Знания: Раса Чудовищ, Творец, Магия Разума, Магия Жизни 2, Белая Магия 2, Магия Материи 4, Военачальник.
Здоровье: 360, Запас маны: 270, Устойчивость к Магии: 89.
Таким образом, к моменту триумфального возвращения основного войска в нашу преобразившуюся и похорошевшую долину, утром первого дня третьей недели (до вечера накануне добраться в долину так и не получилось), я был весьма доволен проведённым походом. Кентавры уже смогли кое‑что разведать в подземельях, новые цели были ясны — два прохода, один из которых загораживали адские гончие, а другой — пауки, из‑за которых исследовать территории дальше не получалось. Я никак не мог дождаться момента, когда же, наконец, юниты станут доступны для найма, и можно будет собрать новое войско, или даже разбить его напополам, на отряд, орудующий на поверхности, и подземный. Но всплывшее сообщение просто разбило все мои наполеоновские планы в пух и прах.
Астрологи объявили месяц чумы! Количество всех существ, доступных для найма, уменьшается вдвое.
— Проходной двор! Кто хочет, тот и ходит!.. А вон с той горы, вообще, всё насквозь просматривается!.. — Старый Фрол, представитель только что достроенной Гильдии Воров, закашлялся, согнувшись едва ли не пополам, и всем своим невеликим весом опёрся на клюку. Когда же приступ закончился, снова выпрямился и кивнул на дозорных: — А это что за бараны, зачем они тут стоят? Ворон считают?.. Да любой из наших проскочит мимо, даже не напрягаясь!.. Тьфу, аж злость берёт…
Я молча слушал перемежающийся чахоточными приступами поток брани, и одновременно думал, что, блин, повезло же мне. Сначала, пару дней назад, когда принёсся домой, радостный и окрылённый, посмотреть на новенькую Гильдию Магов, настроение мигом изменилось — стоило только пару минут пообщаться с прилагающимся к приземистой серенькой башенке милым дедушкой, древним и чрезвычайно сварливым чародеем Кукумундальфом. Теперь же, ему в компанию, ещё и этот воровской патриарх нарисовался. Может, чуть помоложе, но, как минимум, такой же зловредный. Мы с ним всего‑то совершили обход территории, а уже в голове один за другим сменялись живописнейшие картины, одна другой кровожадней. С лёгким беспокойством вдруг подумал, что хоть бы они с колдуном не снюхались — от объединённых сил двух старичков вообще спасу никакого не будет…
— …Так что я говорил, кхе — кхе, люди нам нужны! Желательно, опытные. Но всё равно же не наберёшь, сколько надо! Времени мало, кхе — кхе. Вот что стоило раньше гильдию построить, а, кхе — кхе?.. По паре братьев в неделю, к концу третьей — уже шестеро было бы. А так, только двое, и уж простите, ничем тут помочь не могу больше. Этих твоих баранов учить не захотел бы, даже если б и мог, кхе — кхе… Можно, конечно, компенсировать колдовством — насадить Магических Очей в ключевых точках, хотя, они замаскированных не обнаружат, и даже, наоборот, их все увидят… А ещё — есть демоны, вампиры, всякие другие твари, что могут облик менять, очаровывать, и прочими всякими способами проникать даже в хорошо охраняемые места, кхе — кхе. Желательно бы кого иметь, кто может это пресекать!..
— Да есть, есть у нас Охотник за Демонами… И про Очи думал…
— Не перебивай старших, я ещё не всё сказал, кхе — кхе!.. Я, конечно, возьму всё в свои руки, кто же, если не старый Фрол, кхе — кхе. Даже с этими клоунами, чтоб их всех приподняло да шлёпнуло, можно хотя бы Замок худо — бедно от шпионов — лазутчиков защитить. Только это будет стоить денег, кхе — кхе!..
