По плану, ближайшие три дня нам отводились на небольшой поход, и точно в конце второй недели войско должно было вернуться в Замок, пополниться, получить новые улучшения, и двинуться дальше. До вечера так ничего интересного и не произошло, никакого войска возмездия, навроде орды мертвяков, в области видимости не появилось — ни у шахты, ни у Замка. Сконцентрировав все наличные силы у рудника и наказав выставить двойные караулы, отправился домой — ещё один плюс того, что можно было постоянно летать на базу — возможность спать в комфорте.
К Грифоньему Гнезду прибыли уже в темноте. Небо в кои‑то веки разнесло, и лететь с огромным звёздным куполом над головой, усеянным незнакомыми созвездиями, да с непроглядной чернотой внизу — было просто сказочным ощущением. Восторг переполнял, такой неземной во всех смыслах красотищи я не видел ещё, наверное, никогда в своей жизни. Жалко только стало, что не было никогда способностей к музыке и всяким инструментам — лететь на драконе и играть на гитаре, как известный персонаж, было бы неимоверно круто.
Дома меня ждали расторопные служанки, накрывшие прекрасный ужин — утка в яблоках, бифштекс из свинины на двух мёдах, салатики, домашний хлебушек, вино… Я попросил себе горячую ванную, массаж, ещё вина, а потом, как‑то само собой, получилось, что смешливые красавицы обнаружились раздетые и со мной в одной постели. Правда, если не считать количества одновременно находящихся вокруг обнажённых девушек, с радостью готовых на всё, что им не предложат, не сказал бы, что всё происходящее так уж сильно понравилось. Какие‑то они оказались слишком шаблонные, что ли. В отличии от того, в наивысшей степени странного, акта накануне, сейчас было как раз ощущение, которого боялся в тот раз: что это не живые люди, а запрограммированные куклы. Но это не значит, что я не взял от ситуации всего — засыпал в обнимку с двумя, которые понравились больше всего, и ещё одна в ногах пристроилась… А сил чего‑то вытворять ещё уже совсем не оставалось, только порадовало сообщение про рост выносливости, на единичку…
Следующие два дня были очень похожи друг на друга: с утра я вставал и тренировался сколько мог, магически и физически, давая кому‑нибудь из мужиков возможность погонять своего господина настоящим оружием. При этом, старался, чтобы колдовские упражнения приносили хоть какую‑то пользу. Первым делом, сдвинул ближайшие горы кольцом к долине, так, чтобы к ней подойти можно было только с одной стороны, а с других — только добираться при помощи крыльев (ну, или скакать с уступа на уступ, но это доступно только кентаврам, или же горным козлам). Должен заметить, действие заклинаний впечатляло, смотреть, как гора движется сама собой, такое не каждый день увидишь. Ну, в прошлой жизни не каждый, сейчас‑то приходится привыкать, что это норма. Далее, все более менее проходимые перевалы и проходы засадил при помощи Густой Растительности, так, чтобы всё равно было сложно продираться. Кроме того, сделал внешнюю «стену» из пояса живой изгороди, где‑то в километре от входа в долину. Конечно, проломить её или каким другим способом продраться было возможно, но это было бы с большой вероятностью замечено наблюдателями. Ну и, наконец, регулярно обновляемый Райский Сад уже давно превратил долину во что‑то неописуемо прекрасное и цветущее, даже на камнях повсюду начал расти нарядный зелёный мох, который, когда попадался на глаза, всегда так и подмывало или погладить, или сесть на него. Да и цветы и всяческие, выглядящие сказочными, тропические и просто необычные растения, взявшиеся не пойми откуда (хотя нет, знаю откуда, садовник постоянно шастал туда — сюда с деловым видом), очень радовали глаз и наполняли воздух приятными ароматами.
Далее по расписанию, после тренировок, длившихся часов пять, я на Лунной Птице летел к нашим войскам. Те, в принципе, справлялись и сами, но надо было получать вожделенные два уровня в день, да подстраховывать. В итоге, у нас получилось три самостоятельных отряда: Ратмировский, Аграила, да мы с драконом. Двигаясь примерно в одном направлении, от одних нейтралов до других, мы максимально оптимально зачищали местность, до этого детально разведанную кентаврами и грифонами.
Никакой активности бывших хозяев серной разработки так и не проявилось, и гидр из охраны я изъял всё‑таки в основные войска, погрузив на реквизированные у Путяты подводы. Староста долго разорялся и ругался нехорошими словами, но я пообещал не брать налоги в течение недели, и он успокоился.
