Недостатки… ну… из запомнившегося мне – халфголы питаются исключительно костями. Причем не свежими, а такими, что уже давно лишились всей плоти, высохли и так далее. Сухие кости – их хлебо, мясо, овощи и фрукты. Единственная другая пища, которую они могут потреблять – растительный пепел. И пепел же является для них естественными приправами, придающими основному блюду различный вкус. Не знал, что пепел может быть соленым, сладким, кислым… Халфголы пьют воду, но очень немного – хватит пары стаканов в месяц.
Звучит вроде неплохо…
Если попытаться представить себе их трапезу…
Откопал чей-нибудь череп и пару бедренных костей, раскрошил, засыпал кушанье еще горячим пеплом от березовых и сосновых полешек, поставил рядом стакан чистой воды и со вкусом принялся трапезничать… Нет… Звучит-то как… невкусно… И даже чуток мерзковато это звучит.
Поэтому в том самом несостоявшемся фэнтези мире, во многих его регионах, крайне не любили халфголов, этих прекрасных каменных созданий. А кое-где их вовсе считали неживыми – ведь они не дышали. А раз не дышишь – значит, ты мертв. Хотя на самом деле им требовался воздух для дыхания – просто у них не стучало сердце, не было пульса и не вздымалась грудь. Вполне логично для статуй, что выглядят как античные греческие герои.
Прибывшего к нам в поселение халфгола я забрал в Искатели сразу, как только он сам попросился, назвавшись Тавлором и сообщив, что он неплохо метает кинжалы – занимался этим в реальном мире, сбрасывая так стресс и разминаясь между рабочими сессиями. Но главное – Тафлор заявил, что хочет разобраться в произошедшем с нами. Почему миры перемешались? Почему мы все оказались тут в таком вот положении – почти мертвая игровая система, никакой поддержки. Где случился глобальный сбой и как это исправить?
Человек задающий вопросы – уже что-то. А Тавлор открыто заявил, что собирается докопаться до сути происходящего с нами и этим меня подкупил. Я отправил каменного Аполлона в нашу библиотеку. И, само собой, я дал знать Рику, что не доверяю этому античному красавчику. Как и всем тем, кто прибывает к нам в последние дни. Каждый из них возможно был послан Рейдерами Люта, чтобы внедриться в наши ряды для сбора информации и удара в спину, когда наступит нужный момент. Сам я додумался до этого не сразу – с мыслями мне помог собраться дед Федор. И теперь я на каждого новенького смотрел с почти нескрываемым подозрением.
Улыбнувшейся закончившей торговаться Лесе, я встряхнул зонт, накинул на голову капюшон позабытого пластикового плаща и снова вышел в дождь. Холодные струи тут же стеганули по зонту, слабый ветер толкнул меня в спину, и я поддался его напору, зашагал по хрустящей щебневой дорожке вдоль периметра Базы Искатель, оглядываясь по сторонам. Мой маршрут лежал так, чтобы «зацепить» как можно больше объектов на территории и рядом с ней. Справа от меня медленно проплывали мирно светящиеся окна жилой зоны, что неспешно разрасталась вверх – я запретил пристройки, чтобы не получить деревню. Но новые комнаты нужны – в первую очередь для охранников, что предпочитали на ночь оставаться на базе. И для их постепенно появляющихся семей. Так что над одним из старых вагонов, прямо над головами моих гоблинов-технарей, уже возник крытый железной крышей длинный домик с жестяными и дощатыми стенами, способный принять в себя троих взрослых мужиков. Я этому не противился, предпочитая, чтобы вооруженные парни всегда были под рукой. Над третьим вагонов – отведенным под рабочие нужды охраны, комнату отдыха и арсенал – уже поднялись зачатки конструкции, что вскоре станет высокой наблюдательной башней. Там же парни собирались собрать из подручного материала еще один жилой домик. И опять я не был против.
Едва не споткнувшись, я заметил, как что-то тускло блеснуло в жидкой грязи рядом с дорожкой. Присев, зачерпнул и усмехнулся – все же я прирожденный Искатель. На моей мокрой грязной ладони лежал длинный винтовочный патрон, пустая пистолетная гильза и мелкая пружинка.
