Всем ксеноморфам для жизни нужна не только энергия, но и обычная органика, которая синтезируется адептами отдельно. Но изгнанные особи могут добыть её только одним способом — охотой на себе подобных. Именно поэтому наиболее слабые твари стремятся уйти подальше от места силы. Им, так же как и обычным животным, присущ инстинкт самосохранения, и они хотят выжить. Да, вдали от мощного источника силы они будут развиваться очень медленно, но, по крайней мере, их не сожрут более сильные особи.
Чем ближе к точке силы, тем организованнее изгнанные ксеноморфы. Порой появляется сильный лидер и собирает большую стаю, которая может устроить охоту и на качающихся возле стены хранителей. Я всё гадал, что толкает ксеноморфов атаковать столь сильных для себя противников. Оказалось, всё достаточно просто. Поглощая плоть хранителей, они становятся сильнее. При определённых стечениях обстоятельств такие твари могут вернуться к опорному пункту, и в случае победы в поединке с равноуровневым противником адепт примет их обратно в рой. Ведь когда ксеноморфа изгоняют, он лишается доступа к коллективному разуму или рою, как его называет Кирана, и всеми силами стремится в него вернуться. Это как наркотик, на который адепты сажают своих слуг при репликации, и соскочить с него не получится никогда.
Такие тонкости нелёгкой жизни ксеноморфов, которые прояснила девушка, очень важны. Ведь если ты понимаешь мотивацию врага, можно предугадать его действия. И неважно, что врагом сейчас являются по сути звери. Мы будем притягивать к себе внимание ксеноморфов словно магнит, кто же откажется от угощения, которое само пришло в гости.
Собрав в единое целое разрозненные кусочки информации, которые я получил в разное время, мне удалось понять замыслы древних Творцов, упорядочивших Пустоту, и восхитился столь изящным решением проблемы. Они создали стыки миров и подчинили их определённым законам, которые в своё время помогли отразить вторжение бесчисленных полчищ пустотников. Я вижу общую картину примерно так: в каждом секторе есть пять опорных пунктов. Каждый такой опорный пункт выстроен на точке силы. В зависимости от времени существования точка силы получает определённый уровень и изменяет физические законы в определённом радиусе вокруг себя согласно этому уровню. Все, кто не соответствуют уровню точки силы, также изменяются. Сильные теряют часть возможностей, слабые, кхм, слабые, скорее всего, остаются слабыми, но не это главное. Если сосредоточие опорного пункта оказывается захваченным врагом, оно поглощает все постройки и скатывается до первого уровня, что существенно замедляет продвижение сил вторжения и даёт время на перегруппировку сил. К тому же можно оперативно отбить захваченный опорный пункт, ведь в атаке теперь могут участвовать даже низкоуровневые хранители.
Есть и существенный минус. Численность ксеноморфов гораздо выше, и они могут задавить массой, да и этот закон не работает вдали от точек силы, так что армию, которую отправили отбить опорный пункт, могут подкараулить на подходе сильные твари Пустоты, но сам принцип организации оборонительных секторов довольно оригинальный. Только вот в текущей ситуации он работает против нас, так как стыки миров почти полностью заняты врагом.
Переход до следующего места стоянки выдался жарким. Группы мобов с каждым шагом становились всё больше и действовали более организованно, и боестолкновения с врагом сменяли друг друга практически без перерыва. Вот тогда-то я и ощутил острую нехватку маны. Вроде 160 000 — это достаточно много, но и расход первозданной энергии огромный. Даже всё увеличивающаяся регенерация не могла перекрыть колоссальные траты. Мой организм перегонял огромные потоки энергии, и со стороны я, наверное, походил на сверкающую огнями новогоднюю ёлку.
Тактика, предложенная Ака́рисом, оправдала себя на все 100 %. Частые блинки не позволяли вести по мне прицельный огонь, и стрелкам, которых во встреченных отрядах становилось всё больше, не удавалось поразить столь юркую цель. Моё постоянное мельтешение в воздухе, помимо всего прочего, отвлекало внимание стрелков. Они очень хотели меня достать, и давление на танков группы ослабевало. А вот я успевал атаковать. Плазменный шар способен наделать много бед, особенно если взорвётся в центре вражеского строя.
