— Кто вас привёл в мою страну, твари? Отдайте мне его и возвращайтесь назад, может тогда я пощажу вас!
— Колдун! — вождь, прорвавшись сквозь диких, выскочил на свободное пространство, — ты держишь в руках оружие воина, так сразись со мной как настоящий воин, без своего чёрного колдовства!
— Вы, убивающие женщин и детей, недостойны называться воинами!
— Ложь! — Вновь взревел командир диких, — мы убиваем только мужчин, держащих в руках оружие. Всех остальных берём в плен и отправляем на службу нашему покровителю. Нам не нужны рабы, мы свободные племена!
— В трёх часах пути отсюда я видел сожжёное селение, колодец которого был доверху наполнен изрубленными телами мирных жителей! Ты хочешь сказать, они сами себя порубили?
— Ты опять лжёшь, колдун! — в голосе вождя бушевала ярость, по силе не уступающая той, что была во мне.
— Мои слова легко проверить, дикий. Не нужно даже возвращаться в то село, достаточно осмотреть хутора, что вы сожгли час назад.
— Он лжёт, Мудрый Разан! — дикие вновь расступились, пропуская на свободное место высокого демона, ростом в полторы сажени. Я ещё не встречал подобных, но чувствовал от твари силу Кривды. — Мудрый, отдай нам этого колдуна! Владыка Дьявус будет доволен, если получит в свои ряды такого слугу.
Я не стал дожидаться, когда вождь диких ответит демону. Шагнув на Путь, мгновенно переместился к твари и ударил Молотом тьмы. Хруст ломаемых костей, и порождение Кривды, завизжав от боли, опрокинулось на зад, в один миг оказавшись ниже моего роста. Я развеял щит, шагнул вперёд и, схватив демона за горло, притянул уже хрипевшую тварь к себе. Одним желанием забрал её душу, тут же освободив несчастную. Знакомая волна тепла и благодарности окатила меня — ещё один пленник личного врага был освобождён.
— И правда, Мудрый Разан, отведи своих воинов, это не ваша битва. Лучше отправь отряд к тем столбам дыма, пусть дикие убедятся в правдивости моих слов. — Я вновь переместился на центр выжженного круга, набрал в лёгкие воздуха и крикнул, — Твари, вот он я, князь Верд! Идите же сюда!
Глава 18 Присяга
Вождь диких что-то выкрикнул на своём языке, и тут же округу наполнил рёв боевого рога. Воины, до этого стоящие неподвижно, начали отходить назад, освобождая всё больше пространства вокруг крепости. На их место, просачиваясь сквозь ряды, выходили порождения Кривды, глухо порыкивая и взвизгивая. Их было много, очень много. Ни одного низшего демона, самые слабые твари легко могли разорвать Крушителя. Воздух наполнился запахом серы.
— Владыка приглашает тебя в гости, князь Верд! — раздалось из-за спин передних рядов. Расталкивая в стороны тварей, ко мне двигался гигант, сажени четыре ростом. Странно, как я не увидел его раньше. — Пойдешь по доброй воле, или мы уведём силой.
Вместо ответа я создал «Копьё хаоса», метнув его в говорившего. Заклинание разбилось о грудь демона, осколками разлетевшись в разные стороны. Те твари, на которых попали эти осколки, попадали на земь, корчась в судорогах.
— Ты сделал свой выбор. — гигант поморщился, а затем с силой опустил огромное копыто на одну из пострадавших тварей. Раздался хруст и чавканье. — Схватить его!
Демоны ринулись ко мне с трёх сторон, лишь со спины меня прикрывала крепость, от которой я чувствовал мощный поток энергии мира. Не знаю, молились ли защитники крепости за меня Матери Прародительнице, или ещё кому, но подпитка шла ко мне и я чувствовал от них поддержку.
Дождавшись, когда твари приблизятся достаточно близко, я пустил вперёд «Волну разрушающую». И тут же понял, что влитой в заклинание силы недостаточно, чтобы навредить порождениям Кривды. Тут же создал «Безумное пламя», и вот оно уже смогло навредить демонам. Нет, они не сгорели до тла, как обычно происходило со всеми, кто попадал под действие пламени. Но продолжать осмысленно действовать уже не могли — твари лишились зрения, многие сильно обгорели и сейчас жалобно выли.