- Спасибо – Мила возникла рядом пугающим бесшумным фантомом. Я узнал ее только по голосу – бейсболка, черные очки, темно-зеленая полумаска и черный плащ с капюшоном делали ее неузнаваемой в сумраке дождя.
Не став сопротивляться ограблению, я отдал находки и Мила снова растворилась в дожде. Судя по ее деловитому настрою и направлению, она торопилась к вагону охранников, явно собираясь выклянчить или выменять у них патронов. Не выдержав, поддавшись своей натуре Искателя – о которой узнал только здесь – я опять опустился на колено и погрузил свободную руку поглубже в грязь. Растопырив пальцы, задержал их в потоках воды и… ощутив толчок, сжал пальцы. В руке оказался камень. Убрав его в карман плаща, еще десяток раз повторил процедуру отсеивания и стал обладателем трех камней, двух зеленых патронов, пустой катушке ниток и крупной алой чешуйки – надеюсь рыбьей.
- Спасибо, ЖирЖирыч – грустно вздохнула возникшая рядом Мила. Выглядела она поникшей.
- Патронов тебе не дали – догадался я.
- Ага…
- И прогнали тебя…
- Ну да… Федор ведь их с довольствия снял. Обиделись… как дети малые… Раз говорит нам не дают – и мы не даем. Прогнали…
- Ясно – рассмеялся я, протягивая на дружелюбно открытой ладони свои находки.
Как и ожидалось, она забрала патроны и странную алую чешуйку. Убрав все в набедренный карман, она задумчиво поглядела на бурлящую рядом с дорожкой воду и, решительно опустившись на колено, запустила ладони в грязь. Спустя семь или восемь попыток она стала обладательницей пары рваных тряпок и шести камней.
- Каждому свое – пожал я плечами, тоже выпрямляясь и показывая пустую запечатанную бутылку, один патрон двенадцатого калибра и три пистолетных.
Пистолетные я сразу отдал Миле, а промокший картечный оставил себе. Уже прощаясь, спросил:
- С нами двинешь в следующий раз?
- Ага – тут же кивнула она, снимая очки и показывая свой кибернетический глаз – С вами. В городе пока делать нечего.
- В городе? – переспросил я.
- Ну в поселении – хмыкнула девушка – В будущем все равно разрастемся. Займем всю-ю-ю эту долину от гор до самого океана.
- Ну может и так – кивнул я – Может и так…
- А ты против?
- Не против – поправил я – Просто…
- Просто?
- Это слишком очевидный с нашей стороны шаг – основание поселения, налаживание быта… Это предсказуемо для всех без исключения.
- Конечно! А какой еще вариант у кучки заброшенных в цифровой мир поселенцев? С детьми на руках… Нам надо строиться, наращивать оборону, становиться сильнее, налаживать дипломатические и торговые связи с другими поселениями… Так говорит дед Федор. И я тоже так считаю.
- Может так и надо – примирительно улыбнулся и махнул рукой – Удачи в поиске патронов.
- Если найдешь что….
- Тебя не забуду – пообещал я – Раз уж ты с нами мотаешься…
- Благодарствую.
Молча кивнув, я сделал шаг и снова остановился, услышав ее вердикт:
- Ты сильно похудел, Жирыч. На свое имя уже не тянешь.
Пожав плечами, я тихо рассмеялся и зашагал по хрустящей дорожке.
Похудел?
Да я даже не помню, когда последний раз осматривал свое толстое цифровое тело. А ведь когда-то я мечтал быть мускулистым мужиком, что одним своим видом приводит в восхищение прекрасный пол. А уж если улыбнусь…
Сейчас же у меня заботы совсем другие.
- Шеф! – подбежавший Туффи олицетворял собой все то, что я называю смекалкой, практичностью, деловитостью и предусмотрительностью.
На нем непромокаемый длиннополый плащ с большим капюшоном, под ним виден небольшой горб рюкзака, оружие свисает под полами, сапоги так высоки, что можно не бояться самых глубоких луж, а одежда, казалось, вся состояла из карманов. И на каждом кармане клапан с пуговкой – явно шили из чего под руку попало, но клапаны и пуговицы надежные. Что в карман попадет – из него уже не выпадет.
- Как наши дела? – поинтересовался я, обходя группу землекопов, что расширяли канаву, стремясь не дать дождевой воде разлиться и затопить наш главный стратегический объект.