Зачарованное оружие показало себя во всей красе, существенно повысив убойную мощь нашего отряда. Уже во время первого применения всплыла очень полезная, незадокументированная системой особенность. Усиленное комбинированной энергией лезвие получило возможность отсекать ксеноморфам конечности, что несказанно обрадовало опытных бойцов и повысило скорость уничтожения мобов. Вряд ли этот эффект сработает на ксеноморфов в броне, но сейчас такое свойство обновлённого оружия позволило нам существенно ускорить продвижение.
Летающие твари на данном этапе оказались самыми безобидными, по крайней мере для нашей группы. Во-первых, их было мало, а во-вторых, мне удавалось сбивать их с одного каста. Копьё Порядка пробивало их природную броню и вызывало детонацию тела. Им не помогала даже способность к перемещению в пространстве, я прыгал гораздо быстрее.
Но, несмотря на все плюсы, нам приходилось очень трудно. Вшестером противостоять большой толпе, пусть и уступающей по силе, непросто. Опорный пункт защищают хорошо экипированные ксеноморфы, действия которых будет контролировать адепт, и если их будет слишком много, то нам придётся несладко.
— Всё, стоп, дальше начинается зона ответственности опорного пункта, — вытирая древко копья от зелёной крови ксеноморфов, проговорил Ака́рис. — Адепты отправляют слуг патрулировать границы, и показываться раньше времени не стоит.
Я с облегчением упал на землю и привалился к серому камню скалы. Тело буквально вибрировало от перегрузки, даже у организма хранителя есть предел прочности, тем более что я достиг всего лишь второго уровня и не был готов к работе в таком запредельном ритме.
— Ты как? — плюхнулся рядом Хавк. Парень тоже устал, но, в отличие от меня, не валился с ног, опыт — великая сила.
— Дай мне пару часов, и я займусь пополнением твоего арсенала, — с трудом погасив тремор рук, проговорил я.
— Сейчас станет легче, — послышался голос Кираны, и по всему телу разлилась целительная прохлада магии жизни, которая очень быстро потушила бушующий внутри меня пожар.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я девушку, — так действительно намного лучше.
— Осторррожнеее, Кирррик, твой орррганизм пока не пррривык к таким нагрррузкам, — предостерегла меня богиня жизни.
— Я знаю, но выхода нет, я не могу подвести группу.
— Достойные слова, мой юный друг, — хлопнув меня по плечу, провозгласил немногословный Бойл. — Должен признаться, что не ожидал такого профессионализма от столь молодого хранителя.
— Да, Кирик, Ака́рис не ошибся в тебе, — громыхнул Граут. — Твоё зачарование — это нечто, возможности моего крушителя вышли на качественно новый уровень, — громила с любовью погладил эфес своего монструозного меча, а все остальные тут же закивали в знак полной солидарности с его словами.
В этот раз стоянка планировалась менее длительной, но напряжение, витающее в воздухе, можно было практически потрогать руками. Все понимали, что предстоит серьёзная заварушка, и были максимально сосредоточены. По словам лидера рейда, гарнизон опорного пункта достаточно многочисленный, но не запредельный. Основная масса ксеноморфов при достижении максимально возможного уровня уходит к другому месту силы, с более прокачанным сосредоточием. И это я не говорю о том, что не менее половины реплицированных тварей гибнет во время тренировок. Так что шансы на победу у нас определённо есть, в архивах есть информация о случаях успешного захвата опорного пункта малой группой.
Когда все члены нашего небольшого и дружного отряда отдохнули, а я ещё и пополнил запас зачарованных стрел Хавка, Ака́рис приступил к финальному инструктажу:
— Так, расклад примерно такой. Если действовать прямолинейно, то все тут поляжем, численность противника слишком высока. Если опираться на данные прошлых атак, то гарнизон врага насчитывает около 5 000 ксеноморфов. Перебить такую толпу, причём хорошо организованную толпу, нашими силами нечего и мечтать. Поэтому главная роль отводится именно тебе, Кир.
