Я рефлекторно поправил:
– Практиковаться…
Значит, без Че тут не обошлось… Обалдеть у детишек способности!
Поставил первого беглеца на землю.
– С тобой вроде как понятно… – протянул я, затем обвиняюще ткнул пальцем во второго: – А вот ты что делал?!
Первый нетерпеливо заскакал на месте и мстительно присоединился к экзекуции:
– Он читер, читер! Скажи ему, дядя Глеб! Свои порталы не открывает, всё время через чужие ходит! Так нечестно!
Второй насупился.
– А что, нельзя?! Чебурашка меня хвалил, говорил, что мало кто так может!
Я перевёл взгляд на штабистов. Большинство непонимающе морщат лоб. Аналитик быстро шевелит губами, просчитывая открывающиеся перспективы, а Оркус довольно потирает кулак.
Я с ним согласен, возможности боевого применения потрясают воображение. Уточнил у мелкого:
– Какой давности портал можешь открыть?
Тот задумался для солидности, привычно ковырнул из носа отсутствующую там козявку, придирчиво осмотрел чумазый палец. Затем снизошёл:
– Тень от «микрика» держится минуту. Обычный «Гейт» – полчаса. Ну а рейдовый портал могу и через сутки открыть, след там ого-го какой!
Я кровожадно улыбнулся и поставил малыша на землю.
– Вот именно ты нам и поможешь!
Затем переключился на штабной канал:
– Группу личной охраны пацану! Беречь как собственное дитя! Приказ по клану – готовность к прыжку через пять минут!
Мелкий взломщик нас не подвёл. Облазив притопленный лайнер от помятого носа до задравшейся кормы, причём, судя по всему, исключительно для собственного удовольствия, он уверенно ткнул пальцем в пустое пространство на главной палубе.
– Тут! Запачкали всё магией, как Сашка кашей стол вымазывает! Только я с вами пойду, вдруг будет нужно еще что-то открыть?
Я потрепал пацана по лохматой шевелюре.
– Понадобится – позовём. Ты пока тут побудешь, осмотришь с охраной детскую комнату, отберёшь игрушки для своей группы.
Повернулся к трём сотням своих бойцов, кое-как закрепившихся на покосившейся палубе.
– Первыми идут демоны. Затем танки и дамагеры. Следом – стелсеры, ну а дальше – второй эшелон и арьергард. Доложить о готовности!
Взломанная дверь перехода вела в Портальный Зал базы пятнистых. Нас не ждали, но легче от этого не стало. Служба была поставлена хорошо, подвергшийся вторжению сектор мигом изолировали. С лязгом рухнули массивные бронедвери, замигали, выходя на режим, мобильные силовые поля. Ожили стоящие по углам големы, распахнулись немногочисленные бойницы. Живого персонала пятнистым и вправду не хватало.
Остановить рейд пассивными средствами обороны практически нереально. Да, можно нанести некий урон, затянуть время до прибытия подкрепления или завершения эвакуации, но не более того.
В течение первого часа мы держали строй и перемалывали прущих из технических туннелей механоидов и големов. Затем десять минут – на разборку главных ворот и утомительное продирание сквозь бесконечные галереи базы.
На острие атаки шли демоны Инферно под личным предводительством неожиданно присоединившегося к рейду Асмодея. Клин Серебряного Легиона казался несокрушимым. Адовы создания споро гасили очаги сопротивления, взламывали щиты и рвали лапами металл. Потери демонов оставались смехотворными, и я всё больше склонялся к мысли, что Верховный просчитал мою попытку слить его войско.
Следует отдать должное защитникам, убивали нас с выдумкой. Спиральные коридоры логова пятнистых делились массивными сейфовыми дверьми на пятидесятиметровые герметичные участки. Вскрытие очередного сектора начиналось борьбой с его пассивными средствами защиты.
Принятие на грудь изощрённых маголовушек, восстановление хитов после подрывов магических кристаллов, воскрешение павших после затопления сектора, заливки его объёма магмой или смена кислородной атмосферы на кислотную.
Команда «БЧ-5», занимающаяся борьбой за живучесть, откровенно зашивалась. Парни работали на пределе гениальности, с невероятной скоростью выдавая рекомендации по контрзатоплению отсеков, смене конфигурации бафов или вызову элементалей-антиподов, в пику применённой противником стихии.
Живых врагов мы встретили немного. Изредка в стене открывалась очередная амбразура и по нам спешно разряжали магический жезл артефактной мощи.
