— Глупый город! — высказался Рубари. — Неудобный!.. По дороге надо пройти половину города вдоль внешней стены, а потом почти полный круг во втором кольце…
— Согласна! Меня это тоже удивляет… — кивнула Араэле, с уважением посмотрев на Рубари.
— Это только потому, что вы не понимаете логику!.. — заметил я, продолжая внимательно рассматривать план.
— А ты, Фант, что? Понимаешь? — Рубари захохотал. — Ты что, спец по логике строителей тысячелетней давности?
— Я просто их потомок и наследник… — ответил я, не отрывая взгляд от карты, хотя его слова меня всё-таки немного зацепили. — Вся архитектура моей страны и соседей выросла из умений гр… гр… Эллинов и ромеев.
— А куда они сами в ваших яслях делись? — неожиданно спросила Араэле, с интересом склонив голову набок.
— Их цивилизации погибли, — пояснил я. — Однако их культура, их знания, их понимание мира было усвоено завоевателями и теми народами, что их окружали. В моих яслях они создали огромную империю, на которую все равнялись и все завидовали…
— Ладно! Тогда поясни, зачем вот так делать? — Рубари ткнул пальцем в план. — Глупо! Людям так очень неудобно!
— А никто в данном случае и не думал об удобстве людей, — пояснил я. — Они просто делали крепость, способную выдержать любой штурм. И если бы мне поставили задачу сделать супернадёжную крепость, я бы тоже использовал именно такую форму строительства. Что за цветные окружности?..
— Это зоны действия орудий бастионов, — пояснила Араэле. — А сами бастионы отмечены такими же цветными кружочками. Только акрополи отдельно не отмечали, но они, считай, тоже выступают в роли бастионов.
— И как вы установили эти зоны действия? — поинтересовался я.
— Первые экспедиции, пытавшиеся пробраться в город, смогли их вычислить. Все они близки к окружностям, — Араэле ткнула в место, где был отмечен бастион без радиуса действия орудий. — Экспедиция прошла внутрь здесь, а потом попыталась пройти по улицам, но ей не позволили соседние бастионы. Они перекрывают все проходы… Потом мы исследовали дирижаблями… Можно сказать, это и есть опыт всех неудачных попыток.
— А почему разные цвета? — поинтересовался я.
— Показывают логосы, — пояснила девушка. — На внешнем круге работают логосы земли и воздуха. На среднем — воздуха и воды. А на внутреннем круге — огонь. А вот центральный акрополь шарашит молниями.
— Ясно… — я кивнул своим мыслям и принялся объяснять. — Войти в город можно лишь через северный акрополь. Стены, как я понимаю, практически непробиваемы. Соответственно, куда больше шансов у чудовищ и тварей пробиться через ворота. После этого им придётся идти вдоль стены, где по ним достают и некие земляные логосы, и воздух, и вода — наиболее безопасные, видимо, для построек стихии. Но если уж они прорвутся через южный акрополь, то там их встретят огнём. Да, выгорит часть города, зато и нападение отобьют. А уже в центре их одновременно будут бить огнём и молниями. Логика этих построек была в максимальной защите населения, а не в презренном удобстве…
— Тогда мы не пройдём… — заметил Рубари. — Никак. Мы ведь даже не чудовища с тварями, и нам любой из этих логосов смертелен.
— А вот тут снова включается их логика! — не согласился я. — Понимаешь, эта оборона рассчитана на штурм: когда внутрь врывается масса противников, а потом несётся потоком по самым широким улицам вперёд и вперёд. Зато такая оборона беззащитна от планомерного взлома. Если как ты, Араэле, сказала, это автоматические…
— Автоматонные, — поправила меня девушка. — Я не знаю такого слова, как «автоматические». Они родственные?
— Да, они родственные, — согласился я, развернув и продолжив свою мысль. — Хорошо, если эта оборона — скажем так, автоматонная, то она несовершенна. Значит, в ней есть мёртвые зоны, через которые можно пройти. И есть некое условие, при котором орудия начинают стрелять.
— Ещё там есть ловушки! — напомнила девушка.
— Всё это — система обороны, понимаешь? — я вошёл в раж и больше не обращал внимания на все дополнения. — Её можно пройти. И ещё — её можно отключить!..
