– Надо уходить, – сказал Стиф, подбирая клинок убитого, – скоро тут будут все хормины и тогда нам не поздоровится.
– Согласен. Заноза, обыщи труп. Я за сумкой и уходим.
– Думаешь это хорошая идея? Хорминам может не понравиться, – покосился на мертвеца Стиф.
– Если догонят, то дважды они нас все равно не убьют, – отмахнулся Тим, направляясь внутрь постоялого двора.
***
– А ведь ты прав, Дед! – Турох хлопнул по столу свой огромной ладонью, – и почему я раньше до такого не додумался. Ведь у шинитов практически так же было. Только там все в сотнях. А тут ты предлагаешь в десятке каждому свою роль определить. Почему же ты раньше молчал. Если мы все свое войско научим десятками работать, а потом из десятков выстроим заграждение да в несколько линий... ох не прост ты, не прост. Откуда ты только пришел к нам в деревню.
– С севера. А раньше вы и без меня справлялись, – уклончиво ответил Дед.
– Сейчас, стало быть, не справимся?
– А сейчас, Турох, сам Даар не знает, что нас ждёт. Готовиться надо к худшему. Ваша система поединков давно уже изжила свое. Даже варвары и те понимают это. Ты видел, как они стену щитов ставят? Да как потом по одному вырезают нас, как щенков несмышленых?
Турох помрачнел, вспоминая прошедшую битву у шинитов.
– Вот то-то и оно, – подытожил Дед, видя, как резко сменилось настроение бывалого воина. В общем, задача тебе такая: тренируешь молодняк десятками сражаться. Наших ребят с пришлыми не смешивай. Пусть так восьмеркой и работают. Когда начнет хорошо получаться десятками биться, объединяй, чтоб два десятка против одного стояли. Да так, чтоб каждый десяток побывал в схватке с превосходящим противником. Ну и там уже совместные учения отработаем. А я через пару недель вернусь.
– Далеко собрался-то? – задумчиво спросил Турох. В уме он уже рисовал новые схемы боя, взвешивал все плюсы и искал минусы, прикидывая как эти недостатки устранить.
– Далеко, – согласился Дед, – и вот еще что, шкур набейте мне побольше. Надо нашим ребятам доспех получше справить, да и зима скоро, мех лишним не будет.
– Книжку оставишь? Уж больно она интересная у тебя.
– Оставлю, куда тебя девать. У старосты как дела?
– Плохо. Запил наш староста, почитай тоже один совсем остался, – вздохнул Турох. Самого его спасало то, что был постоянно при деле, от того и обрадовался затее Деда. Обучать без пяти минут воинов сражаться на мечах стало уже скучно. Каждый из них был лучшим мечником или лучником среди молодежи своей деревни. И чему их ещё можно научить, Турох не знал. Теперь же в его голове вился целый рой идей. Но прежде нужно выявить способности каждого из ребят и разбить их на группы.
– Ну, тогда я пошел, навещу и его, – сказал дед поднимаясь.
Турох не пошел провожать гостя, а продолжил свои раздумья.
«Эх, как не хватает мастера по изготовлению копий, луков и стрел. Наконечники мог бы сковать и Бурый, но отвлекать парня от мечей не хотелось, тем более, он начал добиваться в этом деле хороших результатов. Мужчина поглядел на новенький меч, выкованный уехавшим в другую деревню сыном местного кузнеца. Клинок был не в пример лучше тех, что привыкли видеть в Айтане. Кроме того, что сама сталь была гладкой и отполированной до зеркальной чистоты, еще и заточку по обещаниям молодого мастера будет держать дольше обычного. Форма лишь была несколько необычная. И где он только такую высмотрел? Не иначе как у проклятых варваров, у них полно разномастного оружия. Ну, хоть хвостовик оставил привычный взору воинам скарталли».
Часть 2. Глава 15
– Ладно, выходите, – сжалился над подозрительными путниками стражник у портовых ворот. Широкоплечий, заросший косматой бородой, словно специально перепачканный грязью раб, кого-то ему напоминал, но молодого парня и второго невольника стражник точно видел впервые. Едва троица скрылась из виду, оставшийся у ворот варвар достал кошель, который по указу хозяина отдал ему чахлый и избитый парнишка с прозвищем Заноза. Пересчитав монеты, стражник довольно осклабился. Смена выдалась удачной. Иначе и не скажешь, если в самом конце тебе ни за что перепало 6 золотых и немного серебра. Заметив сменщика, мужчина спрятал мешочек с монетами за пазуху и, глупо улыбаясь, покинул пост.