— А-аргх! — взревел гигантский человекоподобный демон, а затем в меня полетел огромный каменный шип, раза в два крупнее лошади. Слишком сильное заклинание, чтобы надеятся на «Покров могущества». Я в последний миг успел шагнуть на Путь, очутившись в нескольких шагах от старшей твари. И тут же получил мощный удар в грудь. Гиганта прикрывали четверо демонов — похожие на Крушителей, но более массивные. Ростом они уступали своему предводителю, но не шириной плеч, и каждый держал в руках огромную палицу. Вот такой палицей мне и ударили в грудь. Если бы на мне был обычный доспех, его бы смяло вместе с содержимым, то-есть мной. Но, Доспех Хаоса с честью перенёс удар, а мое тело отбросило на пару саженей, пробив в рядах умирающих демонов целую просеку. Тела тварей смягчили падение, благодаря чему я успел подняться и прыгнуть в сторону, уклоняясь от очередного каменного обломка. Ярость, которую я держал под контролем, постепенно нарастала, грозя выйти из-под контроля. И я чувствовал — стоит мне отдаться на волю безумной стихии, и Владыка Кривды победит, добьётся желаемого. Вновь ударив «Безумным пламенем», я начал хаотично перемещаться между рядов демонов, раз за разом выжигая их ряды. Тварей было много, но и мне уже давно не требовалось пополнять свой внутренний резерв с помощью алхимии. Реки энергии мира вливались в меня, тут же заполняя образовавшуюся пустоту.
Моя тактика очень сильно не понравилась гиганту. Он, взревев, обрушил на поле боя целый дождь из каменных валунов, накрывших всех без разбора. Я же, подгадав момент, вновь переместился к старшему демону и в этот раз первым нанёс удар. Сорвавшаяся с молота серебристая молния упёрлась в грудь одному из четвёрки телохранителей, заставив того замешкаться, а затем и я нанёс сокрушительный удар, выплеснув вместе с ним всю скопившуюся ярость. Демона буквально разорвало на части, столь мощным был выплеск энергии Хаоса.
Я спел почувствовать душу, вырвавшуюся из тела, но не из плена, и вновь одним желанием освободил её. А в следующую секунду принял на Щит Свет ответный удар второго телохранителя. Эффект от соприкосновения оружия духа и демонической стали стал неожиданным даже для меня. Ярчайшая вспышка, на миг ослепившая всех в округе, не только смягчила вражеский удар, но и повредила палицу демона. Ту буквально поглотило белое пламя и тварь, громко зарычав, выронила свое оружие.
Гигант, воспользовавшись моим замешательством, вновь нанёс свой удар каменной глыбой, и в этот раз я не успел увернуться. Тело просто вбило в твердую почву. Даже Доспех Хаоса не справился с таким давлением. Мои ребра затрещали, ломаясь и круша внутренние органы, а через миг я почувствовал себя, зависшим в пяди над землёй.
Быстро окинув окружающее пространство, ставшее каким-то размытым и серым, я заставил себя переместиться на пару саженей в сторону и усилием воли воплотил себя в Яви.
Миг, и доспехи духа на мне, а руки вновь сжимают молот и щит духа. Слышится раскатистый хохот гиганта, повернутого ко мне правым боком. Тварь шагает вперёд, и хохот обрывается. Ещё бы, вместо тела врага на земле пустое место. А в следующий миг я, в длинном прыжке, кромкой Щита Света сношу голову ещё одному телохранителю. Освобождаю пленённую душу и тут же, сделав два стремительных шага в сторону, вбиваю оголовье молота в бок безоружному демону, который до сих пор не пришел в себя после вспышки. Тварь, покачнувшись, оседает на месте. Я же, шагнув на путь, оказываюсь на расстоянии удара перед гигантом и, впервые с начала боя, наношу этот удар.
— А-ах-хр! — старший демон отскакивает назад, разрывая дистанцию. Его левая нога повреждена, я слышал хруст кости, но тварь держится на ногах. Взмах руки, и в меня вновь устремляется огромный камень. Шаг на Путь, чтобы уклониться от заклинания, и сразу же осмотреться.
Последний из телохранителей лежит на спине, вся его грудь разворочена. Видимо, предназначавшийся мне снаряд угодил точно в тварь. Большинство демонов, попавших под действие «Безумного пламени», представляют собой жалкое зрелище. Те, которым удалось избежать заклинания, в бой не рвутся и стараются быть незаметными. Остался один противник — гигант. И моё чувство опасности просто кричит, чтоб я не приближался к нему ближе, чем на пару саженей. Что-то эта тварь задумала, что-то нехорошее.
