— Пока понятно, — кивнул я.
— Теперь что касается истории. Тебе рассказывали историю Эфира, и она, как тебе всё правильно объяснили, началась всего пять столетий назад. Но есть ещё и история Терры, которая насчитывает много тысяч лет. Сначала, сразу после катаклизмов, вызванных уходом изначальных, на поверхности оставались города и целые страны. Люди жили, возделывали землю, пасли скот. Но чудовища наступали, и земли людей становились всё меньше и меньше. Под конец этой части истории люди заперлись в крепостях, которые представляли собой что-то вроде наших скал, только на поверхности. Те люди, которые всё это делали, они учились ещё у изначальных. Так вот, они строили крепости из огромных блоков, чтобы ни одно чудовище, ни одна тварь не смогли эти стены пробить.
— А что в этот момент было на скалах? — поинтересовался я.
— Осевшие на скалах люди постепенно теряли свои знания. По сравнению с поверхностью, на скалах было всё прекрасно. Жители Эфира торговали с жителями Терры, и у них был постоянный обмен. Но шли века, и даже самые крепкие стены рушились под напором чудовищ. Те могли банально из собственных трупов выложить себе путь внутрь. Жители Терры отступали, скрываясь в подземные проходы под своими городами. Кто-то успевал сбежать в Эфир. И вот настал день, когда последний город пал. Ещё несколько тысяч лет наши предки со скал наблюдали угасание Терры. Сначала столетия борьбы уже подземных жителей за своё существование, а затем окончательное разрушение всего…
— Грустная история… — прокомментировал я услышанное, когда Араэле остановилась перевести дух. — Давай, грузи дальше. Кофе, кстати, хочешь?
— А у тебя сладкий сироп есть? — с любопытством поинтересовалась девушка.
— Вот чего нет, того нет. И я даже не знал, что у вас такой существует, — признался я.
— Тогда просто налей мне водички, пожалуйста!.. — попросила девушка и продолжила. — Всё изменилось из-за твоих яслей, Фант. Четыре тысячи лет назад выходцев из твоих яслей стало неожиданно много, а появляться они стали слишком часто. Они не сдавались тварям и чудовищам, нередко выдерживая целые ночи боёв. Мы не знаем, с чем это связано, да и другие выходцы из двадцать третьих яслей ничего объяснить не смогли. Только то, что период их частого появления совпадает с расцветом вашей цивилизации.
— С первым, наверно… Хотя вообще вопрос спорный, — поправил я её.
— Да не суть… Главное, что нам неизвестна причина столь частого переноса. Мы здесь просто принимаем его как факт. Вот эти переселенцы из ваших яслей и начали строить на поверхности Терры новую цивилизацию. Они очень активно изучали наследие первой терранской цивилизации и постигали её тайны. И вот тут надо отметить, что жители скал к тому моменту практически превратились в дикарей. Были забыты науки логосов, были забыты древние письменные языки — и даже те диалекты, что складывались на соседних скалах. Но те, кто ещё мог хоть что-то записать, писали, что руины, которые располагаются неподалёку — одни из самых первых. Просто было много незаселённых скал — и там вообще записывать было некому.
— Значит, достоверно неизвестно, как там эти мои древние соясельники развивались? — уточнил я.
— Нет, неизвестно, но они постигли очень многое из древних наук. В том числе, и запретные разделы вроде электричества, — пояснила мне Араэле. — Они возводили свои укрепления на старых руинах, нормально отбивались от тварей… Они снова начали устанавливать контакты со скалами, и вот тогда в Эфире наступил новый расцвет. Торговля, обмен знаниями… Состав населения на Терре постепенно изменялся. Если в первую тысячу лет преобладали эллины, то со временем их вытеснили ромеи, а потом… Потом вдруг приток новых жителей резко сократился. Это случилось около тысячи лет назад.
Я прикинул в уме, сколько это по земным годам, и получилось, что приток прекратился примерно в то же время, когда в Средиземноморье начало распространяться христианство. Тысяча лет по местным меркам — это почти две тысячи наших лет.
— И тогда сразу стало ясно, что без постоянного притока извне — вторая терранская цивилизация существовать не могла… Началось её угасание. Причём угасание стремительное… — пояснила Араэле. — За каких-то триста лет людей на поверхности Терры вообще почти не осталось. Многие бежали на скалы, тем самым дав приток новой крови. Многие уходили из малонаселённых крепостей, чтобы спрятаться в крепостях более густонаселённых. Вот Крепость Молний — это как раз одна из брошенных крепостей. В её руины я и предлагаю забраться!..
