— Бессмертный, — произнёс гигант с презрением, — боишься меня? Тогда беги! Беги прочь, забейся в самую темную нору и дрожи от страха. Потому что мы все равно придем за тобой.
Я не стал отвечать, и вообще как-то реагировать на подобное. Меня явно хотели спровоцировать. Вместо этого я стал раз за разом бить «Молотом разрушения». Сначала гигант ухмылялся, глядя на мои старания, но после десятого удара, когда почва вокруг твари стала похожа на хорошо утоптанную дорогу, взгляд демона изменился. Налитые чернотой глаза подернулись серой дымкой и противник ринулся на меня, размахивая огромными ручищами. Град из валунов, как и броски каменными снарядами, похоже, он больше не мог повторить, запас сил кончился. А его жалкая попытка приблизиться ко мне была жестом отчаянья.
Пустив навстречу «Волну разрушающую», я тут же шагнул на Путь и появился в десяти саженях за спиной гиганта. Тот, прорвавшись сквозь чёрно-рыжее плямя заклинания, вертел головой в разные стороны. Очередной «Молот разрушения», обрушившийся на демона, стал последней каплей.
— А-р-раа! — подволакивая раненую ногу, гигант воздел руки над головой, а затем на место, где я только что стоял, обрушился валун исполинских размеров. Я же, в очередной раз переместившись, не стал бить очередным заклинанием, а накачивал Молот Тьмы энергией, раз за разом опустошая свой внутренний резерв.
Оружие духа начало накаляться, а молнии, ранее пробегавшие по поверхности, уже хлестали в разные стороны, достигая в длинну двух-трёх саженей.
Демон, тяжело дыша и с ненавистью буравя меня своими помутневшими глазами, наконец решился на последнюю атаку, вложив в неё все свои силы. Он уже не рассчитывал выполнить приказ своего хозяина, его целью было сохранить свою жалкую жизнь. Но и тут я не дал ему шанса.
Когда до меня оставалось три-четыре сажени, я ударил Молотом в землю, одним желанием направляя высвободившуюся энергию в направлении гиганта. От удара вздрогнуло окружающее пространство. Толстая, с бедро крепкого воина молния, оставляя за собой в земле глубокую борозду, в один миг достигла твари, ввинтившись в раненую ногу.
— А-ах-хр! — Истошно завопил гигант, но его вопль резко оборвался, а сам он, замерев на секунду, начал заваливаться. Бум! Парализованная туша грохнулась прямо на останки одного из телохранителей. Кулаки демона разжались и из правой выпала довольно крупная алая сфера, пожалуй, с мою голову размером. От сферы просто несло порождением Кривды. А ещё от неё исходил едва уловимый, но такой знакомый звон. Звон души, или даже многих душ.
Решив, что алая сфера никуда не денется, я слегка оттолкнул её ногой от поверженного гиганта. Склонившись над слугой своего Врага, я приложил усилия, чтобы освободить пленённую душу. Мелодичный перезвон на грани слуха был мне наградой, а тело твари тут же ссохлось, превратившись в древний костяк, обтянутый почерневшей кожей.
Один из демонов, решив, что я слишком занят, метнулся было к сфере, но «Копьё хаоса» тут же сбило его с ног. Мгновение спустя я уже сжимал горло противника.
— Ты знаешь, что это за сфера, тварь! Поведай мне, и я отпущу твою душу к Владыке Кривды.
— Он придет за тобой, бессмертный! — Зарычал демон, попытавшись ударить меня лапой. Удар чистой силы, прошедший через мою руку, лишил порождение Кривды жизни. А следом и душа освободилась от оков. Придется рискнуть. Учитель предупредил меня, что никого из Хранителей триединого мира нельзя пока беспокоить, поэтому придётся самому доставить непонятный артефакт, обладающий огромной силой. Но это позже, а сейчас нужно разобраться с оставшимися в живых тварями.
Подпространственный карман, благодаря Бездне, даже вне игры всегда был со мной. Поэтому я, осторожно подхватив алую сферу, переместил её туда, откуда артефакт никто больше не достанет. Кроме меня и Бездны, разумеется.
