Глава 21
***(83 день)
С самого утра начался небольшой бедлам. Сначала разведчики наконец-то привезли культурно украденные карты и свежую пачку донесений. Я всё просмотрел, осознал, перенервничал и, предварительно вызвав всех причастных и непричастных, забегал по дворцу. Чуть позже явился генерал с офицера, тоже просмотрели, осознали и занервничали. В исполнении нежити этот процесс выглядел как короткое замыкание, разве что дымок не повалил. Спустя десяток минут прилетели и фейки с Нафаней, и если первые мало что поняли, то вот хомяк… Не зря его временным министром промышленности назначил, ох не зря! Быстро проникшись размером седалища, в котором оказалось моё государство, грызун грохнулся в обморок. Счастливчик.
Что случилось? Если говорить кратко — мы в дерьме. Но а уж если отвечать более развёрнуто, то стоит пояснить расположение моих земель при новой информации. И так. Как уже было когда-то сказано, холмистую долину Анпири с севера и востока ограничивают горы, когда как на юге расположено обширное болото. С запада долину ограничивает несколько рек, вливающихся в то же самое болото. За прошедшие сражения удалось захватить четыре новые территории, значительно отличающиеся по размеру и расположению: «Великое болото», «руины города Шакдол», «Ветреные скалы» и «Мёртвые пики». При этом, если смотреть на карту, то мои земли имеют вид вытянутого вверх прямоугольника, верхняя грань которого состоит из двух горных областей, а нижняя половина составляет две идущее друг за другом болотные территории. В целом — удобно и безопасно, ибо Анпири со столицей находятся почти по середине земель. И логистика упрощена, и внезапной атаки на ресурсные центры можно не ждать. На первый взгляд. А вот «взглянуть» второй раз получилось только сегодня, когда доставили карты. Во-первых, за речушками на западе располагается полоса болота, подбирающегося впритык к горам. И всё бы хорошо, но полоса эта очень узкая и вскоре переходит в очередную холмистую равнину. Холмистую равнину, принадлежащую «Гвиналу Аршахан», с которым у великого королевства имеются давние и очень крепкие узы взаимной ненависти на почве обоюдного геноцида. И всё почему? А потому, что аршаханцы — это абсолютно непонятная иномирная раса существ, имеющих пагубную тягу к распространению своей версии органической жизни. Захваченные ими земли погружаются в разноцветный светящийся туман, в котором, словно на мелководье близ Австралии, прорастает что-то напоминающее кораллы, губки и т. д. Словно кусочек тропического моря выполз на сушу, избавившись от ненужной воды. И как в любом коралловом рифе, новые земли вскоре заполняются множеством причудливых жизненных форм. Основная их особенность — зависимость от того самого тумана, видимо являющегося смесью тяжёлых газов, который и выполняет роль некой искусственной атмосферы. И всё бы было хорошо, но разумная часть этого биоценоза вполне-себе технически и магически развита, алчна и агрессивна. Мало того, что аршаханцы умеют манипулировать воздушными массами и, соответственно, родным туманом, так они ещё и какие-то аналоги скафандров изобрели, став ещё менее зависимыми от погоды чужого мира. Одно хорошо — мана смерти для них куда более пагубна, чем для тех же людей. Только это да толпы нежити от ежегодных крупных вторжений и спасают.
А больше сказать-то и нечего — об биологии и строении этих существ простой люд Лиории если и ведает, то на уровне баек, да и никакой дипломатии с ними нет и в помине. Само название фракции, «Гвинал Аршахан», удалось узнать исключительно благодаря системным оповещениям населения при очередном вторжении. Торговать — не торгуют, говорить — не говорят. Хрен знает кто, откуда, куда и зачем. Точнее, откуда-то понятно — из другого мира, что неимоверно бесит знать великого королевства. Есть слушок, что этих существ когда-то призвал бывший герцогский род тех земель, для помощи в войне со слигами и каким-то союзом водных рас. Ну что тут можно сказать? Даже если это не правда, моё желание активно призывать какого-то кроме тварей плоти сдохло в жутких корчах.
Как же страшно жить-то, а!
