Переход по просёлочной дороге вымотал Вианта сверх всякой меры. Совершенно незаметно усталость вытолкнула из головы страх и прочие эмоции. Какие там лисы и совы? Разок Вианта догнал чёрный квадроцикп. За рулём молодой парень лет шестнадцати в чёрной кожаной куртке, в таких же штанах. На ногах армейские берцы с высокой шнуровкой. Может, сын лесника, может, нет. Едва квадроцикп скрылся за поворотом, как Виант продолжил путь.
Два раза Виант останавливался под прикрытием кустов перевести дух и немного отдохнуть. Вот где пригодились уроки Садиста, отставного десантника. Не стоит загонять себя как скаковую лошадь. Небольшие привалы на маршруте поддерживают силы и, как ни странно, только экономят время.
На третьей по счёту остановке Виант с удовольствием растянулся на влажной траве. Кто бы мог подумать? Садист натаскал его на советь. За одну только физическую подготовку самое время в ножки ему поклониться. Глядишь, за пару лет службы в «войсках дяди Васи» старшина Ермолаев и в самом деле сумел бы сделать из компьютерного задрота посредственного десантника. А за пять лет выковать первоклассного профессионала. Либо окончательно свести его в могилу, возможен и такой вариант. Господи, Виант закатил глаза, что за мысли?
Как бы не переполняла его благодарность к старшине Ермолаеву, но предел физических возможностей уже близок. С лёгкой рысцы Виант перешёл на шаг. Лапы налились свинцом, а дыхание всё больше и больше напоминает тугой мех с бракованным клапаном. Сколько километров осталось за спиной, лучше не выяснять. Дело к вечеру. Таяна, местная звезда, уже зависла над западным горизонтом. Перспектива продолжить марш-бросок в полной темноте через дикий лес с голодными лисами и совами ни разу не радует. Но надо! Виант натужно выдохнул. Вместе с темнотой на землю опустится ночной холод.
Или, Виант притормозил у края дороги, всё же остановиться и поискать ночлег? Конечно, насобирать хворост и развести огонь он не сможет. Да и соорудить простейший шалаш так же не получится. Взгляд упал на передние лапы, Виант пошевелил пальцами. Да-а-а… В этом плане у человека огромное преимущество. Единственное, он, как крыса, может прокопать нору в земле, либо в куче прелых листьев, чтоб хоть как-то перекантоваться до утра. Но в том-то и проблема: не переночевать, а именно хоть как-то перекантоваться до утра. И что дальше?
Сон на пустой желудок и сухое горло не придаст ему сил. Виант это уже проходил много раз. Да, утренние лучи Таяны согреют его, но не накормят. Поискать что-нибудь съедобное? Виант огляделся по сторонам. Тёмные деревья обступили просёлочную дорогу будто злые великаны. Нет, не вариант. Здесь нет помоек, магазинов и кафешек. Чем питаются лесные грызуны, он понятия не имеет. Виант припустил дальше. Как бы не хотелось этого признавать, но у него только один выход — бежать, бежать и ещё раз бежать вперёд. А там он либо доберётся до людей, либо сдохнет. Но если остановится, то сдохнет без вариантов.
Страха перед лесными хищниками больше нет. Не пугают даже подступающие сумерки. Глупо бояться промочить ноги, если тебя вот-вот вздёрнут. Виант упрямо перебирает лапами, взгляд устремлён вдоль тёмной колеи. У него есть цель и есть дорога.
Но, что это? Виант приподнялся на задних лапах, уши, словно локаторы, в стороны. Вот, опять. Между стволами вековых сосен проскользнул хорошо знакомый звук. В памяти тут же всплыл любимый диванчик в съёмной квартире на Жерданской улице в Москве. Ну, конечно!
Внеземная радость тёплой зелёной волной окатила Вианта от кончика носа до кончика хвоста. Это же тепловоз! Хорошо знакомый перестук колёс по стыкам стальных рельс прорывается сквозь деревья. Следом, будто подтверждая его мысли, уши уловили свист. Точно тепловоз! Съёмная квартира в Москве потому и стоила недорого, что находилась рядом с весьма шумной железной дорогой. А железная дорога, это люди, транспорт, цивилизация.
Усталости как и не было. Виант торопливо припустил дальше. Маленькая взгорочка и поворот. Тёмная насыпь будто перегородила просёлочную дорогу. Лучи заходящей Таяны сверкнули на натёртых до блеска стальных рельсах. Виант счастливо улыбнулся, точно железная дорога.
