Решив навестить караванщиков после обеда, я заказал себе скромный обед в очередном кабаке, устроился возле окошка и принялся уничтожать нехитрую снедь, запивая ее дешевым пивом. Неожиданно проснувшаяся тяга к алкоголю вызывала определенные опасения, но на данный момент эта проблема волновала меня гораздо меньше всего остального. Учитывая, что купцы тоже могли послать непонятного жреца в дальние дали, впереди маячила вполне реальная перспектива стать трудящимся за еду дворником. Или вообще грабителем.
– Не помешаю?
С трудом вернувшись в реальность, я уставился на подошедшую к столу молодую женщину. Незнакомке было лет двадцать пять и выглядела она довольно своеобразно – чего стоил хотя бы потертый брючный костюм, изобилующий кармашками и петлями для ношения оружия. Симпатичное, но обветренное лицо вместе с короткой прической дополняли образ потрепанной жизнью амазонки, вызывая вполне понятное удивление – жительницы Алса-Хамры в массе своей предпочитали более традиционные длинные платья.
– Ты глухой?
– Нет. Что-то нужно?
Вместо ответа женщина уселась с противоположной стороны стола, непринужденно закинула ногу на ногу и озвучила следующий вопрос:
– Говорят, ты ищешь работу?
– Есть такое, – согласился я. – Тебе любовник за деньги нужен?
– Чего?
– Представляться надо, говорю. А то люди могут разное подумать.
– Меня зовут Кирен, – сообщила гостья, смерив меня не самым добрым взглядом. – Больше так не шути.
– Не буду. Что тебе нужно, Кирен?
– Я слышала, что в город явился жрец одного из новых богов. И что ему нужна работа. Это правда?
– Да.
– Какому богу служишь?
– Богине, Лакарсис.
Судя по мимолетной гримасе, эта информация собеседнице не понравилась. Но идти на попятную она все же не стала.
– С мечом обращаться умеешь?
– Немного.
– А еще что-нибудь?
– И еще что-нибудь – тоже. Может, скажешь, в чем дело?
– Нам в отряд нужен человек, который умеет чуть больше простого наемника и готов делать, что прикажут. С нас еда и часть добычи, с тебя – помощь в розыске и охране этой добычи. Если не сдохнешь в первой же вылазке и окажешься полезным, доля будет увеличиваться. Что скажешь?
– Речь о походах в долину, я верно понимаю? Или...
– Верно.
Озвученное предложение вынудило меня отодвинуть кружку с пивом и задуматься. В том, что ко мне проявили интерес промышлявшие мародерством авантюристы, не было ничего странного – за утро о моем существовании узнало чересчур много людей, а подобная информация всегда имела свойство в мгновение ока добираться до нужных ушей. Так что по факту я, пусть и неосознанно, сделал весьма умный ход. Другое дело, что соглашаться на такую работу следовало осознанно, а не под влиянием момента.
– Давай-ка по пунктам. Что придется делать?
– Все. Собирать хворост для костра, ломать двери, таскать тяжести, отбиваться от разбойников, готовить еду. Мы берем тебя на роль подмастерья, из которого со временем может вырасти что-нибудь путное.
– Ясно. Какая, говоришь, доля в добыче?
– Одна двадцатая.
– Хм.
– Больше тебе никто не даст. От новичков в долине больше вреда, чем пользы.
– Но я вам все равно нужен.
– Не обольщайся, другой жрец тоже подойдет. Просто зачем ждать кого-то еще, если ты уже здесь?
– Ясно.
– Мы уходим в рейд завтра на рассвете, Решай быстрее.
– Какой-то договор подписывать нужно?
– Никакого договора, все на честном слове.
– Прелесть.
– Дурить товарищей себе дороже, – пожала плечами Кирен. – Да и слухи расходятся слишком быстро. Обманешь одного – все остальные запомнят.
– Ладно, понял. Что от меня требуется?
– Ты согласен?
Я взял маленькую паузу, еще раз взвесил все “за” и “против”, после чего решительно кивнул:
– Согласен.
– Тогда вставай. Идем знакомиться с ребятами.
Идти пришлось относительно недалеко – рекрутерша быстро довела меня до еще одной таверны, решительно толкнула дверь и направилась к столику с тремя обедающими мужчинами.
