка. Наша дорога переходит сразу на три, идущие поначалу в одном направлении. В нескольких местах переплетаются, а затем расходятся в разные стороны.
[— Нужно идти по среднему пути. Вон, в том изгибе перепрыгивайте на правый. Я тебе на карте отмечаю траекторию.]
«— А что не сразу по правому?»
[— Видишь, правый в том месте пресекается. Видно, один из крупных метеоритов постарался. И чтобы идти дальше, нужно перепрыгнуть обваленный участок.]
«— Это понятно. Там, скорее всего, как и в прошлые разы, гравитация понижена. В чем проблема?»
[— Тебе отсюда не видно, но промежуток слишком длинный для прыжка. Даже при сниженной гравитации. А в том месте, с центральной дороги прыгнуть проще. Вы будете находиться немного выше, да и расстояние короче.]
Ясно. Значит, выбираем этот путь.
— Идем по центральной дороге! — командую я.
— Че мы постоянно его слушаем? — раздается чей-то голос. — Перед лабиринтом же многие доказывали, что он псих, маньяк и с мутантами якшается!
— Метеорит! — предупреждающий окрик.
— Не, нормальный он, — заступается Сэм. — Он доказал это. Почему-то его решения обычно бывают верными. Так что идем за ним!
— Нормальный он, пока не жрет чьи-нибудь уши, — хмыкает Скорпион.
— Чего он жрет?! — чей-то удивленный голос.
— Это не метеорит! Это какая-то клешня! — еще один удивленный голос.
Принятая за метеор клешня, пролетает мимо меня.
[— Грех не воспользоваться шансом!]
Среагировать на действия Психа не успеваю.
— Скорпион шутит! — вступает в диалог Дуум. — Сказали же, Макс нормальный!
При этих словах, моя рука, на мгновение взятая под контроль Психом, хватает пролетающую клешню. А челюсти раскрываются и впиваются плоть.
Крупный комок проскальзывает по пищеводу.
— Говорите, он нормальный?
Оборачиваюсь. Все смотрят на меня. У некоторых глаза выпучены. Арапмои уважительно кивает.
— Я же говорю, есть очень сильно хочу, — откидываю в сторону клешню и комментирую. — Не съедобно и невкусно. Чего смотрите? Для вас же стараюсь. Вы сами ныли, что тоже есть хотите. Вот я и решил пожертвовать собой, проверив съедобность этого продукта.
[— Убедительно. Даже я чуть не поверил. Жаль, похлопать не могу. Ну, если твоими руками. Но этого остальные тоже не поймут. И будут к тебе новые вопросы.]
Через десять минут бега…
Подбегаем к месту, где нужно свершить прыжок на другую дорогу. Объясняю задачу остальным.
— Меняем песню! Теперь Бригадир наложит баф на снижение общего веса! Запевай!
— Опять…
— Орлята учатся летать! Орлята учатся…
Через полчаса…
— Чувствуете, как пропадает легкость!
— Это усиливается гравитация!
Наша дорога пролегает над огромным объектом, скрытым клубами темно-серых облаков, что озаряются частыми разрядами молний. Мы как раз к нему приближаемся. И с каждым пройдены десятком шагов, притяжение усиливается.
Это очень хреново. Путь, по которому мы пробираемся далек от прямого. Случаются и разрывы.
— Смотрите!
— Мы тут не одни!
Группы других рас я заметил раньше. Псих рассмотрел пять. И некоторые в незавидном положении. Например, дроу, пришедшим сюда одновременно с нами, в данный момент приходится карабкаться почти по отвесному подъему, рискуя в любой момент сорваться и улететь в сторону неизвестного крупного объекта.
Глава 22
[— Вношу поправки в маршрут из-за изменившейся гравитации. По этой дороге не пройти. Следует вернуться. Минут десять назад был крутой поворот, под которым пролегала другая тропа. Нужно спрыгнуть на нее. Она ниже нашей на два метра. Преодолеем без риска.]
Объяснить остальным смену маршрута было той еще задачей. Пришлось не легче, когда уговаривал всех на смену дороги еще несколько раз. В итоге мы спустились ближе к облачному объекту.
Тропа, по которой мы продвигаемся в данный момент окутана теплыми парами воды и еще какого-то вещества, что придает своеобразному туману не очень приятный запах. Чувствую, если спуститься ниже, будет еще теплее. Процессы, протекающие за облаками, видимо, сильно повышают температуру окружающей среды.
Наша дорога довольно прямая и ровная. Относительно, конечно, если сравнивать с уже проделанным путем. Но минус в том, что нам пришлось потерять около получаса пути на все маневры, чтобы оказаться здесь.
Смерть на первом этапе Испытания пошла для всех на пользу. Умирать еще раз никто не хочет. Наша восьмерка же, в отличие от них, выжила и прошла лабиринт первой. Потому негласно считается, что мы лучше понимаем какие действия нужно предпринимать в той или иной ситуации. И это очень хорошо. Иначе, передрались бы почти в самом начале второго этапа Испытания.
— Смотрите! Мне кажется, или та армада из камней постепенно приближается! — раздается нервный голос Дерика.
Тут же все начинают озираться по сторонам. Приближающуюся опасность замечаю над нами. Очень высоко и далеко над нами. С нашего положения кажется, будто каменные объекты не двигаются. И объекты эти довольно крупные.
— С чего ты взял? Эти камни уже давно висят над головой, — спрашивает Сэм парня.
— Так они стали немного крупнее. Значит, они приближаются, — отвечает тот.
[— Замри немного. Не отводи взгляда от объектов.] — просит Псих. А через некоторое время заявляет. — [Подтверждаю. Объекты довольно далеко, но приближаются с огромной скоростью. Нужно вам ускориться, причем прилично ускориться. Иначе весь массив свалится нам на головы, сплющивая нас и разбивая дорогу.]
После этих слов Психа, тут же предупреждаю об опасности остальных. Сразу раздаются взволнованные реплики команды.
— Капец, там здоровенные камни. Летающие острова какие-то, раз их отсюда видно.
— Там, скорее всего не только крупные, но и мелкие есть. Просто их сейчас не разглядеть. Нужно бежать!
— Там не просто метеориты, там астероиды!
— Это Армагеддон! Бежим!
— Нам армагеддец!
— Мы не спасемся!
— Спасемся! Нужно пробурить в самом крупной астероиде скважину, а потом его взорвать!
— Что?! Что за чушь?!