— Так и чем всё закончилось? — я решил не отказываться от бесплатного урока по истории.
— Да как чем? Все жители Терры умерли! — Араэле скорчила умильную расстроенную физиономию и продолжила. — Про Крепость Молний известно не так уж и много. Это был богатый город со своей библиотекой, со своими учебными заведениями. Именно там удалось впервые восстановить технологию ключей переноса.
— А это что? — заинтересовался я.
— Это цепочка логосов, которые превращают точки возрождения в точки переноса. Шагнул на него — и сразу оказался в другом месте, — пояснила Араэле.
— А, телепортация!.. — я даже удивился.
— Да, так это тоже называют, — согласилась девушка. — Существует план города, который сохранился благодаря его жителям, переселившимся на скалы. Есть даже схема первой линии обороны — а оборона там автоматонная. Нам это знание не доступно, но эллины как-то сумели автоматоны построить на основе записей терранцев. Оборонительные системы реагируют на любое вторжение извне. Во всяком случае, если это вторжение дирижабля. А вот людей изредка пропускают. Но никто не знает, почему одного человека орудия не трогают, а другого — сразу убивают. Поэтому я и предлагаю попробовать проникнуть туда пешком. Подлететь на дирижабле на безопасное расстояние, а потом спуститься и попытаться пробраться внутрь. Возможно, нам и повезёт…
— Хочешь сунуться туда, и будь что будет? — уточнил я.
— Ага! — девушка радостно закивала.
— Этот подход мне импонирует, конечно… — я покачал головой. — Но есть одна проблема… Мы на одних только перерождениях спустим целое состояние. Какая там ближайшая скала?
— Меланга, — девушка выудила из принесённой с собой сумки карту и расстелила её на столе. — Она в трёх дня пути отсюда. Небольшой город, очень тихий, спокойный. Ещё там очень хороший архив… И там вам могут папиры сделать.
— Так это и есть «твоя» скала? — уточнил я.
— Ну как моя… Это скала, которой отец мне поручил поруководить, — пояснила Араэле, а я принялся гадать, кто у нас папа-то такой. — Я не очень справилась… Увлеклась созданием библиотеки, умудрилась поломать несколько торговых соглашений… В общем набедокурила. Потом разобралась, постаралась всё восстановить, но ломать было куда проще. В результате у моей скалы теперь расходы превышают доходы. Пока мне удавалось выкручиваться, но рано или поздно об этом узнают, и тогда папа всерьёз возьмётся за моё обучение. А я бы предпочла… В общем, добыча из Крепости Молний может очень сильно поправить положение…
— Дай догадаюсь… Если на твою скалу начнётся паломничество учёных и археологов, то это даст ей необходимые финансы. Так? — предположил я.
— Да, но не только это… Можно будет выбить финансирование из Академии Наук на Большой скале, и вот это — настоящий успех и постоянный высокий доход!.. — пояснила местные расклады в сфере грантов Араэле.
— В общем и целом — ясно. Есть у тебя план города и внешнего кольца укреплений? — поинтересовался я.
Девушка снова забралась в сумку и достала потрёпанный, забрызганный грязью и, местами, кровью лист.
— Эту карту скопировала я. Своими руками. Несколько раз пыталась пробраться в руины с экспедициями, но всё заканчивалось не очень хорошо… Потом карту удавалось снова извлечь, но далеко мы с тех пор не продвинулись.
Я едва взглянул на план — и сразу понял, что город был просто мечтой архитектора-идеалиста. Почти совершенно круглый, с тремя рядами стен, он весьма напоминал мишень — с той лишь разницей, что в центре был не красный кружок, а квадрат арха (так и подписано было: «арх»). Рассматривая детали, я краем уха услышал, как Рубари принялся глотать из своей фляжки — явно собирался что-то сказать. Ну и ладно… Что там дальше?.. Всего три круга стен — а серым отмечена основная городская дорога. Она соединяла круглые пятна форумов, библиотеку, арены, учебные заведения, доходя аж до центра города. Входы в каждый круг прикрывал акрополь. Что акрополи, что форумы обозначались названиями по сторонам света. Ещё были какие-то тонкие концентрические окружности разных цветов…