Просёлочная дорога плавно поднимается до уровня насыпи. Шлагбаумов и светофоров нет и в помине. Дорожный знак в виде красного треугольника с символическим паровозиком сиротливо жмётся на обочине. Да и он покосился от старости, краска местами облезла и осыпалась. Между рельсами уложены грубо обтёсанные брёвна. Это чтобы машина, или что там в наличии у лесника, могла переехать через железную дорогу.
Виант остановился перед стальным рельсом. Железная дорога уходит в обе стороны насколько хватает глаз. Голова повернулась вправо. Туда? Или туда? Голова повернулась влево. Виант задумался. В его ситуации выбор направления не имеет ровным счётом никакого значения. Хоть монетку подбрасывай. Хотя… Поезд проследовал… туда! Виант выбрал левое направление и спрыгнут на тёмную бетонную шпалу.
Холодный ум настырно бубнит своё: до ближайшего населённого пункта может быть с десяток километров; не факт, что эта местность плотно заселена; не стоит радоваться раньше времени; по-крупному счёту, ситуация не изменилась, он просто поменял просёлочную дорогу на железную. Но душа один хрен поёт и радуется, лапы бодро несут тело по бетонным шпалам.
Да и как не радоваться? Прямо на ходу Виант улыбнулся. Как же ему надоела лесная глушь и тощие дворовые кошки. Да здравствуют привокзальные кафешки и рестораны, кучи мусора в кустах и урны на перронах. Там, где есть люди, можно найти еду. Много еды!
Впрочем, Виант торопливо оглянулся по сторонам, железная дорога, по сравнению с просёлочной, имеет одно очень важное преимущество. Высокий стальной рельс прикрывает его с левого бока. Это не кусты. Наземному хищнику заметить крысу будет весьма и весьма проблематично. А летучему хищнику будет гораздо сложнее схватить его, ибо он может легко врезаться в рельс или зацепиться когтями за бетонную шпалу. Запах машинного масла надёжно укрывает Вианта. Да и вообще обитатели леса традиционно предпочитают держаться подальше от страшных стальных монстров, что с шумом и лязгом проносятся по чёрной насыпи.
И снова бесконечный выматывающий душу бег. Эйфория от встречи с железной дорогой схлынула, зато, вместо неё, остались надежда и уверенность. Минут через двадцать прямо над головой Вианта прогрохотал железнодорожный состав. Любая обычная крыса тут же скопытилась бы от такого испытания, особенно когда шпалы и рельсы под лапами заходили ходуном. Но Вианта встреча с поездом только обрадовала, ибо состав прошёл в том же направлении, куду он бежит.
Отчаянное упорство принесло долгожданные плоды. Виант аж прослезился от счастья, когда впереди показалась железнодорожная станция. Хотя какая она станция? Так, маленький полустанок. По правую руку что-то вроде домика смотрителя, классическая бревенчатая изба с тёмной крышей за деревянным забором.
Может, туда? От такой мысли Виант скривился словно от зубной боли. Если та избушка заброшена, то какой бы то ни было еды там нет и быть не может. А если жилая, то компанию смотрителю может запросто составить табун кошек. Да и окна тёмные, ни огонька, ни просвета. Ночь уже вступила в свои права. Нет, Виант тряхнул головой, есть вариант получше.
Построить однопутную железную дорогу гораздо дешевле и быстрей, нежели две полноценные колеи. Но для её эффективной эксплуатации требуются подобные полустаночки. Двое запасных путей рядом с основным позволяют составам пропускать друг друга. Вот, Виант слабо улыбнулся, как раз на правом стоит поезд.
Красный локомотив светит на Виант большими круглым фарами. Огромная машина тихо гудит. Встречный ветерок обдал жутким холодом, зато нос уловил хорошо знакомый металлический привкус. Всё правильно, Виант нырнул под локомотив. Здешние железнодорожные тягачи тоже работают на электричестве. Разница только в том, что они оборудованы электроводородными генераторами на низкопотенциальном тепле. Яркий свет фар так и не дал разглядеть подробности, но Виант и так уверен, что над кабиной машинистов расположен сдвоенный воздухозаборник как у реактивного самолёта. Пусть поезд стоит, но генератор продолжает работать, в накопители энергии огромной мощности постепенно вливается электричество. Вот откуда жуткий холод и запах с металлическим привкусом.