По итогам первого дня похода, помимо набитых уровней, был посещён полуразрушенный стоунхендж, давший всем без исключения по единичке к Силе Магии, обнаружилась ещё одна поляна с «удачливыми» грибами, и мы захватили вторую уже самоцветную шахту, которую охраняли земляные элементалии — непотребно толстые, устали их бить — но при этом, совсем безобидные по урону. После взятия шахты меня поразила мысль — ведь одна самоцветная в локации уже есть, под землёй. А что, если сера тоже имеется в двух экземплярах? Срочно отправил отряд кентавров — смертников вниз, исследовать. Смертников, потому что попадись им по дороге пауки, шансов у коняшек ни одного, да и ориентируются они в нижнем мире не очень. Но — надо хоть как‑то информацию получать, а это самые быстрые из дешёвых юнитов, которых не жалко.
Попавшийся небольшой отряд тёмных эльфиек, не пойми как оказавшийся на поверхности, мы с Аграилом истребляли собственноручно — он молотом, я магией. После, чудом оставшихся в живых двоих Баб я отрегенирировал и без зазрения совести отдал на потеху мужикам, после чего позволил демону прикончить. Никакой жалости к тварям не испытывал, один их вид приводил в бешенство. После данного события вылезло сообщение, что репутация с расой тёмных эльфов изменилась до ненависти. Ну и плевать, будто до этого любовь была. Обнаруженный среди трофеев артефакт — Ожерелье Тёмной Силы, увеличивающее на четыре единицы Силу Магии, забрал себе.
Ещё, к вечеру мы достигли моря. Крутой обрыв резко уходил вниз, радуя тем, что высадиться где попало не получится. Прибой бешено бился о берег, его шум смешивался с криками чаек. Скалистые островки и торчащие прямо из воды острые скалы не обещали простой жизни мореходам. Я попросил Птицу слетать как можно дальше в сторону горизонта, но вскоре дорогу нам преградила полупрозрачная завеса, и пришлось возвращаться.
Второй день был абсолютно такой же — пройдясь чуть вдоль берега, мы стали заворачивать назад, в сторону деревни Путяты и Замка. Из всех событий чуть выделялась только ожесточённая схватка с птицами Рух. Впервые наблюдал воздушное сражение в «Землях», должен заметить, на это стоит посмотреть. Когда с неба начинают падать туши, каждая размером с коня… Твари оказались очень живучие и кусачие, и мы потеряли в бою целых двух грифонов. Правда, все хорошенько поднялись по уровням, но потери это восполнить не могло…
Порадовал обнаруженный небольшой домик, в котором жили два старых охотника и несколько молодых. Последние, егери второго — третьего уровней, с радостью присоединились к нам, войдя в отряд Ратмира. Теперь, стрелки у него стали куда серьёзней, да и по разведке потенциал вырос в разы.
Кроме того, по пути попалась водяная мельница, приносящая тысячу золота в неделю, и конюшня, где я с радостью закупил лошадей, сделав всех воинов — людей верховыми, и оставив ещё коняшек для хозяйственных нужд — возить гидр, трофеи, да прочую обозную хрень.
Птица все первые дни своей жизни прокачивался по максимуму, но при его начальных характеристиках жалкие единички туда — сюда выглядели просто смешно. Ничего, воробушек по зёрнышку клюёт, да и рост благодаря тренировкам был заметно ускоренным — учитывалась немалая масса дракона. Аналогично, дело обстояло и с остальными, Ратмир получил пятнадцатый уровень, Аграил — четырнадцатый: его показатель Силы в сорок две единицы внушал ещё большее уважение, чем раньше, преодолев психологический барьер в четыре десятка. Я подрос до тринадцатого, и имел теперь следующие характеристики и умения:
Уровень Героя: 13
Раса: Человек, Класс героя: Чернокнижник, Классовое умение: Расщепление
Сила: 12
Выносливость: 14
Ловкость: 11
Сила магии: 39(+6)
Устойчивость к откату: 27(+2)
Ментальная выносливость: 28
Умения: Логистика 3, Мастер Магии Огня 4, Лидерство 3, Удача 1, Нахождение Пути 3, Мастер Иллюзий 1, Восполнение Маны 3, Мастер Магии Земли 3, Мастер Магии Воздуха 2, Мастер Магии Воды 2, Базовая Атака 1, Базовая Защита 2
Знания: Раса Чудовищ, Творец, Магия Разума, Магия Жизни 2, Белая Магия 2, Магия Материи 4, Военачальник.
