Кошки уже поняли, что в доме завелась крыса. Рыжая бестия, поди, даже обрадовалась такому крутому развлечению. Да и серая с тёмными полосками явно не откажется составить ей компанию в ночной охоте. А что дальше? Пусть кошки твари умные, но людям они ничего не скажут, однако через день, два, три хозяева и сами догадаются. А потом… Виант поёжился. Ужас!
Опыт первой ходки до сих пор нет, нет, да прорывается в ночных кошмарах. Первые семь месяцев Виант прожил в Средней школе № 2 города Сумоана. Это было не мелкое учебное заведение, а довольно крупное, около трёх десятков классов и под тысячу учеников разного возраста. Ужас в том, что все эти семь месяцев Виант оставался единственной крысой во всём большом здании.
На Ксинэе люди более чем эффективно научились травить крыс. В норах и переходах средней школы Виант постоянно натыкался на большое количество трупов предшественников. Это более чем наглядный урок. Вот и в доме лесника две домашние кошки не более чем профилактическое средство по борьбе с грызунами. Что может быть основным, лучше не думать.
Разведанная тропа привела Вианта в знакомую кладовку на первом этаже. Системные часы во внутреннем интерфейсе игры показывают начало третьего часа. Это, если перевести на земное счисление, где-то пять утра. С разведкой пора завязывать. Виант насторожено оглядел пустую кладовку. И так понятно, что в этом чудесном доме ему ловить совершенно нечего. Как бы самого не поймали. Здесь слишком много кошек. И это не просто перекормленные комки шерсти, а профессиональные «убийцы». Особенно рыжая.
Импровизировать, искать, пробовать нет никакого желания. Виант забрался на знакомую полку. Две раскрытые консервные банки хозяева так и не обнаружили. Первое сочное зёрнышко кукурузы ухнуло в желудок. Остатки ароматной чуть заветренной тушёнки будут на второе.
Ужин почти закончен. Мордой вниз Виант напился чуть сладковатым рассолом из банки с кукурузой. Но тут его внимание привлекли ритмичные удары. Это же… Виант в два прыжка подскочил к краю полки, железом о стекло. Батарея банок у кошачьего лаза доблестно держит оборону. Заслонка то и дело толкает передние две штуки, но результата пока не видно. Вот именно, что пока.
Со стороны коридора доносится недовольное шипение. Рыжая тварь пошла на принцип? Конечно, какая-та крыса дважды за одну ночь ускользнула от её когтей. Тут и святой взбесится. Кошка точно знает, что наглая крыса в кладовке, а потому с настойчивостью маньяка долбится и долбится головой о железную заслонку.
Когда батарея банок капитулирует и раздвинется в стороны, вопрос времени. Остаётся только одно. Виант спустился на вторую от пола полку. Без питания серый прибор кажется безобидным пластиковым ящичком, но это ненадолго. Переключатель тихо щёлкнул. Отвратительный вибрирующий звук тут же наполнил кладовку до самого потолка. В голове зашумело, а в глазах материализовался песок. Зато кошка тут же сделала лапы, железная заслонка перестала долбиться о стеклянные бока банок.
Виант едва ли не кубарем скатился на пол. Ему тоже пора уносить лапы. А хозяева пусть и дальше гадают, какой такой бурболан, местный домовой или барабашка, опять вытащил из-под полки полулитровые банки и забаррикадировал кошачий лаз.
В пространстве под полом как обычно темно и тихо. Ночка выдалась богатой на беготню и нервы. Виант без задних лап плюхнулся возле кошачьего лаза. Он устал, нужно как следует отдохнуть. Мышцы звенят болью, зато довольный желудок занят самой приятной в мире работой — переваривает сожранное мясо и кукурузу. Увы, Виант перевернулся на бок, главной цели он так и не достиг.
Да, ему дважды удалось славно подкрепиться, дважды удрать от кошек, но он до сих пор понятия не имеет, куда его забросила судьба и «Другая реальность». Материк Хинтан — это слишком большое и почти бесполезное определение.