А затем началась охота. Порождения Кривды после гибели гиганта бросились в рассыпную. И, хоть среди них и осталось дееспособных всего пару десятков, беды они могли принести много. Наметив первую цель, я шагнул на Путь, и уже через секунду наносил удар кромкой щита в шею приземистой твари, быстро передвигающейся на четырёх конечностях. Лёгкое касание рукой, чтобы освободить душу, а взгляд уже отыскивает новую жертву. Да, именно жертву — опасные твари внезапно превратились в дичь, которая со всех ног удирала от страшного и беспощадного охотника.
И все же я бы не справился. Помогли дикие, присоединившиеся к веселью. С улюлюканьем они ворвались в долину с разных сторон. Бесстрашные, невероятно ловкие, они совершенно не боялись острых когтей и демонической стали. Если демон был слишком силён, его сначала засыпали стрелами, а уж после добивали секирами. Через четверть часа все было кончено.
Я, вернувшись к подножию крепостной стены, добивал раненых и освобождал души, когда ко мне, верхом на звере подъехал вождь диких. Он не торопился начинать разговор, внимательно наблюдая за моими действиями. Затем что-то крикнул своим воинам, и через пару минут ко мне приволокли пару тварей, ещё не успевших уйти за грань.
— Мы проверили твои слова, князь Верд! — заговорил предводитель диких, когда я закончил с грязной, но необходимой работой. — мы нашли колодцы, полные изрубленных тел. Детских и женских тел, как ты и говорил. Наш народ совершил ужасное, мы потеряли честь! Сегодня на закате воины отдадут свои жизни богам Яви, ибо их имена покрыты позором.
— И тем самым дадите порождениям Кривды ещё больше силы в нашем мире, — ответил я. — ведь если из Яви уйдут столь могучие воины, не боящиеся лицом к лицу сойтись с высшими демонами, кто защитит стариков, женщин и детей?
— Мы потеряли честь, князь Верд! — вновь произнёс Разан, — наш покровитель много лет назад оставил свой народ и мы выжили лишь благодаря тому, что соблюдали традиции. И вот теперь, когда мы прониклись показанными могуществом и силой Владыки Кривды, наш народ преступил свои же законы, а потому должен понести заслуженную кару.
— Мудрый Разан, покажи мне хоть одного воина диких, который своей рукой нанес удар, лишивший жизни старика, женщины, или ребёнка!
— Я уже говорил тебе, Хранитель, мы не убива. — вождь оборвал предложение на середине.
— Вот и я говорю о том же, — пришлось вновь брать инициативу в свои руки. — беда в другом. Все народы, через которые вы прошли, будут помнить, что дикие, это безжалостные твари, не щадящие даже женщин с детьми. Да, сейчас вы сила, с которой мало кто справится, но стоит империи Росс собрать все войска в один кулак, и вас уничтожат, как уничтожили Халифат. Уничтожат не только воинов, но и женщин с детьми, оплатят вам вашей же монетой.
— Ты прав, Хранитель! — с горечью произнёс Разан, сжимая кулаки до хруста. — значит мы продолжим жить, несмотря на позор, который сами навлекли на себя. Вернёмся в родные предгорья, и больше никогда не покинем их.
— Не покините, потому что вымрете с голоду и от болезней. — добавил я.
— После сотворенного наши воины не смогут пойти в набеги! — ответил вождь, — мы можем защищаться, но нападать — нет!
— Вы пошли на службу к Владыке Кривды, выполняли его приказы. Что мешает вам встать на службу к кому-нибудь другому?
— Зачем? — Разан поднял свои глаза, встретившись с моими. — Все Хранители Яви несут ответственность за свои земли, за свои народы. После сотворённого с моим народом никто не пожелает иметь ничего общего, хотя многие, населяющие мир Яви, творят и более ужасные вещи. Мы изгои!
— А что, если я возьму вас под свое покровительство? — задал я вопрос, к которому и подводил всю беседу.
— Мне известны имена и лица всех богов триединого, — ответил вождь, — но, я не знаю тебя. Ты бывший смертный, мы слышали о подобном. Скажи мне своё истинное имя, Хранитель.
— Старшие братья дали мне имя Рус, бог воинской ярости и воли.
— А ещё ты враг Владыки Кривды, и недалёк час, когда вы сойдётесь в битве, после которой останется лишь один. Только Дьявус не станет сражаться с тобой в одиночку, Рус! Он придет со своей свитой, а значит тебе тоже понадобятся воины, способные прикрыть спину. Дай мне время до рассвета, и с первыми лучами Солнца я отвечу на твое предложение.