— Как?! — хором спросили Рубари и Араэле.
— Всё просто же… — я удивлённо посмотрел на собеседников. — Это же правда… В общем, я подозреваю, что отключается она в акрополях. И каждый круг включается в акрополях этого круга. Слушайте, а как они до сих пор работают?
— Орудия? Думаю, там стоят агрегаторы пневмы, — ответила Араэле. — Они соединяются с накопителями, которые хранят энергию. У всех домов есть агрегаторы. У тех, у кого не было — давно уже нет статуса дома. Ты и вправду думаешь, что можно будет всё отключить?
— Думаю, да, — кивнул я. — Только мы ещё не знаем, как отключать. И наверняка там стоит защита от отключения. Но отключить систему обороны можно. Вот в этом я уверен. Или просто обойти её… Однако с этим надо разбираться на месте. Меня волнует только то, что цена ошибки — смерть и недешёвое перерождение.
— Это вовсе не обязательно! — поспешила порадовать меня Араэле. — Фант, есть специальные системы защиты, построенные на логосах. Знаешь, они не особо совершенны, но их использование обходится куда дешевле, чем постоянные перерождения. И вот это уж точно!..
— Значит, идти туда надо именно с такими системами. Если осторожно, шаг за шагом, пробираться — можно пройти очень далеко… — я посмотрел на Араэле и в лоб спросил. — И куда именно нам надо добраться?
— Подойдёт любое хранилище знаний, — ответила девушка. — Ликей, гимнасия, библиотека, царский архив… Я бы до ликея добралась — это был бы такой скачок в науке, ты даже не представляешь! Они в школах детей учили тому, что нами давным-давно утеряно…
— Так как действуем? — спросил я, прерывая дифирамбы древним школьникам.
— Предлагаю перебраться на Мелангу, как только вам сделают дирижабль, — сказала Араэле. — Там мы сделаем вам папиры и свидетельство собственности на дирижабль. Я отправлю отцу сообщение, что эти папиры надо задним числом внести в реестры Большой скалы. Для него это как два пальца об стол. Считайте это всё задатком. К тому же, если вы меня обманете, я всегда могу папиры аннулировать. После мы заключим с вами контракт на пятнадцать тысяч о том, что вы будете моими советниками и помощниками в экспедиции. И мы пропишем вашу долю от общей добычи. Я найму ещё людей в помощь, приглашу одного своего коллегу… В общем, организую новую экспедицию.
— Чем ты этой экспедиции платить-то будешь? — поинтересовался я.
— Пока не знаю… — девушка вздохнула. — Попробую приманить на долю в добыче.
— Нет, так не пойдёт, — я покачал головой. — Нужно всего два-три человека, которые будут просто помогать. Никаких знаний и навыков от них не требуется. И пневму будешь платить потом, а сейчас лучше потрать эту сумму на найм сотрудников и покупку всего снаряжения.
— Эй! — возмутился Рубари.
— Не жадничай!.. — подмигнул я ему. — Сколько может стоить обнаружение незначительного логоса, ещё неизвестного?.. Такие вообще есть?..
— Есть, — Араэле усмехнулась. — За такой логос Академия Наук сразу выдаст премию под полмиллиона единиц. Но такое случается редко. А вот найти какие-нибудь неизвестные комбинации логосов вполне можно. Да и за устройства второй терранской цивилизации платят немалые деньги… Недавняя удачная экспедиция принесла в общей сложности миллион единиц. Но там участников было… Фант, ты серьёзно, да? Ты и вправду готов туда пробиться?
— Правда, — серьёзно ответил я. — Там есть ответы на те вопросы, которые не дают мне покоя, понимаешь? Почему я тут оказался, как так случилось, и что мне теперь с этим делать. Ну и денег бы заработать…
— Во-во-во! Самое главное! — поддержал меня Рубари.
— Вы даже не представляете, насколько мне это было важно… — тихо сказала девушка.
— Нет, не представляю, — согласился я. — Зато нам это предприятие тоже важно. А это вообще хорошая основа для сотрудничества.
— Согласна! — к Араэле прямо на глазах возвращалась её самоуверенность. — Ну что, когда мне подходить? Когда допочинят ваш дирижабль?