– Вот, нашла.
Самый представительный из троицы отложил вилку и смерил меня долгим взглядом.
– Как зовут?
– Макс.
– Арам. Эти двое – Сканнон и Гален. Опыт боев есть?
– Очень маленький. Отбивался от грабителя и проходил испытание в стражу.
– Не прошел?
– Нет.
– Чем-нибудь еще похвастаться можешь? Сейчас самое время.
– Служу Лакарсис, умею фехтовать, могу убить человека прикосновением. Снаряжение для походов есть. Читать и писать могу, если что. Считать тоже.
– Грамотный, – одобрительно хмыкнул расположившийся слева от командира Гален. – Садись уже, не стой столбом.
– У нас все просто, – кивнул Арам, толкая ко мне стул. – Делимся тем, что есть, помогаем друг другу, сражаемся вместе. Ты новенький, к тебе отношение особое, но если выдержишь пару месяцев, поймешь разницу.
– Ясно. С разбойниками воевать часто приходится?
– Нет, они грабят только неудачников.
– А в долине как?
– В долине сложно. Ты можешь видеть невидимое?
– Э... вы про энергетический план? Нет, не могу.
– Лучше научись. Тогда от тебя точно будет польза.
– Легко сказать.
– Мы знаем, кто такие проводники душ и что им требуется, – еще раз усмехнулся Гален. – Если получится, добивать всех наших врагов будешь именно ты.
– Шикарная перспектива.
– Есть хочешь? – снова перехватил инициативу Арам. – Мы сейчас уходим, но если ты голоден...
– Нет, спасибо.
– Хорошо. Кирен уже объяснила, что придется делать?
– Выполнять приказы, учиться и не лезть туда, куда не просят.
– Точно. Вопросы есть?
– Я почти ничего не знаю о долине. Было бы неплохо услышать, что там вообще происходит.
– Гален по дороге расскажет. К завтрашнему утру соберешься?
– Да.
– Тогда через час после рассвета ждем тебя у северных ворот. Не успеешь вовремя, можешь спать дальше.
– Я буду на месте.
– Тогда до встречи.
Собеседование закончилось, я раскланялся с будущими соратниками, вышел на улицу и отправился куда глаза глядят, медленно переваривая все случившееся со мной за последний час. После знакомства с Кирен большая часть накопившихся проблем исчезла, однако на их месте сразу же возникли новые – хотя сделанный выбор в сложившейся ситуации казался мне единственно верным, нехватка информации все равно заставляла нервничать.
Вдруг меня попросту выманивают из города, чтобы затем без помех ограбить?
– Вот дерьмо.
Не придумав ничего лучше, я направился в сторону казарм и уже через десять минут увидел знакомого часового.
– Парень, набор закрыт, – страдальчески вздохнул тот в ответ на мое приветствие. – Даже не пытайся.
– Я по другому вопросу. Можете кое-что рассказать?
– Одна серебрянка, – мгновенно сориентировался воин. – Говори, что хочешь узнать.
– Хочу спросить, что вы знаете о команде Арама. Это один из тех, кто в долину ходит.
– Арам Шелковый, что ли?
– Наверное. Не знаю.
– Монету гони.
Получив вожделенное серебро, стражник чуть подобрел, оперся на стену и принялся рассказывать:
– Они у нас уже года полтора. Шляются по долине, но жилы не рвут – если добыча хорошая, потом две-три недели отдыхают. Раньше их было пятеро, но один погиб и с тех пор они новичков ищут. Тебя тоже позвали?
– Да.
– Будь осторожнее, у них люди долго не задерживаются. Кто-то в долине остается, кто-то возвращается, но рассказывает нехорошие вещи.
– А именно?
– Не ценят они людей. На разведку пускают в незнакомые места, нагружают сверх меры и все такое. Но делятся прибылью исправно. На такое пока никто не жаловался.
– Ясно. Еще что-нибудь?
– Да хрен его знает, – собеседник отлепился от стены и душераздирающе зевнул. – Если больше идти некуда, то можно и с ними в рейд сходить. Главное, живым домой прийти, а затем вовремя соскочить.
– Большое спасибо.