Ага, вот оно что. После этой фразы, понятно стало, куда клонил всё это время старый пройдоха… Ну что ж, придётся раскошеливаться, дело‑то нужное. Из‑за дурацкого этого случая с пленом, что так жизнь подпортил — и недобор воров получился, и в сроки нигде не укладываюсь… Так‑то уже и таверна могла бы быть построена, героев новых приманивая, и все апгрейды нужные для войск сделаны, оставалось бы только в своё удовольствие ходить, да остатки нейтральных монстров выносить…
Молчу ещё про чуму эту дурацкую. Хорошо, что все, кого можно было бы нанять, были наняты — так бы количество любых доступных к найму существ уполовинилось. Но даже несмотря на то, что, фактически, я никого не потерял из потенциальных рекрутов, новых тоже не появилось. И вместо того, чтобы единомоментно удвоить мощь армии, придётся теперь крутиться — вертеться с тем что есть, стараясь сберегать каждого воина… А апгрейды на перья грифонам и Каменную Кожу гаргушам — это два дня ждать. Чёрная Башня — её вообще в конце собирался строить, если вторую шахту не найдём. На последнее очень надеялся, отряд под предводительством Аграила, с гидрами и минотаврами в составе, уже находиллся под землёй и с минуты на минуту должен был уже добраться до Адских Гончих. Я очень надеялся, что происхождение Аграила сыграет свою роль, и собачки присоединятся к превосходящим силам, как получилось тогда, с кентаврами… Для этого случая прикупил на аукционе несколько свитков с Созданием Галлюцинации, несмотря на высокую цену этого удовольствия. Своими силами демон это заклинание наколдовать не сможет, хоть он и с колдовской книжкой теперь. Моим героям пока открыты только некоторые заклинания первого уровня, а это уже второй, и далеко не факт, что с надстройкой второго этажа к Гильдии Магов именно оно станет доступным. И Кукумундальф, к сожалению, сам мог делать свитки только для тех самых трёх простейших заклинаний…
Порешав с вором все вопросы, обсудив планы и размеры выделяемых субсидий, поспешил убраться как можно дальше от ворчливого и чрезвычайно надоедливого старикашки. Вздохнув наконец свободно, крикнул собираться нашему мобильному отряду, состоящему из грифонов, дракона и гаргулий, теперь уже летающих. Во время «трёхдневного похода», как я его окрестил, мы так и не добрались до деревушки гремлинов, что находилась достаточно близко. Но наведаться туда надо было обязательно — и даже не столько из‑за самих гремлинов, сколько из‑за налаженной ими добычи ртути.
Спустя какое‑то время, группа «воздух» собралась. Я крикнул дракону, вскарабкиваясь по его шее:
— Ну что, ящерица, устроим гремлинам пёрлхарбор?
— Устроим, конечно! А что это такое?..
Что делать, пришлось рассказывать, образовывать личный состав, кратенько хотя бы… Как‑никак, интеллект тварюгам тоже надо прокачивать, пригодится, а чем на него воздействовать, как не разговором? И я был вознаграждён резонным вопросом от Лунной Птицы, что, мол, если там корабли топили, а мы просто обычных гремлинов летим угнетению подвергать, то где же сходство‑то, и не стоит ли вообще всё грядущее действо как‑нибудь по — другому обозвать. Про себя порадовавшись, что есть всё‑таки мозги у моего замечательного крылатого питомца, честно признался, что просто от балды ляпнул, первую попавшуюся ассоциацию.
Пока летели к цели, крепко задумался о свойствах разума и интеллекта. Ведь человеческому мозгу свойственно постоянно и непрерывно оценивать обстановку, каждое мгновение выискивая расхождения между ожидаемым и реально происходящим, и определять причины этих несоответствий, используя багаж воспоминаний. И всё это происходит само собой, автоматически. Очень быстро можно привыкнуть к постоянно повторяющемуся монотонному звуку, запаху, так далее. Но как только они пропадают — сразу в мозгу словно зажигается лампочка: что‑то не так. Активируются процессы, перебирающие хранящуюся в памяти информацию, пытаясь выяснить, что случилось, как и почему, несёт ли данное происшествие с собой угрозу (не обязательно в прямом смысле, может быть просто угроза спокойствию, например), и если да, то есть ли известные способы этого избежать. Само сознание, мышление — это и есть непрерывный мониторинг поступающих от всех нервных окончаний сигналов. И когда всё в порядке, мозгу нечем заняться — просто начинают тянуться одна за другой различные ассоциации, вытаскивая друг друга из давно казалось бы забытых пучин жизненного опыта, раскручиваясь, словно киноленты. Случайный запах может напомнить о бывшей девушке, карканье ворон — о каком‑то происшествии из детства, пятно на стене — о лодке и походном друге, с которым не было контактов уже много лет…
Так почему же я вспомнил именно тот позорный для наших заокеанских друзей эпизод Второй Мировой? Неужели всё же рекламой и пропагандой проняло? Ведь, если по — честному, американцы тогда хорошенько так в лужу были посажены своими раскосоглазыми соседями, злейшими друзьями, но при этом гордятся этим событием, фильмы вон снимают… Мол, смотрите, как классно мы вдули. Каждый знает, что это за Перл — Харбор такой. А про то, что в самом начале Великой Отечественной войны, немцы чуть было не устроили очень похожую бяку на Восточном Фронте, попытавшись угробить мощнейшим ударом Балтийский флот, и при этом обломались по полной программе — про то никто почти не в курсе, ни американцы (что, вообще‑то, и понятно, их, кроме своей страны, мало что беспокоит), ни, что уже немного странно и обидно, наши соотечественники…