И вот теперь я, Нафаня и Перит с помощниками сидим и обдумываем ситуацию и прошлые действия оппонентов. Пазл потихоньку собирается… Получается, сначала в Анпири держали полудикую нежить. Эдакий буфер-патруль, исчезновение которого послужило бы сигналом захвата аршаханцами нового плацдарма. И это сработало! Ведь с точки зрения Лиории, тут случился новый прорыв этих существ. Поэтом, в ответ они отправляют осадную армию… Наверное, туман не наносит вред нежити, а «слоники» уничтожили бы всё, что успело прорасти за время сбора армии. И в конце дело окончательной зачистки завершает лич — сильный некромант и, как я подозреваю, сведущий призыватель. Довольно быстрая реакция, эффективное решение… Но уже на первой армии что-то пошло не так — «слоников» вырезают, чего, насколько я понял, от аршаханцев никак не ожидали. Да и война началась с какой-то вообще неизвестной фракцией, что система явно показала. Значит что? Правильно! Ничейные земли занял кто-то посторонний. Пусть разведку боем проведёт уже готовый лич. И он провёл… Ну, точнее что-то передал перед смертью. Что точно — неизвестно, но народу рассказали о каких-то некромантах-отщепенцах, коих и без того по Лиории пруд пруди. Народ подумал, репу почесал, да и порадовался тихо — некроманты это, конечно, не кроткие овечки, но и до иномирных тварей им далеко. Тем более, некроманты-то свои, родные, пусть и стукнутые, а значит — порядки знают и безобразничать особо не будут. А уж как порадовал купцов и военных нормальный сосед…
А вот как на весь этот балаган знать отреагировала — загадка. Ведь уничтоженный лич — это, как бы, очень серьёзная заявочка, а уж вырезанные армии так вообще! Но так или иначе, а нужно попробовать дипломатию и торговлю наладить. Но аккуратно, естественно.
И тут мы возвращаемся к проблеме аршаханцев. Как противостоять туману? Откуда и когда ждать удара? Как они вообще сражаются? Куча вопросов и ни одного ответа. Но имеется ряд неоспоримых фактов, из которых и придётся исходить. Во-первых, в Анпири иномирников не было. Возможно мешают болото или речки, тут точно не известно. Но надеется на игнорирование с их стороны уже можно. Во-вторых, согласно картам водные, болотистые и горные просторы эти существа не занимают. Соответственно, буферная зона между нами всё равно останется. В-третьих, очередное вторжение идёт вот прямо сейчас, что означает полную занятость обоих моих крупных соседей. А как известно, зло не дремлет и качается. Вот и мне так нужно.
А пока, требуется пересмотреть планы по ощущению болота и выкапыванию новых озёр. И цепочку дозорных башен построить. И дальние дозоры. И пару десятков некробомб собрать…
***(POV в апартаментах Царя)
Виновник собрания куда-то унёсся, оставив подчинённых в лёгкой прострации. Первой очухалась Лилиан.
— Дядя Нафаня, а что такое? Ну есть плохие бяки, но далеко же?!
— Пи. Пи-пи, пи.
= Господин министр прав, госпожа Лилиан. Эти существа — крайне опасные соседи. Когда-то Владыка сделал ставку на качестве армии в ущерб количеству, из-за мы теперь просто не способны эффективно сдержать возможное вторжение.
— Ну так далеко же! Реки, болота…
= Верно, госпожа. Но значительную часть болот планировалось осушить, что теперь невозможно. Нужно менять планы.
— Пи-пи.
= Господин министр, вы же знаете об ограничениях нежити. Я с радостью исполню любые приказы Владыки, но придумать что-то новое просто не способен. Специфика разума.
Хомяк бросил короткий взгляд на десяток задумчивых мордашек. Да, нежить — хорошие исполнители, но именно крылатым малышкам предстояло помочь хозяину в составлению новых планов. Благо, они выросли даже быстрее детёнышей его вида. И хотя определённая детская бесшабашность всё ещё проглядывает, но в остальном они вполне готовы к роли помощников государя. Что быстро и продемонстрировали:
— Нафань, а можно атрона привлечь? Они же из мира-за-горами, наверное что-то такое уже встречали!
