воздухе еще несло запахом жареного мяса. Рот невольно заполнялся слюной, отчего в голове порой взрывалась бомба, начиненная стыдом.
За себя. Вина моя и только моя, остальные здесь не причем. Это я облажался, мне и жить теперь с тем, что семеро неплохих ребят погибли на ровном месте. Но я гасил эти мысли. Не место и не время. На носу штурм, а значит, надо готовиться и приступать.
Но мы не торопились. Пересчитали тела, занялись своими ранеными и просто немного отдохнули. Благо, запертый в храме враг о себе не напоминал. Но и бой не заканчивался. Система не торопилась засчитывать задания. Я отправил пару человек за грузовиками. С теми ничего не случилось, так и стояли на дороге, но лучше было пригнать их сюда.
В итоге, к шести вечера, мы собрались с силами. Пулеметчики контролируют окна, тройка ухаживает за ранеными, еще тройка сторожит местных, а остальные готовятся ворваться в здание. Врагов оставалось, по подсчетам, человек пятнадцать. У нас огневая мощь, у них обстановка, магия и само положение обороняющихся. А я ставил на гранаты. Закидать и все делов. Не хотел подставлять людей.
Начался штурм как-то обыденно. Тихо, без громкой прелюдии.
Первыми, под дулами автоматов, в храм зашли пленники. Пусть магические ловушки разрядят они, а не мои. Наемники двигались медленно, осторожно и неохотно. На первом этаже окон не было, потому шли они прямиком через главный вход, сквозь полураскрытые створки ворот. Такие же молочно-белые, как и остальное.
Ничего не случилось. Они с трудом оттолкнули каменные плиты на таких же петлях, раскрыв проход до конца. Все спокойно. Широкий коридор, с узкими ответвлениями по сторонам, другой конец которого закрывали еще одни врата. Вот они-то и вели в главный зал. Сил в них, похоже, вбухали немеряно — прожилки в камне составляли не узор, но два чьих-то лица. Мужчины и женщины, с острыми чертами и прищуренными взглядами. Смотрелось красиво.
Вслед потянулись солдаты и я. Мы шли неторопливо, со вскинутым оружием и пальцами у спусковых крючков. Карта — чисто! Соседние коридоры — чисто! Первый этап выполнен. Мы внутри. Теперь зачистка внешнего кольца. Я махнул пулеметчикам, и те споро разлеглись на лестнице, со звоном лент направив стволы на вторую дверь.
— Ну наконец-то! — раздраженно пробормотал один из рядовых. — У всех чесаться перестало?
Прочие согласились. Да и сам почувствовал, как исчезло те неприятное чувство на коже. Вроде и привык, а без него все равно лучше. Пленные, тем временем, не стояли столбом. Они потихоньку смещались к кольцевому коридору, медленно и едва заметно. Стоило отвлечься, как один из них рванул налево, пытаясь скрыться.
Не получилось. На самом углу стены вспыхнула небольшая, почти незаметная печать. Хрясь! Облицовка шипом выстрелила в неудачника. Коридор окрасился алым. Наемник пытался кричать, но мог только хрипеть. Магия пробила ему легкое, оставив громадную, разорванную дыру в теле. Он уже мертв. Просто еще борется.
— Стоять! — запоздало крикнул я. Никто никуда не бежал.
— Сэр, вижу такую же херовину на полу, метр от двери! — резко доложил солдат. — Вот, она немного другого оттенка!
И правда. К тому, куда он показал, пригляделись едва ли не все штурмовики, позабыв о смертельно раненом. Окружающая молочная белизна слепила, но замеченную бойцом штуку мы увидели. Небольшой семиугольник с вписанным в него кругом и волнистыми линиями внутри. Цвета сгущенки!
— Никому не двигаться! Рядовой, пальни-ка в нее! — быстро нашелся я.
Тот тщательно прицелился и выстрелил. Едва пуля коснулась ловушки, как та сработала. Сжался в небольшой шип кусок облицовки и, с треском, умчался вверх. Будь там чья-то нога или пах, им бы не поздоровилось. Звенело в ушах, но зато все живы.
— Все видели? Ищите такое же и разряжайте! — приказал капрал. Он огляделся на меня, я утвердительно кивнул. Все верно, он догадался быстрее.
Нашли еще пяток. Стены, пол, только не на потолке и не на дверях. Затем все-таки приступили ко второму этапу. Схема выработалась сама собой. Боец пинает пленника в подозрительное место, и тот либо умирает, либо находит взглядом магический рисунок и изо всех сил тычет туда пальцем. Выстрел, повторить. Немного жестоко, но… лучше разбойник, чем мой солдат. Да и в духе моих ребят, такое проворачивать.
А первый этаж оказался пуст. Только каменная мебель да немного забытых вещей. Здесь, в комнатах, наконец-то почувствовалось запустение. Снаружи-то все выглядело так, будто здесь регулярно проводят какие-нибудь обряды поклонения и потому ухаживают за зданием. Но нет. Затхлая вонь, неведомо как проросшие местами растения и вездесущая пыль — никто из бандитов не ходил дальше, чем первые три комнаты.
В итоге управились за полчаса. Ловушек оказалось немного, штук двадцать. Да и те сконцентрировались у главного прохода. Он же единственный — я следил за бойцами по карте, второго входа в главный зал не нашлось. Неприятно. Штурмовать в лоб не хотелось. Какие-то лучники там сидели и, если не погибли от обстрела, то вполне могли нашпиговать нас стрелами. Только деваться особо некуда. С толковой взрывчаткой разговор бы шел иной, но проломить стены нечем.
Сгорать и рушиться храм не торопился. Стоял непоколебимо, ни единым звуком не выдавая пожара наверху. Выглянув на улицу, увидел, что ранее густой дым потихоньку слабеет и рассеивается. И синеву он растерял. Раз такое дело, то третьего этапа не избежать. Штурм! Открыть двери, отправить туда с парочку гранат, затем пленных и посмотреть, что из этого получиться.
Проблемы начались сразу. Никак не получалось открыть ворота. Те оказались будто бы застопорены, и не вздрогнули, даже когда на них навалились все пленники разом. На второй заход все пятеро без особого почтения уперлись прямиком в мужское лицо. Потели, скользили голыми пятками по усыпанному камешками полу, но не сдвинули и на миллиметр. Вот где не помешали бы противотанковые гранатометы!
— Раньше как открывали? — хмуро спросил я, постукивая по кобуре.
— Да так же, просто толкали! — единым выдохом ответил пленник-блондин, устало стерев пот со лба. — Не закрывали просто. Как пришли, маги что-то сделали, мы открыли, и они всегда нараспашку стояли.
Я потер уставшие глаза. Поиск ловушек даром не прошел, да и пороховой дым прибавил свое. Маги. Раньше мог бы догадаться! Владеет землей? Значит, и камнем. Что ему стоило превратить створки в единое целое? Тогда получался какой-то глупый тупик. Ни враг вылезать не торопится, ни мы добраться не можем. Может, через второй этаж попробовать? Или это просто магический замок?
— Маги что-то сделали? — спросил я, ухватившись за последнюю мысль.
— Ага. Голова наш чот-там помахал, энергию