Довольный стражник направился прямиком на постоялый двор, тратить неожиданный куш. Но по дороге столкнулся с шумной толпой хорминов во главе с самим Грундом. Мрачный рыжеволосый воин шел с окровавленной щекой, и у его левого уха отсутствовал довольно крупный кусочек. Перепугавшийся стражник уступил им дорогу, вжавшись в каменную стену ближайшего здания. После того как стадо хорминов прошло мимо в сторону ворот, он с сожалением подумал, что, когда этими воинами управлял Стиф, такого бардака не было. И тут же чуть не треснул себя по лбу. Вот кого ему напоминал этот перемазанный грязью раб. Если бы он сразу посмотрел бумаги парня, то сейчас бы не оказался в столь опасной ситуации. Видимо Грунд всё-таки решил прикончить того, чье место внезапно занял, и он обязательно будет искать стражника, выпустившего бывшего главу хорминов из порта. Пришлось отложить поход на постоялый двор и свернуть на узкую улицу, ведущую обходными путями к морю, где за коронки можно на некоторое время спрятаться в одной из хижин рыбаков.
Спустя несколько часов, едва разглядев обрывистый склон над широкой рекой недалеко от накатанной дороги, Тим скомандовал привал. Стиф предложил спустится вниз и развести костер только там, чтобы его не было видно издалека. Проделать это удалось с трудом. Последние метры Тим преодолевал уже в полной темноте, проклиная себя за то, что повелся на такую авантюру.
Он сильно сомневался, что их будут преследовать за пределами портовых стен, но посчитал, что лишняя предосторожность не помешает, о чем сейчас жалел. Последним на галечный пляж с невысокого выступа спрыгнул Заноза. Сначала парень мычал протестуя, видимо с речным берегом у него были связаны не самые хорошие воспоминания, но получив подзатыльник от Стифа, поморщился и нехотя пополз вниз.
– Полегче с ним, – хмуро сказал Тим, и, дождавшись, когда сам варвар начал спускаться, последовал за ними.
Где-то на полпути он обогнал Занозу и спрыгнул буквально через секунду после ловкого Стифа. Тот по дороге успел обломать несколько сухих веток с чахлых кустов, непонятно как укоренившихся на скалистом склоне. Этих крох хватило, чтобы варвар разжёг небольшой костер. Заноза с радостью пошел практически на ощупь собирать разбросанные вдоль каменистой стены обломки каких-то досок, вероятно раньше составляющих целую телегу.
– Слушай, Стиф, а почему они вообще напали на вас? – Тим присел на корточки, подставив поближе к огню замёрзшие пальцы. Погода менялась быстро. Мелкий дождь давно кончился, уступив место холоду и пронизывающему ветру.
– Знаешь, Тим... или как там тебя, последний Румаг? Год назад у нас сменился Правящий. Сменился резко и довольно кровопролитно. Хормины, которые должны были защищать опору и надежду всех нурмонов, предали его. Не все, конечно, но часть из них оказалась подкуплена золотом и сладкими речами Бранга. Лишь тогдашний глава хорминов и горстка преданных ему людей встали на защиту прежнего Правящего. Из них чудом уцелел один лишь я. В рабском загоне раны зарастали долго. И вот теперь Грунд, правая рука Бранга, ищет меня, желая закончить начатое.
– Почему он не убил тебя в загоне?
– Ну, во-первых, чтобы убить чужого раба нужны веские причины, да и пока я сидел в загоне под присмотром, то никому не угрожал. Кроме того, если бы он вызвал меня на поединок, то неизвестно, кто вышел бы победителем.
– А выкупить тебя он не мог? – ситуация казалась Тиму как минимум странной.
– Мог, конечно. Но зачем тратить деньги, если можно немного подождать и убрать меня бесплатно.
– Почему он напал на тебя, когда ты стал моим рабом, ведь я тоже мог выставить ему счет за убийство.