Рутина штурма…
Десяток свежих могил становится в очередь на воскрешение. Демоны быстро вскрывают участок стены, за которым обнаруживается крохотная ниша размером с вертикально стоящий гроб. Попасть туда можно только порталом, а уходить защитники предпочитали через смерть, подрывая висящий на груди медальон.
Частенько под ногами вздрагивала земля – вероятно, пятнистые, потеряв свой главный козырь – анонимность, спешно проводили эвакуацию и обрушивали на нашем пути галереи переходов.
На четвёртый час монотонного взлома обороны за очередной дверью мы упёрлись в свежий завал из бетонного крошева. Участвующие в осаде гномы-неписи прикладывали уши к камню, стучали по обломкам крохотными молоточками и обеспокоенно качали головами. Порода им не нравилась, лежащие впереди пустоты залов и переходов больше не ощущались.
Штаб ещё не успел собраться на летучку, как земля глухо застонала, охнула, и коридор с оглушительным грохотом просел по всей длине.
Посыпавшиеся с потолка камни украсили галерею алыми пятнами человеческих клякс. Хищно распахнувшиеся трещины поглотили и пережевали еще часть народа. Серая бетонная пыль гуманно скрыла от глаз выживших картину кровавой мясорубки.
Катастрофа слизнула не меньше половины рейда. Бойцы закончили читать системные сообщения о переломах и травмах, во тьме засияли магические шары светильников, послышался мат и нервный смех.
Сидящий рядом со мной гном уважительно покосился на конический свод коридора.
– Пласт просел метров на тридцать, а ход выдержал. Чудеса, да и только…
Я ткнул пальцем в пол.
– Как думаешь, остальная база сохранилась? Пробьёмся?
Гном отрицательно покачал головой.
– Под нами сложилось тридцать метров пустот. Сейчас там… – коротышка лёг на пол, прижал мохнатое ухо к скале и прислушался. – Вода пробивает себе новые пути, а земляные элементали трясут ненадёжные камни. Как успокоится всё, можно будет пробить десяток шурфов, может, и разыщем сохранившиеся карманы с добром!
Я разочарованно кивнул и поднялся с места. Нужно обойти бойцов, приободрить парней добрым словом. Для рядового состава рейд получился неудачным – немало золота потеряно на расходниках и неизбежном ремонте экипировки. Плюс обидные и болезненные смерти от окружающей среды, в которых опыт списывается по полной, а могилу не всегда удаётся отыскать.
По возвращении домой офицеры подберут правильные слова и смогут объяснить бойцам, насколько стратегически важно уничтожение опорной базы противника. Но это будет потом…
А сейчас – ноги в руки, Глебка, и иди выполнять долг Лидера! Покажи, что ты видел в бою каждого, найди правильные слова даже для последнего энчантера третьей линии! Вперёд, родной!
Далеко я не ушёл. Невдалеке от кучкующихся демонов Серебряного Легиона я встретил Нату. Девушка стояла у лиловых потрохов придавленного глыбой огра и раз за разом кастовала какое-то заклинание.
Подойдя сзади и нарочито громко топнув ногами, я положил руку на хрупкое плечо, укрытое фиолетовым плащом визарда.
– Ната, ты чего ману переводишь?
– А?! – девушка вздрогнула, потом смутилась. – Ну, понимаешь, после побега я привычку заимела дурацкую. Делаю мелкие гадости анабэшникам. Как увижу мерзость какую-то – кучу навоза там, или гниль пахучую, то не могу удержаться и не отправить ее в «Зону Альфа». Пусть проблюются, уроды!
Глядя, как исчезают горсти склизких потрохов, я задумчиво нащупывал на поясе ребристую тушку одной из последних гранат. Попросить, что ли, заслать взрывоопасный «привет» с выдернутой чекой?
А потом мои пальцы отыскали кармашек быстрого доступа с лежащим в нем Камнем Души. И я вздрогнул от пришедшей в голову мысли!
Медленно, словно боясь спугнуть, извлёк кристалл и бросил его девушке под ноги.
– Ната, родная… Будь любезна, отправь-ка им от меня этот камушек…
Экс-почтальонша смутилась от моего тона, но демонстративно пожала плечами и взяла кристалл в целеуказание.
Короткие переливы магии, сопровождаемые оглушительным грохотом моего сердца. Затем едва слышный хлопок, камень исчезает, а перед моим взором разворачивается сообщение внутреннего интерфейса.
Торопливо читаю по диагонали, и мои ноги едва не подгибаются от нахлынувшей слабости.
– Внимание, изучено новое умение: «Портал в зону Альфа».
