и беспорядочно.
— Дверь, Олли, — ткнул я в преграду. — Открывай. Потом посмотришь.
— Сейчас! — радостно кивнул парень, переведя внимание на створки. — Я уже вижу, как это делается!
Боец отпустил его. Он нетерпеливо побежал к воротам и остановился перед ней, в светлом, едва заметном на общем молочно-белом фоне, кругу. Изнутри тот был заполнены магическими или религиозными рисунками, ясными только посвященным. Прямо как бесившие до зубовного скрежета чертежи на парах начертательной геометрии. Аж передернуло.
А ворота-то увлекли Олли не на шутку. Он даже приплясывать перестал. Стоял на пыльном из-за ловушек полу и беспорядочно двигал руками. Для него-то порядок может и был, а для нас все смотрелось просто и непонятно — никаких спецэффектов, стоит столбом да какие-то широкие жесты делает, будто сигнальщик на флоте. Но это, похоже, нормально. Местная магия красотой не выделялась.
— Нащупал! — удовлетворенно воскликнул парень. — Сейчас попробую…
— На позиции! — бросил я сопровождающим и сам отступил в левый коридор. — Всем приготовиться!
Солдаты защелкали оружием, готовясь к штурму. Медленному и неторопливому. У засевшего внутри мага было полно времени утыкать все ловушками. Сперва посмотрим, постреляем, а затем осторожно, вымеряя каждый шаг, двинемся внутрь.
Створки ворот тихо заскрипели и зашевелились. Вырезанные на них лица будто бы расступились, пропуская незваных гостей в главный зал. А паренек стоял и смотрел, наверняка с раскрытым ртом. Зря он так. Хотел крикнуть Олли возвращаться, да не успел. Было так задумано, или дедок-маг подгадил, но ворота резко ускорились распахнулись, как калитка от хорошего пинка. А то, что случилось дальше, точно было его рук делом.
Из зала вырвалось облако камней. Большое, темное и быстрое. И пронеслось по коридору не хуже картечного залпа. Я чудом успел отдернуть голову, а у пленников с магом не было и намека на шанс. Громко, отдавшись эхом, хрустнули кости. И моих зацепило. Звонко брякнула каска, упал в безопасность солдат. Понять толком ничего не успел, как все уже закончилось. Или началось.
С лестницы злился длинной очередью пулемет. Вспыхнула и погасла красная точка на карте, взамен ей появились новые. А я завис. Тупо стоял и пытался понять, что случилось.
— Огонь, огонь! — куда быстрее моего отреагировали капралы. — Они идут, всем огонь!
Невольно потянулся за оружием. И стало проще. Пластиковая рукоятка сработала ударом тока, взбодрив и заставив действовать. Мои люди отбиваются от атаки, и им не помешает лишний ствол! Автомат в руках, заряжен и готов — пора стрелять!
Я стоял почти у самого перекрестка. Слышал, как мимо просвистели камни. Потому хватило немного высунуться да начать стрельбу. Экономно, короткими очередями. Куда-то в сторону врага. Из ворот рвались остатки наемников, с мечами наголо, в едином порыве вырваться из западни и сбежать.
И они были близко. Казалось, я мог разглядеть сосуды на белках глаз. Каждую морщину на перекошенных яростным напором лицах. Что уж говорить о грязной, перепачканной сажей и пылью одежде? Многие ранены, судя по влажным, чуть красноватым пятнам, но двигались так же споро. На короткий миг промелькнуло ощущение того, что мы их не сдержим. Мелькнуло и пропало.
На каждый вопрос дадим четкий ответ — у нас есть Максим, у них его нет. Грохотали пулемет и автоматы, громко, отдаваясь эхом, до боли в ушах. Вспыхивали искорки и красные фонтанчики на враге. Оружие так и порывалось вырваться из рук, из-за чего снова напомнила о себе рана на левой ладони. И все это за какие-то секунды!
Никакого замедления времени. Только стремительный хаос боя. Побеждаем? Сминаемся под напором? Да не до этого! Где-то на самом краю зрения окрашена красным и синим карта, а все остальное занимают прицел и враг. Вспыхивал перед дулом недогоревший порох. Слепил, но здесь и целиться не надо. Пали и надейся на лучшее.
Оружие замолчало. А они остались. Скалил зубы бандит, весь в оспенных щербинах, двигаясь прямо на меня. В руках кривой клинок, а во взгляде паника. Только паниковал он не в ту сторону, куда хотелось бы. Я уже уперся в стену, пулемет молотил куда-то в сторону, а рядом свои. Много. И они готовы.
Один из солдат попросту ткнул его штыком. И все. Он тут же сдулся, будто воздушный шарик. Удара под ребро хватило сполна. Бой еще шел, но меня оттеснили в тыл, где я, дрожащими руками, принялся менять магазин. Заткнулся пулемет — прочие бойцы загородили ему обстрел. Красные точки гасли одна за другой, а затем и вовсе исчезли. Как-то быстро и незаметно.
Моих, увы, зацепило. Один убит, пятеро ранено. Твою ж мать! Сжал раненую руку. Крепко, так, чтобы ногти как можно больнее врезались в кожу. Да и кинжальный порез добавил свои нотки. Одни идиотские потери за другими! Еще и сам чуть не сдох, но это дело такое. Я не против свалить из этого мира, но здесь остались те, за кого я в ответе!
— Вы целы, сэр? — подошел капрал с бинтом, поглядывая на капельки крови из моего кулака.
— Все в порядке, — резко ответил я. — Раненых сильно зацепило?
— Царапины, но пока не бойцы, сэр. У всех сильное кровотечение, пытаемся закрыть.
— К санитарам их, на улицу. Остаток боеприпасов?
— По паре-тройке запасных магазинов на каждого, сэр. И по гранате.
И еще одно подтверждение моей полной некомпетентности. Даешь потери на ровном, мать его, месте! И Система еще думает, что бой не окончен! Ну просто замечательно, что тут еще скажешь. Я глубоко вдохнул и… промолчал. Ругаться все равно не умею, а жалкие потуги ничего не выплеснут.
— Раненых и погибшего в тыл, остальным перезарядиться. Будем добивать. Пересчитайте убитых и доложите. Выполнять, — отрывисто приказал я, пытаясь сдержать эмоции.
Семнадцать. Их было семнадцать. В широком коридоре, под пулеметным и автоматным огнем. И все равно кто-то сумел добежать и рубануть по солдатам. Эй, другая Система, это ты? Она равнодушно промолчала, но я знал, что это она. Игрофикация мира напомнила о себе. А я не учел этого и поперся бойцами дальнего боя на рукопашников. Но хватит ныть! Всегда успею. Сейчас надо сохранить людей и завершить сражение.
Мы собрались в залитом кровью и покрытом телами коридоре. Будто в йогурт от души залили чего-то клубничного. Олли и пленников разметало на клочки. Оторванная, смятая и разбитая голова мага валялась у самого выхода. Бойня, в общем. Натуральная бойня. Дедок постарался на славу. Ладно хоть пулеметчики успели спрятаться, а иначе бы и их зацепило. Что ж, два задания уже провалено. Молодец.
В зал заходили осторожно, с опаской. Вперед-то пустить некого. Но нет,