Вывод первый, он же самый печальный: ловить в этом прекрасном домике нечего. Кошки жизни ему не дадут. Перед глазами тут же мелькнул образ растопыренной лапы с когтями, Вианта аж передёрнуло от ужаса. Сколько ему потребуется, чтобы включить да хоть тот же планшетник, определить собственное местоположение и проложить маршрут до точки выхода? А ещё нужно будет «сфотографировать» хотя бы самые крупные карты материка Хинтан и прочих. Минуты точно не хватит.
Рыжая бестия, как говорится, вошла во вкус. Для неё это крутое развлечение. Где гарантия, что она не будет караулить его сутки напролёт возле кладовки с продовольствием? Гарантии нет. Даже хуже: если звук пропал, значит, крыса пожаловала. Батарея банок у лаза — слишком ненадёжная защита.
Вывод второй, он же последний на сегодня: нужно уходить, как можно быстрее уносить отсюда лапы, пока к охоте на крыс, именно крыс, а не на крысу, не подключились люди. Но куда уходить?
Ну дурак! От злости на самого себя Виант заскрипел зубами. Не иначе, вся эта беготня от кошек начисто отбила ему мозги. Решение лежит на поверхности. Он хоть сейчас может встать и уйти от сюда. Какая разница, куда именно «Другая реальность» забросила его? Дорожка всё равно одна. В любом случае, в самую первую очередь, ему придётся добраться до цивилизации, до любого худо-бедно крупного населённого пункта, до железной дороги, наконец. И уже после он сможет найти домик без кошек, где ни одна рыжая тварь с растопыренными когтями не помешает ему залезть в планшетник хозяев и сделать все дела. Это же так просто.
От радости на душе стало легко и весело. И пусть эта рыжая гадина обломится. Только, на голову будто рухнул ушат студёной воды, когда уходить?
С закрытыми глазами работать с внутренним интерфейсом игры ещё проще. Системное время — середина третьего часа, или, если перевести в земное счисление, половина шестого утра. Если уходить, то прямо сейчас. На улице наступил тот самый час, когда ночные хищники отправились спать, а дневные ещё не вышли на охоту. Виант недовольно фыркнул, пробираться через дикий лес в темноте решительно не хочется. Пусть лучше будет яркий день. Тем более он великолепно подкрепился. По дороге ещё можно будет найти какой-нибудь источник воды, а вот с едой полный завал. Чем питаются лесные крысы, и где именно находят пропитание, Виант не имеет ни малейшего представления.
Решено, Виант перевернулся на лапы, он уйдёт прямо сейчас. Главное, выбраться из дома. Это будет легко, пока хозяева спят.
Опыт, опыт, всё опыт проклятый. Виант без проблем нашёл тропку из-под дома лесника. Узкая крысиная нора, набитое едой брюхо то и дело шаркает по земле. В нос ударил приятный запах смолы. Ага, вот и сарайка с дровами.
Шуметь не нужно. Виант осторожно выбрался из-под штабеля дров. Чёрно-белое ночное зрение — самый полезный дар «Другой реальности». Внутри хоть глаза выколи, но Виант всё прекрасно видит. Плотная дверь не пропускает снаружи свет. Да и для рассвета рановато будет.
Виант приподнялся на лапах, но тут же судорожно пригнулся. В душе вмиг стало очень холодно и страшно. Миски. Как он мог забыть? На свободном пяточке перед дверью пустые кошачьи миски. Две пушистые твари патрулируют жилые комнаты в доме. Но на дворе запросто могут быть ещё кошки. Когда в далёком и счастливом детстве Виант жил у бабушки и дедушки в деревне, то так оно и было. Перед внутренним взором чередой проплыли яркие воспоминания. Это было смешно. Когда дедушка возвращался с рыбалки, то дворовые кошки брали его в плотное кольцо. Знали, твари божьи, что хозяин отдаст им мелкую рыбёшку. И эти кисы прекрасно умели жрать сырую рыбу, знали, как разделать её без ножа и топора с помощью одних когтей.
Увы, крысиный рост не позволяет как следует осмотреть свободное пространство сарайки. Если здесь кто и есть, то не учуять. Запах смолы весьма приятный, спору нет, но он же забивает все остальные запахи. Забраться на поленницу? Виант поднял голову. Нет, есть идея получше.
Небольшое усилие, коготки впились в ближайшее полено, передняя лапа прошлась по древесине. В предрассветной тишине шорох разлетелся по сарайке раскатами весеннего грома.
